Tout ce qui brille n'est point d'or

Les paysages du nouveau monde n’avaient rien à envier à la France. C’est du moins ce que Colombe pensait depuis le jour où elle avait posé ses pieds sur le sol américain. Cette vie remplie d’adrénaline lui convenait parfaitement. D’ailleurs, elle ne comptait le nombre d’années qui la séparaient ainsi de sa fuite. Une quinzaine d’années, bien assez pour oublier peu à peu les visages nobles et pitoyables des membres de sa famille.
Si la destinée devait la rapprocher de sa vie antérieure, elle aurait beaucoup à raconter. La longévité de son séjour à Sylverstone valait bien quelques tomes d’une série romanesque. Colombe aurait pu nourrir des soirées entières à côté du feu à narrer les détails croustillants de ses aventures. Cela pouvait passer par ses conquêtes, son combat pour la liberté, son ascension au journal local, ou tout simplement l’acclimatation à l’effervescence de cette ville fiévreuse aux nombreux secrets...

Ce jour là, il en était tout autre. Les mains perdues dans la noirceur d’un cambouis amoindri, Colombe tentait de faire repartir la presse d’imprimerie car celle-ci venait de s’arrêter dans un vacarme infernal. Du papier s’était coincé dans les différents rouages du système, sans doute parce que le guide était mal trafiqué. Des grognements s’échappaient alors du monstre en bois. La jeune femme s’altérait à passer le bout de ses doigts entre le cran des mécanismes minutieusement consistés sous un plateau de travail. Des lambeaux de feuilles imprimés tombèrent progressivement aux passages de ces mains douces et travailleuses. Colombe jurait beaucoup quand une situation entravait ses projets, c’était un peu le cas ici. Il n’était pas loin de dix-huit heure et notre jeune imprimeuse pensait déjà à la fin de sa soirée. La machine en avait décidé autrement, forçant notre amie à se décarcasser sur le sol en terre battu de l’atelier.
Enfin, la bête finit par reprendre du service, repartant de plus bel dans l’impression d’un article. La jeune femme soupira, non pas de soulagement, mais dans l’effort de son propre relevage. Ce travail était physique, et son patron pouvait parfois l’oublier. Il n’était pas seulement question de soutenir le dispositif dans sa tâche, mais il fallait répondre à la moindre disproportion. C’était toute une technicité ! Il y avait aussi cette prise de risque quotidienne, celle de perdre un doigt ou de se blesser par inadvertance. Les interventions comme celle-ci demandaient une certaine dextérité que notre Colombe maîtrisait parfaitement après quelques années à en s’en dépatouiller.
La longue et large page blanche s’évapora lentement du système, laissant découvrir les dernières actualités de la gazette finement imprimées. A l’observation, on pouvait sentir le relief sous le papier épais. Notre ancienne bourgeoise pouvait être fière de son travail, c’était une journée satisfaisante malgré cette dernière surprise. Colombe concluait bien souvent que la graisse n’était jamais assez appliquée aux endroits les plus sollicités de la machine. On comptait bien trop souvent sur l’habitude, oubliant parfois qu’il faut matière à l’accrochage de la courroie.

Dehors, la nuit commençait doucement à tomber. Le soleil semblait trouver le réconfort à la rencontre de l’horizon. La jeune femme remarquait cela à la lueur des vitres troublées par la saleté. Les lampadaires de la ville s’éveillaient un à un pour éclairer ce petit monde qui gravitait encore copieusement dans les rues. Les chevaux tapaient la terre battue, conduit par des cavaliers pressés. La dernière diligence se faisait attendre et les commerçants se préparaient à fermer boutique.
Pendant ce temps, Colombe passait ses mains dans un seau d’eau froide pour retirer la crasse de cette huile usée, profitant pour débarbouiller son visage à cette l’occasion. Il était l’heure de rendre son tablier.
Un vieux miroir sordide et taillé grossièrement était posé au-dessus de notre seau en bois. La jeune femme tentait de remettre un peu d’ordre dans ses longs cheveux, il était important de toujours conserver une image propre de soi-même. Colombe tenait à sa réputation et s’entichait de croire que la propreté était signe d’honnêteté. Elle avait besoin de ressentir cette confiance, simplement parce que ses idées progressistes, féministes, révolutionnaires, ou que sais-je encore, n’avaient pas à transpirer de sa personne.
Les boutons de sa robe parfaitement rangés, le corset fermement scellé à la taille, le foulard habilement noué à la gorge, Colombe enfila son chapeau. Les lampes et l’éclairage de l’atelier furent éteints à la sortie de notre protagoniste. Le monde grouillait à l’extérieur, ce qui lui apporta une sensation de vertige qui ne dura que quelques secondes. Les passants s’affairaient de part et d’autres, la ville était agitée ce soir.
Les enfants couraient sur les planches craquelées des parquets médiocrement posés à l’avant des  commodités. Les chevaux hennissaient nerveusement à l’attache des abreuvoirs, tandis que les putains s’installaient à l’aguiche dans le but de débaucher le bon poisson. On la salua même dans un mouvement de tête comme pour éviter d’en rajouter à ce panorama.
Colombe emboîta ainsi le pas vers sa chambre de bonne à quelques dizaines de mètres de là. Ses pensées naviguaient dans l’essor de sa soirée. Ses occupations n’allaient être guère fluctuantes ce soir, et bien qu’elle avait glissé quelques dollars entre ses seins pour délicatement garder la main sur l’imprévu, personne ne l’avait sollicité pendant la journée. Que ce soit une amie ou un amant, personne n’avait tenté de l’amadouer dans un projet de divertissement. C’était rare certes, mais il arrivait que cela se produise. Alors comme une vieille mégère, Colombe prévoyait de débiter un reste de soupe avec un morceau de pain tout en se perdant dans un roman d’Herman Melville.

Enfin, ça c’était avant de se retrouver propulsée sur le sol à la violente rencontre d’un individu qui venait de se faire éjecter du saloon.
« Ici on s’emmerde pas avec ceux qui payent pas leur bière ! Dégage de là sale rapiat ! »
Hurla le tenancier du bar, bien trop occupé à retourner dans sa fournaise, le torchon à l’épaule. Le choc fût tel que la jeune femme se retrouva à mordre la poussière pendant que l’ivrogne tentait de se relever.
Une musique soudoyante s’échappait du lieu en question, tentant d’imiter de ces mélodies bien trop connues au temps des cowboys. Les notes du pianoforte se distinguaient à l’intérieur du bâtiment, chatouillant ainsi l’oreille de Colombe pour l’encourager à se méprendre de la brutalité de cette rencontre. L’odeur de l’alcool et du tabac ressortissaient de ce bataclan, les rires masculins retentissaient parfois bien plus fort que la ritournelle.
Bousculée par les forces de la surprise, notre amie avait fermé les yeux. Le bruit incandescent des charrettes approchait de plus en plus rapidement vers notre demoiselle.
Combien d’hommes et de femmes avaient succombé par de tels accidents ?
Une personne osa s’interposer, arrêtant brutalement la course d’un fiacre dont les deux chevaux étaient déjà bien engagés. La poussière et le sable s’amalgamèrent autour du corps frêle de l’imprimeuse. Ses vêtements maintenant salies ne permettaient plus de faire la distinction dans cette pénombre émergente. Une foule naquit autour de cet événement, pour ne pas qualifier cela de drame aux yeux de certains passants. On s’exclama alors que le cuitard prit subtilement la poudre d’escampette. Pendant que quelques-uns affirmaient que l’innocente était morte sur le coup, d’autres s’indignaient qu’un médecin ne soit pas déjà sur place.
«  C’est l’imprimeuse ! » déclara une passante, alors que son enfant tirait sur sa robe pour ne pas avoir vue sur l’horreur. On était figé sur cette scène, constatant que personne ici n’avait le courage de s’élancer vers un sauvetage. Colombe finit par tousser, éprise par une blessure à la joue qui la piquait vivement. Sonnée, ses yeux tentaient de s’ouvrir. Sa vue était vitreuse et troublée par le manque de lumière. Des pieds, oui des pieds se dessinaient fébrilement. Son dos lui faisait mal, une côte était peut-être cassée. Enfin, dans un brouhaha infernal de cris et de commentaires accablants, une main se tendit devant son visage, comme pour l’inviter à se relever…