Même replié sur lui-même dans l’étage condamné du « grenier », Jacob peut sentir son odeur. Allongé parmi le débarras de meubles et de vieilleries qui appartenaient à l’ancienne propriétaire du Golden Cat, il fixe une mouche au plafond, tout son corps immobile à l’exception des yeux. Depuis qu’il vit reclus dans l’ancien bordel, c’est l’activité qu’il a trouvé pour ne pas devenir fou. Il attend que la nuit tombe en remuant le moins de muscle possible, tout entier concentré sur une rêverie précise. Il est Keanu, il est un cheval noir, infatigable, il voit à travers les yeux du cheval et il galope dans les collines. Imogen s’éloigne, la pinède défile, les ombres qui fouettent son poil comme des rayures, il trouble l’eau du lac, le vent qui…  
Il redresse la nuque, les mains qui se crispent sur les lattes de bois.
Elle a toussé.
Juste en-dessous de lui. Allongée dans son lit. Déjà deux heures qu’elle dort. Il la sent, dans son dos, respirer, calmement, il se laisse hypnotiser par les vas et viens de l’air dans ses poumons. Un supplice si calme qui le transperce comme la proue d’un navire.
« Calme toi, mon vieux »
J’ai le contrôle, tente-t-il de se persuader. Doucement, l’adjoint supplicié referme ses yeux noirs et se renverse sur le côté pour coller l’oreille au plancher.

Claudine a poussé la porte du Cat en plein après-midi, à l’heure où Jacob se terre derrière les murs. Lui qui ne connaît que les visites de son vil baron, le vampire qui l’a condamné à sa condition, il s’est laissé surprendre par l’apparition de cette femme sublime aux cheveux si noirs. « Qu’est ce que vous foutez là ? » avait-il grogné, occupé à perfectionner son banjo dans le salon poussiéreux. Les murs du bordel le protégeait des rayons du soleil, on s’occupe comme on peut. Il ressemblait à un vagabond, les cheveux lâchés et les habits tâchés. En la voyant, il avait ressenti comme un picotement derrière la nuque. La nouvelle gérante l’avait congédiée comme un malpropre et, troublée par sa présence autoritaire, il n’avait pas réussi à bafouiller autre chose que des jurons dans sa barbe mal taillée, tout en s’exécutant. Malheureusement, Jacob n’a aucun autre endroit où se réfugier. Il ne pouvait pas courir le risque de se terrer trop près des habitants d’Imogen. Alors, depuis que Claudine a emménagé au Golden Cat, il s’échappe la nuit pour chasser et se faufile dans l’hôtel par la fenêtre avant le lever du jour.

Puisqu’elle semble là pour rester, il l’entend déplacer des meubles et répandre du savon sur les murs, Jacob est obligé de se cacher. Silencieux et furtif, il se dissimule dans l’obscurité du grenier. Pourtant, même claquemuré entre ces quatre murs (mansardés) il ne parvient pas à « attendre patiemment » comme d’habitude. Claudine perturbe son quotidien bien rôdé.

« Je vais la bouffer » déclare-t-il dans un chuchotis conquérant en se redressant sur son cul. Aussitôt il se donne une claque. Une pauvre fille, il en est sûr, a déjà péri à cause de ses pulsions sauvages. Il ne peut pas, il ne veut pas être coupable de ce genre de monstruosité. Désespéré, il passe une main dans ses cheveux longs, noirs et soyeux pour toujours. « Juste. D’un peu plus près. » Trop jeune, il se laisse manipuler par un instinct qu’il n’arrive pas à maîtriser. J’ai le contrôle, se répète-t-il. Les marches de l’escalier ne grincent pas sous ses pieds nus. Les bords de son pantalon sont abîmées, les manches déchirées par les ronces lors de ses courses folles à travers la forêt. Ce soir, il aurait dû sortir encore, lutter contre un sanglier ou un blaireau à oublier qu’on a été humain, mais il a trop peur, bien trop peur de tomber sur une autre femme seule. J’ai le contrôle, il pousse la porte de sa chambre qui n’émet pas le moindre son quand il se glisse à l’intérieur.

Elle dort sur le côté, les cheveux bouclés qui se répandent comme un fleuve d’encre sur son oreiller. Un peu plus près, il pourrait les toucher. Il s’accroupit doucement à un mètre du lit, luttant contre l’appel irrépressible de la peau vivante.

« A quoi tu rêves, Claudine ? » murmure-t-il en contemplant son visage, la bouche pleine de l’odeur de son sang qui bat.

J’ai le contrôle.

L’ombre lève les mains, surprise, mais aucun centimètre de son corps n’a remué, ne serait-ce que pour un mouvement de recul, quand elle a fait briller sa lame sous ses yeux. « Tu as des sacrés réflexes pour une gouvernante » murmure-t-il en levant légèrement le menton, tout près de la pointe qui menace sa gorge. Jacob la regarde, dans ses yeux si verts, et pourtant tellement sombres. Le silence qui les entoure est celui d’une maison trop grande, trop souillée aussi. La mélodie des petites craquements dans les poutres, des grattements de souris dans les murs, le calme opaque d’une nuit glaciale, comme toutes les nuits de Jacob depuis qu’il hante l’immeuble.

L’obscurité dissimule une partie de son visage. Il n'a pas besoin de lumière pour la voir parfaitement dans le noir. L’ombre sous sa bouche s’étire dans un sourire mauvais. Il avance très légèrement le cou jusqu’à ce que la pointe du couteau creuse une petite ombre sur sa gorge.
« Vas-y, attaque moi. Protège toi... » Bat toi contre moi. « Peut-être que tu peux en sortir vivante. »
Un éclat méchant passe dans son regard, guépard patient qui donne de l’avance à sa proie avant de lui faire la chasse.

Les battements de son cœur s’affolent, il peut les entendre à travers sa poitrine (débraillée) (sublime). Le parfum de sa peur se faufile jusqu’à son palais. « Tu sais, j’essaie de contrôler tout ça...mais tu es là, tu t’agite, tu touches à tout. » Il veut la mordre, à travers ses cheveux magnifiques, tenir cette odalisque entre ses bras pendant qu’elle y meurt lentement, le sang qui la quitte pour lui remplir la bouche. Goûter avec les mains sa chaleur vivante, écouter sa respiration étreinte. Dante l’a dit : il est trop jeune, trop incontrôlable, il ne peut pas contenir son appétit auprès d’une femme qui respire. « Tu me fais un peu perdre la tête, Claudine ! » rit-il en s’égarant dans son regard de jade. Pas effrayé le moins du monde par l’arme qui ne pourrait pas venir à bout de lui maintenant, Jacob tend la main pour toucher une mèche de cheveux qui balaye le visage de ce si joli papillon. Il joue avec le feu, funambule sur le fil d'une lame qui sépare à peine ses crocs de sa beauté. « J’ai fais ce que j’ai pu » il pose un doigt sur la bouche de la rêveuse. « mais tu ne me rend pas les choses faciles. »

Ce picotement encore. Un frisson lui parcoure le dos. Il a l’impression qu’elle le met à nu, quelque chose le déroute chez cette fille. Ce n’est pas aussi facile que de tuer un cerf.
Un claquement de langue, le jeune vampire fronce les sourcils, retire sa main.
« Tu... » Il agite un doigt vers elle, l’air soudainement gêné, lui qui était si joueur. D’un mouvement, il s’écarte du couteau et commence à arpenter la chambre. « Tu ne peux pas rester là... » La fièvre monte qui le rend subitement vulnérable. L’homme dans la bête lutte encore contre ses instincts. « Je ne sais pas à quoi tu joues...tu laves ce taudis...tu t’installe, tu te diffuse, mais moi j’ai nulle part où aller, tu comprends ? » Il s’agite, jette un œil derrière les rideaux pour apercevoir la rue déserte. « Je fais tout mon possible pour ne faire de mal à personne, pour ne pas te faire de mal à toi, ...mais pour ça il faut que je reste caché ici. Tout seul. Tu ne peux pas rester là. »

Essoufflé, Jacob se tourne vers Claudine. Le déshabillé s’ouvre un peu sur sa clavicule, ça le rend fou.

« Je ne veux pas te faire de mal mais tu...tu respires tout le temps ! - même dans le grenier je peux te sentir, là ! il met une main devant son visage, aussi près que ça ! ton odeur de...cannelle, de mousse et un agrume que je n’arrive pas encore à ... - peut-être la mandarine. » Il recule d’un pas pour instaurer une distance de sécurité, confus, étourdi presque. « Prend tes affaires et vas-t-en. Si tu restes encore une nuit, je ne pourrais pas m’empêcher de revenir pour toi. »

A défaut de soupirer, il baisse la tête. Même soutenir son regard lui paraît dangereux. Elle a des yeux grands comme des miroirs avec un tout petit nez de chat et une moue contre laquelle il a envie de se jeter s'il la regarde une fois de trop.

Les bras croisés, il colle son dos au mur, près des rideaux en lui désignant la porte du menton. Il peut garder la situation sous contrôle. « Peu importe ce qui t’amène, considère que c’est terminé. » Après ça, il faudra qu’il saigne au moins dix chevreuils. « Ne t’approche pas. » Pour la garder éloignée, il sort sa vieille étoile de shérif de sa poche (il l'a dégrafée depuis longtemps déjà). Au fond de lui, quelqu'un veut encore être un bon soldat, protéger et servir, préserver les citoyens, éloigner le fauteur de trouble - "je suis pas un vagabond tu vois, alors fais ce que je te dis."  

Maintenant qu’elle commence à riposter, Jacob ressent à nouveau cet étrange vertige. Alors qu’elle s’avance vers lui, il s’écarte d’un pas, puis d’un autre et tombe dans le moelleux du fauteuil d’appoint encore couvert d’un drap blanc. Il passe une main derrière sa nuque, tente de conserver un flegme qui lui échappe totalement, croise les jambes. Subitement il veut l'arrêter en tendant le bras en avant.

« Non, nan ! pas plus près. Reste là... » il a un peu de supplice dans la voix « s’il te plaît. »

L’index et le majeur collés à la tempe, Jacob détaille un moment Claudine du regard dans le silence, comme s’il voulait la peindre plus tard. Il perçoit la goutte de sueur qui coule dans sa nuque, l’accélération cardiaque qui lui donne un peu de fièvre, et tout à coup sa main sur la sienne. Comme une décharge électrique dans tout le corps, le (trop) jeune vampire tressaille. Enfin merde, il a passé l’âge d’avoir les poils à chaque fois qu’une poupée lui frôle la manche.

Un demi sourire de surprise et de confusion tire le coin de sa lèvre. Cloîtré et isolé depuis sa métamorphose, Jacob n’a pas encore goûté à tous les pouvoirs conférés par son pacte obscur. Au contact de sa peau brûlante, il reçoit de plein fouet son...émoi ? Il se sent à son tour comme exalté, la sensation d’une pression sur le souffle qui s’accélère, ses cellules reproduisent en miroir l’excitation de Claudine.
Les couleurs affirmées d’un désir de femme qui n’a pas peur de sa sexualité, c’est beaucoup à prendre pour un cow-boy. Jacob reste abasourdi un long moment.

« Je... » Submergé, il se redresse contre le dossier et prend dans la sienne la main de Claudine. La présence enfiévrée de la visiteuse à ses côtés et le contact déclencheur de sa peau brouille à nouveau ses bonnes résolutions. Ce toucher humain éveille en lui comme un éblouissement, l’instinct de sa race. « Je sais qu’il ne va rien m’arriver » Il a mille sabots qui cognent dans sa poitrine, l’excitation d’un jeune loup affamé. « C’est pour toi qu’il faut s’inquiéter. »

N’y tenant plus, il lui saisit le poignet et l’attire vers lui. Sa poigne se fait plus brutale, tout comme sa patience qui s’érode. L’éclat de ses canines tranchantes apparaît dans son sourire cruel.
Il ressent sa propre emprise, le pouvoir qu’il a sur elle, la même brume hypnotique qui lui avait lavé le cerveau en rencontrant Dante. Claudine lui appartient, il en fait ce qu’il veut, c’est ce qu’il croit. Elle le fait se sentir tout puissant.

« Tu aurais dû partir, j’ai essayé de te donner un avertissement. » Sa voix tremble, il sait que c’est mal, mais il a tellement envie de céder à cette facilité. « Tu écoutes jamais ce qu’on te dit, pas vrai ? T’aime pas qu’on te donne des ordres. » Il la tient, au point de ne plus la laisser se libérer. Il sait qu’elle n’est pas insensible à son contact, il sait qu’elle y est même très sensible, il brûle. « Maintenant je ne vais plus pouvoir te laisser partir d’ici. »

Il la lâche, sûr de pouvoir la rattraper si elle s’enfuit. Il a envie de se jeter sur elle, d’arracher cette stupide chemise de nuit et de...la tuer ? Coucher avec ? Aspirer ses forces vitales en la faisant crier ? C’est la tempête, ça le dépasse. Dominant comme un vieux fauve, il se lève.

« Je ne suis pas malade, j'ai faim. C'est à cause de toi. Met toi par terre. »