Quel taudis, songeai-je en outrepassant les barrières qui entouraient le terrain du magasinier. Ça et là, les carcasses désossées d’un char, l’établi couvert de sciure, des amoncellements d’objets, de guidons, de rouages qui donnaient à la quincaillerie d’Andreas Richter des allures de cimetière d’éléphant.  Habituée aux coquetteries des poulardes de Silverstone, la grande ville !, je peinais à circuler dans ce champ de guerre bien viril qui caractérisait les commerces du coin.
Imogen n’était pas une ville où j’avais de bons souvenirs. Jeune femme, j’avais baroudé dans la région avec mon gus et nos petits malades. Les gens étaient ingrats et pernicieux, on avait dû se réfugier dans ces bois enneigés où j’avais bien cru mourir de froid. Devenu une femme respectée, riche et autoritaire, je revenais enfin dans ce comté boueux pour conclure quelque affaire juteuse. Ces paysans qui jadis me traitaient comme une moins que rien détournent les yeux sur mon passage. En méprisant ces pécores, je regagnais ma dignité.

« Toc toc ! Y a quelqu’un ? » m’annonçai-je en entrant dans la boutique.

Y a tout de suite une odeur qui me chatouille les nasaux. On se croirait dans le ranch du neveu, ça sent le mâle, « le fauve » comme disait ma mère. Moi qui suis familière des règlements de compte, je sais reconnaître un endroit louche. A mon avis, le vieil Andreas Richter ne trafique pas que des isolations en laine.
La clochette sonna quand je poussais la porte.

« Enchanté, Monsieur Richter je présume ? Je connais votre nom car l’entreprise de mon mari vous a déjà délivré des colis pour des fusils d’usine. Je suis Mrs Hennessy, Pearl, euhm, je viens pour...acheter quelque chose. » En se présentant, je m’avance pour lui serrer la main.

Comment dire ? Quel spécimen.
Que l’on me juge, j’ai toujours eu un faible pour les allemands. Plus jeune, Liam avait cette même froideur dans le regard, il a beau venir du Texas je jure qu’il a quelque chose de deutscher schauspieler qui me rend toute verliebt. Je ne sais pas de quelle contrée Andreas Richter vient mais il a les yeux azurblau et j‘en suis troublée un instant. Il n‘a pas l‘air beaucoup plus âgé que moi mais son regard, comme celui de mon ehemann, semble avoir vécu mille ans. Innocente de l‘existence des créatures de la nuit, je croyais simplement que cette belle mélancolie venait de leurs origines germaniques.
Il n‘a rien d‘un vieux quincailler édenté comme je me l‘imaginais. Le type n‘en bronche pas une, il me dévisage d‘une façon qui termine de me mettre mal à l‘aise.

« Je regarde, marmonnai-je en triturant nerveusement une mèche de mes cheveux, merci. » Quelle idiote ! Il ne m‘avait rien demandé, à peine bronche-t-il pour m‘accueillir. Je sais parfaitement ce que je viens chercher en plus, une paire de gant pour mes foutues doigts trop fins qui chopent des engelures au moindre blizzard. J‘ai perdu la moitié de ma seule paire pendant le trajet.
Moi qui suis d‘ordinaire si téméraire, je commençais à perdre tous mes moyens devant cet homme à l‘aura si étrange.

Faisant mine de m‘intéresser à d‘autres articles, je déambulais donc dans la boutique en pilote automatique total. La thématique d‘une quincaillerie est de ne pas en avoir aussi je passe des fleurs en tissu aux accessoires de scellerie. Je restais perplexe un instant dans la contemplation d‘une cravache, prétendant subitement m‘intéresser à ce genre d‘artisanat. Heureusement j‘aperçois les parfums,  à côté des boîtes de thon, un domaine où je peux au moins imiter l‘intérêt.

-Vous dîtes ? interrompue dans mon manège, je me tournais vers le commerçant mais son regard perçant me dissuada aussitôt. Avant de piquer un fard, je bafouillais : La lavande ? Ça vient d‘Oregon, non ?

J‘entendais encore dans ma tête les bavardages de Mila Rosenbach sur le jardinage.

« Bon, Monsieur Richter, voilà que je donnais du monsieur maintenant, je vais être honnête avec vous. Je viens pour une paire de gants. »

Je lève les mains, comme en état d’arrestation, pour exhiber la sécheresse insupportable de mes doigts.

« A West Esperanza, on est pas préparés pour vos températures. Ça fait un choc. »