Myriam sorti la montre à gousset qu'elle avait glissé dans son corsage.
Dans les dents au bourgeois. Quelle idée de venir se perdre à Imogen. Il fallait dire qu'il était repérable à des kilomètres au milieu de la populace de la petite ville boudeuse, propre et naïf comme un poulet jamais sorti de sa basse-cour. La jeu'e clocharde avait même été surprise de ne pas à avoir se battre pour lui faire les poches. Elle passa les doigts sur la gravure fine qui ornait le couvercle de l'objet. C'était au moins de l'argent et avec ça elle aurait de quoi payer sa paillasse pendant une bonne semaine encore. Elle avait réussi à marchander un coin de salle commune de l'auberge de la ville qui voyait plus de passes que de clients honorables. Ça puait la pute la dedans mais au moins ça coûtait pas cher et elle passait la nuit au chaud. La montre disparut de nouveau sous son châle, manquerait plus qu'elle se la fasse chiper ce serait le comble. En tout cas y en avait un qui ne se laisserait plus caresser par les jolies filles à la sortie des saloons quand il s'apercevrait de son héritage disparu.

Myriam se dit qu'elle avait encore le temps d'y traîner, au saloon (elle avait regardé l'heure avant de ranger son butin). L'après-midi était encore jeune et il y avait encore plein de clients à pigeonner. Au pire des cas, elle réussirait bien à se faire payer un verre.

Elle entra dans le bar en roulant des hanche, mais pas trop elle ne voulait pas être confondue avec une prostituée non plus bien qu'avec ses cheveux éparpillés sur sa nuque (elle n'arrivait jamais à les discipliner) rappelaient énormément les dames de cette caste. Il y avait déjà quelques clients à cet heure qu'elle jauga une fois installée à une table. Il lui fallait une homme seul (les groupes se montraient plus difficiles à voler, trop de paires d'yeux qui se baladaient) et de préférence bien imbibé. Les yeux de Myriam s'arrêtèrent immédiatement sur un petit freluquet qui contemplait un verre d'alcool comme si ce dernier venait de lui apprendre le décès de toute sa famille. En voilà un qui avait besoin de réconfort.

- C'mon my little beau. What could faze such a pretty face like yours? dit-elle en se laissant tomber sur ses genoux.

Myriam feignait l'ivresse comme si c'était son métier et profita d'une caresse maladroite pour sonder une des poches de la victime. Quelques pièce, rien de bien lourd mais qui pourrait payer à la petite escroc son repas de ce soir.

La poignet qui lui enserra brusquement le poignet la fit presque sursauter. Elle lâcha la majorité des pièces qu'elle avait coincé au creux de sa paume. Merde. Myriam ne se départit cependant pas de son sourire enjôleur. Elle n'allait pas paniquer pour si peu, la jolie crapule avait déjà connu situations plus périlleuses.

- I'm sorry hun, did I touch sumthin' I shouldn't have? roucoule-t-elle en lui caressant une joue (très) glabre du doigt de sa main libre.

Quel âge devait avoir ce garçon? Il ne faisait pas aussi gamin de loin, mais si elle se débrouillait bien elle réussirait peut-etre à lui réveiller ses émois de jeune puceau et il oublierait bien vite ces petits doigts qui traînaient ou il ne fallait pas.

- I'm sure you've never done it with a mulatto. You know what they say about…

Myriam interrompit ses ronronnements de chatte face à ces yeux qui s'écarquillaient comme s'ils avaient vu le diable. Pas que ce soit une réaction dont elle n'avait pas l'habitude mais elle la subissait généralement dès qu'on posait les yeux sur elle, pas en milieu de session de tripotage. A combien de verre en était ce pauvre gosse? Il la lâcha enfin et la voleuse s'empressa de glisser les deux pièces qu'elle avait toujours en main dans la poche cachée au creux des plis de sa jupe. Ca ne lui paierait sûrement pas le dîner mais c'était mieux que rien.

Longtemps de quoi ? Myriam releva la tête et plissa les yeux avec méfiance et le regarda vraiment pour la première fois. Elle était certaine de ne jamais avoir croisé ce petit minot de sa vie et avec le genre de carrière professionnelle qu'elle se traînait elle n'aimait vraiment pas l'idée de se faire reconnaître par des inconnus… Mais son incompréhension ne dura pas longtemps et ce fut au tour du visage de Myriam d'imiter celui de la truite hors de l'eau. Bien sûr que ce visage ne lui était pas inconnu. Mais dans son souvenir il était plus propre et posé au-dessus de robes et jupons. Ce déguisement de westerner crasseux lui avait rendu Mae méconnaissable.

- What the… commença-t-elle, oh, yeah, sorry.

Les minauderies rendues maintenant inutiles, elle se releva sans plus de façon pour tirer une chaise près de son ancienne amie.

-Mae, I can't believe 'is you! It' s been… It's been… Since Chicago.

Chicago, l'usine, l'odeur entêtante du savon, les mains grasses et glissantes en permanence, la fumée noire de la ville qui encrassait les poumons. Une parenthèse étrangement civilisée dans la vie de sauvages du grand air de la tribu d'Harriet. Et Mae, sa voisine de table qui avait fini par devenir son amie et dont les journées passées en sa compagnie avaient rendu le travail d'usine presque supportable.

- What'r you doin' here? What you doin' in this hell-hole?

Myriam était tellement abasourdi qu'elle en avait oublié qu'elle lui en avait voulu. Qu'elle lui en voulait toujours. Pour son abandon, sans au revoir ni merci, comme si ces mois passés ensemble, leur fous-rires entre les savons, la révolte qui brûlait dans leur deux cœurs aux réunions de l'IWW, leur peines partagées le soir à l'abri de quatre murs auxquels on pouvait à peine donner le nom d'habitation, comme si tout cela n'avait aucune valeur. Du jour au lendemain tout cela avait disparu, parti en même temps que Mae pour ne jamais revenir. Du moins c'est ce que croyait Myriam jusqu'à maintenant.

Une moue sceptique apparut sur le visage de Myriam en même temps que son interlocutrice s'embourbait dans ses mensonges. La chasse hein… Myriam n'était pas née de la dernière pluie et avait surtout passé assez de temps avec cette femme qu'elle appelait autrefois son amie pour reconnaître dans son comportement les marques du mensonges. Et quand bien même, se disait-elle, les deux américaines étaient de parfaites inconnues, son malaise était trop évident pour passer inaperçu. Les lèvres de Myriam se plissèrent et ses sourcils se froncèrent. La petite moue se changea en dédain véritable. Pour quelle raison Mae lui deblatérait ces mensonges. Cela ne lui avait pas suffit de l'abandonner comme un chien qui a la gale des années plus tôt (car oui, cela venait de lui revenir maintenant que la surprise était passée) ne s'était-elle pas toujours montrée digne de confiance? La jeune femme se dit que décidément, il n'y avaient pas un blanc pour rattraper l'autre. Ça lui apprendrait à se lier avec cette race qui aimait bien plus les menteries que leurs amis.

Myriam croisa les bras avec un sourire un peu méchant sur le visage. Puisqu'elle voulait mentir, et bien qu'elle mente, elle jouerait le jeu. Elle prit à son tour une gorgée d'alcool (pourquoi s'en priver après tout Mae lui devait bien plus que trois gouttes de liqueur) et laissa un silence pesant s'installer entre elles. Même la saloon semblait s'être tû à moins que ce ne fut l'attitude de son ancienne amie qui lui donnait une impression de vide.

Mais Matthews n'en avait pas fini avec son verbe, mais de geignarde, sa voix était passée à agressive. Myriam se redressa sur sa chaise, est-ce que Mae était sérieuse ? S'il y en avait une qui avait toutes les raisons de pester contre l'autre ce n'était certainement pas Mae.

- Mais tu perds la carte, la pichouette! You serious? I don't even know what the hell you're blabbering abou'.

Définitivement en colère, la gueuse en jupon décroisa les bras pour taper des poings sur la table. Les verres et la bouteille tremblèrent sur le plateau de bois malmené.

-Yo got some nerves, pichouette. You left Chicago without a word like Imma piece ov' trash, but today I've been nothin' but nice to you, haven't I? Haven't I?

Elle ponctua sa deuxième question par un coup encore plus violent sur la table. La bouteille d'alcool tangua mais tint bon par miracle. Dans le bar, les yeux commençaient à se tourner vers cette fille qui jouait des percussions sur la table. Et quand ces yeux remarquaient en plus que la fille n'était pas de la bonne couleur, il se plissaient, a moitié recouverts par seux sourcils desapprobateurs.

- Yet you vomit yo' lies in my face without shame and here again I say nothin'. But now you dare insult me? Insinuating I'm someone else's dog came here to sniff yo' ass?... What else? Did you spit in my drink too?

Myriam se tut. Maintenant qu'elle avait déballé sa colère, ne restait plus que la déception dans ses yeux qui fixaient toujours son ancienne amie. Ou était passée la Mae qui venait la chercher au bas de chez elle pour qu'elles se rendent aux réunions ensemble, avec qui elle avait récupéré des copeaux de savon pour en saupoudrer le déjeuner de la matronne d'usine qui les malmenaient et leur demandait de travailler toujours plus vite, celle qui lui faisait parfois la lecture au coin du feu de la petite cheminée dans le taudis sous les combles qu'elle habitait evec ses frères et sa sœur? Elle ne l'a retrouvait plus da's cette garce qui l'accusant d'elle ne savait même pas quoi après des années de silence.

-If it's the kinda respect you show your friends, then I don't want none of your friendship,cracha-t-elle comme on aurait craché un mollard.

Elle se leva et fit un pas pour partir puis se ravisa. Faisant de nouveau face à Mae elle fouilla dans les plis de sa jupe et en sortit les quelques piécettes dérobées quelques minutes plus tôt. Elle les lâcha à côté de son verre.

-That's yours. Don't wannit either.

Il y avait bien assez de crétins à Imogen à voler pour qu'elle accepte quoique ce soit de cette fille qu'elle avait cru un jour connaître.

Mae avait joué les grandes outrées, du Mae classique, Myriam n'avait même pas sourcillé. Elle lui avait même agité un couteau sous le nez comme preuve de ses dires et cela aurait fait rire la louisianaise si la colère ne dévorait pas déjà tout son estomac. Myriam avait un écailleur à poisson (volé) dans son repère sous les toits de l'ancien Golden Cat, cela ne faisait pourtant pas d'elle une poissonnière. De toute façon, le temps que toutes ces réflexions se fassent dans son esprit, elle était déjà presque dehors, prête à éclabousser sa jupe de boue en faisant claquer ses talons sur les rues sales d'Imogen. Mais elle n'atteignit même pas la fange qui servait pour tout pavé au village que Mae la rejoignait déjà en courant (avec la sortie dramatique qu'elle lui avait faite, elle n'en espérait pas moins).

Myriam s'arrêta juste devant les portes à battant du saloon et tourna ses yeux furieux vers son ancienne amie. Elle sut réprimer un sourire triomphant quand l'apologie tant attendue franchit avec difficulté les lèvres de Mae. Il faudrait faire mieux pour la dérider. Matthews avait un sacré bagage à se faire pardonner et une simple cigarette ne serait pas suffisante pour que Myriam accepte de relayer leur passif au passé. Elle la prit quand même. Ne jamais dire non à quelque chose proposé gratuitement.

You thought of me huh? Son ton semblait s'être adouci, pas son visage toujours fermé en disait long sur ce qu'elle pensait. M'voila avec une belle jambe.

La jeune femme tendit la main vers Mae pour lui quémander son briquet d'un air de princesse qui attend qu'on l'invite à danser au bal. Allumer sa cigarette ne fut pas facile, à cause du vent elle manqua de mettre feu à son encombrante tignasse plus d'une fois.

- You piss me off, Matthews. dit-elle en rendant son dû à la concernée une fois le tabac embrasé. I thought ov' you too. I thought ov' what I'd tell you if I'd ever see you again. In my best dreams I'd see myself spit straight into your face for leaving without a word.

Pendant qu'elle tirait sur son tabac à s'en brûler les poumons (fumer n'était pas dans ses habitudes) elle observait Mae qui prenait bien soin de regarder dans toutes les directions sauf la sienne. Elle eut une moue un peu déçue en se demandant depuis quand elle était là plus adulte des deux.

- Yet I see you and I forget all my good resolutions. I'm just happy to see you, I really am... Ses traits qui s'étaient détendus redevinrent durs et froid. And you make me regret instantly cause you're the one ending up spitting in my face. So thanks… I guess, for thinking 'bout me for all these years. Good for you.

Myriam regarda un instant sa cigarette brûler, la tournant entre ses doigt pour faire miroiter l'extrémité rougeoyante.

-If you have any respect left for me, finit-elle par dire sans lever les yeux, stop lying to me… What the fuck happened to you?

Elle ne savait elle-même si elle faisait référence à la scène qui venait de se dérouler dans le saloon, où bien à ce qui l'avait fait quitter Chicago aussi précipitamment, ou bien encore a tout ce qui s'était passé entre ces deux évènements. Peut-être qu'elle faisait référence à tout cela en même temps, au fond.