A l’immeuble miteux qu’ils habitaient à Cork avait succédé cette bicoque écaillée en bordure de la ville. Difficile de dire s’ils avaient gagnés au change. « Ils » parce que, qu’elle le veuille ou non, Maxence considérait que lui aussi habitait ici. Il n’avait jamais été question qu’il s’installe chez Elijah Kane, il avait été forcé de le faire parce que ce dragon, cette harpie, cette vieille poissonnière sans cœur, lui avait confisqué ses clés.
Posté sous la fenêtre de sa propre adresse postale, Maxence serrait les dents sur son spliff. « Qu’est ce que tu fous ? » pestiféra-t-il en chuchotant « t’as réussi à monter ? » Dieu savait que Maxence adorait sa sœur, mais à la courte échelle, Seigneur qu’elle était moins habile que Seonaid.
Nerveux, il arracha du mur une craquelure de peinture blanche.

La nuit était électrique. Des calèches et des cavaliers passaient près d’eux en longeant la maison, se demandant de quel genre de scène ils étaient témoins. Maxence savait que ce n’était pas le meilleur plan mais quand il s’agissait de sa mère, il perdait toute intelligence. Qu’un homme ose en dire du mal, il essaiera de lui casser la gueule. Mais aller lui-même demander en face à face à Amélia de lui rendre de l’argent, c’était au-dessus de ses capacités. Il préférait encore retourner en Irlande à la nage.

La petite bottine d’Aoibheann l’avait passablement décoiffé et ses cheveux étaient maintenant plein de terre. Il était en chemise, les manches remontées, un unique cheveux blanc qui brillait à la lune parmi le brasier roux. Son machin sentait assez fort pour que la sœurette puisse le renifler en se penchant à la fenêtre. Quand il aperçut sa petite frimousse saine et sauve, il plaça ses mains autour de sa bouche et murmura :

« Dans – sa – chambre – la clé est sur le buffet – derrière la photo de mamie – son argent est caché dans – sa – chambre – dans – sa – lingerie ! Le tiroir à un double fond ! »

« Normalement elle ne sait pas que je sais » marmonna-t-il pour lui-même.
Il avait peur de sa mère. Il ne voulait pas d’une confrontation avec elle. Il acceptait d’être exploité encore une fois. Mais Amélia avait défié Maxence sur le seul terrain où il avait la dent aussi dure qu’elle : la thune. Quarante bons aux trésors qu’il transportait avec lui lundi dernier et qu’il comptait déposer sur son compte à la Banque de Silverstone, voilà ce qu’elle avait osé lui voler pour les mettre dans sa cachette débile. Passablement pour aider cette salope à garder un toit sur sa tête. Le coup de la lingerie ne suffirait pas à le tenir écarté de ce qui lui revenait de droit. Tous ses espoirs reposaient maintenant sur son soldat, Aoibheann.

Après de longues explications vagues, il avait réussi à persuader sa petite sœur de l’aider dans son entreprise. Pour son propre bien, celui de toute la famille.

Maxence, qui avait été martyrisé bien plus souvent que sa cadette, connaissait les pièges et les mesquineries de sa mère. Arrivé à la maison, il avait constaté que la porte était verrouillée. Ils avaient décidé de passer par la fenêtre. L’angoissant était qu’ils n’avaient aucun moyen de savoir si Amélia était sortie ou à l’intérieur. Mais si son emploi du temps était correct, elle aurait dû être chez les Hennessy à cette heure de la journée.

Sans qu'il sache pourquoi, il ajouta en riant "Et si tu trouves une bouteille dans son lit...prend la aussi."

« Mes chaussures sont propres » répondit machinalement Maxence en essuyant ses talons dans l’entrée. Puisqu’elle lui condamne la fuite, l’animal choisit le combat et s’avance dans la maison. Les cendres de son pétard tombent sur le tapis quand il s’assoit dans un fauteuil, sous la fenêtre. L’atmosphère semble s’être alourdi de plusieurs paquebots, mais les voix restent calmes.
Heureusement, le visage intime d’Amélia refait bientôt surface. Il enfonce son coude dans le bras du fauteuil, dévisageant à son tour la pauvre Aoibheann que rien ne préparait à cette confrontation.

Loin d’infirmer ou de confirmer que sa jeune sœur soit l’instigatrice de cambriolage à domicile, Maxence redevient l’homme de la maison. Il réoriente le sujet :
« Exactement, je suis là pour l’argent - »
L’expression glacée d’Amélia a le don de lui faire perdre ses mots. Après l’avoir aimé comme une idole, il s’était réveillé pour découvrir la femme la plus méchante, la plus perverse, la plus garce que l’ouest ait encore jamais vu. Le secret qui les lie, enterré dans une ville balnéaire d’Irlande, la rend surnaturelle.
L’incandescence de son mégot s’illumine longuement, le temps d’une large bouffée. « -l’argent que tu m’as volé, maman. »

Avant même qu’elle ait le temps de riposter, il se lève et commence à marcher dans le salon comme un fauve enfermé. Dépassant sa mère et sa sœur, il s’aventure dans la salle à manger. « Où est ce que tu l’as mis ? Aller, dis le moi, et je me casse d’ici. » Ses grandes mains commencent à fouiller derrière les photographies de la cheminée. « Tu as changé de cachette ? Ah ! Elle n’aura pas duré longtemps celle-là... » Il s’aventure au dessus des placards, dans les tiroirs d’une commode, de moins en moins précautionneux. « Je n’ai pas spécialement envie de discuter avec toi, Amélia, alors si tu me rendais...juste...mes quarante, putain, de, bons pour le trésor...que je t’ai demandé déjà quatre fois de me restituer… »  Si tu faisais ça, il n’y aura pas de dispute.

Malgré les apparences, Maxence n’était jamais devenu « l’homme de la maison ». A côté d’une femme aussi froide, rien ne pouvait pousser. Pourtant il l’avait nourrie, il avait compté ses cents, il l’avait bordé, nettoyé son vomi, enterré ses crimes, consumé d’amour pour elle. Elle n’aurait pas un toit sur sa tête s’il n’allait pas lui payer à l’autre bout du comté. L’ingratitude de ces deux dames qui ne sont que badineries et caprices, et maintenant ça, au moment où Dante s’apprête à le crucifier, c’est à le rendre enfin complètement fou.

L’odeur de son joint, chargé de cette herbe au nom de sainte, parfume toutes les pièces qu’il retourne. « Aoibheann ! » ordonne-t-il « Viens m’aider ! »
Mettre sa jeune sœur dans un dilemme insolvable est le cadet de ses soucis. La seule chose à laquelle il pense, c’est d'assurer une situation à ces deux femmes pour que lui puisse s’enivrer en liberté. Contrairement à sa sotte de mère, il n’est pas encore teriné et il a des ambitions, il veut les fouilles pleines comme un vizir et sa part du Nouveau Monde. Pas mourir esclave de Néron en mendiant dans le désert.
« Tu sais que j’en ai besoin, j’en ai besoin pour Monsieur Valentine, pour qu’il arrête de t’envoyer des courriers ! » Il commence à élever un peu la voix. S’impatientant, il recommence à infantiliser sa mère qui est pourtant parfaitement au courant de leur banqueroute. Du moins d’une bonne partie puisqu’elle ne sait peut-être pas ce qu’il doit aussi aux Hennessy.

Les réunions de famille n’avaient jamais pris une tournure agréable dans cette maison.

Ça y est, les reproches d’Amelia remplissent la pièce comme une inondation et Maxence essaie de la dégager de sa figure en agitant la main comme pour chasser un moustique.

« J’aurais dû la brûler moi-même, cette maison ! Tout l’argent de l’assurance, tu imagines ?  Tu lui as donné tout l’argent de l’assurance ! » Il peste, abandonne ses fouilles en hauteur d’étagère pour s’affaisser dans le fauteuil en rotin sous le poids du désastre.

Tout ce qu’elle énonce est vrai, c’est même plus catastrophique que ce qu’elle imagine. Il n’éteint pas son truc, se remplit les poumons nerveusement en l’écoutant lui faire la leçon. Le visage enfoui dans ses grandes mains de charpentier, sa figure disparaît dans son accablement. Tout son courroux d'homme dépouillé se décompose aux pieds des deux femmes qu’il se désespère de protéger. Pourtant, ce n’est pas l’envie qui a manqué. Voler un cheval, changer de nom et partir bâtir sa fortune plus à l’ouest ou dans les villes. N’a pas pu s’y résoudre.

« Excuse moi, Aoibheann » soupire-t-il d’une voix rendue rauque par la fumée. « Je voulais pas te faire pleurer. » Il tend le bras vers la matriarche qui lui donne enfin son verre. « N’écoute pas ta mère. » Il lui sourit. Pendant un silence qui attend une réponse de sa part, il boit une longue gorgée approbatrice qui le requinque à peine.

« Mesdames », il ferme les yeux une seconde comme pour peser ses prochaines paroles. « C’est bien pire que ça. »

Unissant théâtralement les mains, il lève vers le plafond une prière silencieuse à tous les saints du calendrier, hissant son joint et son verre comme des reliques. Reposant les paumes contre les accoudoirs, il regarde à nouveau Aoibheann et s’enfonce dans le fauteuil du chef de famille.
L’heure du bilan a sonné pour Maxence Burke et les siens dans la grisaille du modeste salon familial. A partir de cet instant, plus rien dans cet intérieur ne leur appartient vraiment. Les meubles, les murs, les bibelots, les corbeilles, même les boîtes à bijoux cachées sous le parquet.

« Il y a une raison pour laquelle tu...les Hennessy ont accepté de t’employer. Ils me prêtent actuellement une somme sacrément conséquente – qui sert à payer ce qu’on mange, et ce que les chevaux mangent, et les vêtements, - et les cartes, et l’alcool, - et le médecin, et tout ce qu’il fallait pour relancer le business après la pendaison de Kane. » Il se racle la gorge. « 3000 bucks de plus. En deux coups, un deal à ma hauteur. » Ses magouilles avaient déjà commencé à s’emmêler les pinceaux à l’époque du prêt, la faute aux collaborateurs bien sûr qui avaient mis en retard l’échéancier. « Et puis la maison a brûlé, et je ne gagne plus du tout d’argent en ville alors je dois aller enterrer des pécores dans les landes. » Il termine son verre. « Et j’ai essayé d’en rembourser une grosse partie d’un coup avec Kilian et Sean mais ça a totalement merdé et tes patrons en ont assez d’attendre. »
Il pose les yeux sur sa petite sœur et détourne aussitôt le regard, dévoré de honte.

« Ils vont me buter, c’est ça » annonce-t-il enfin, dévasté mais libre d’un secret qui pesait sur sa conscience. La petite pluie fine d’un printemps gâché tapote aux fenêtres. Il est terrorisé.

« Santé » grince-t-il d’amertume en levant son verre vide.