Séché sur place, la bouche aussi salée qu’un crapet, Brian se gratte les picots de sa barbe dans un bruissement perplexe tandis ce qu’il regarde la porte se fermer derrière son pasteur. C’en est un qui  n’y va pas par quatre chemins. Poli et satiné, le roc espagnol ne mâche pas son aversion pour les putains, voilà ce qu’en conclue Brian dans son costume gris.
« J’imagine que c’est la Bible qu’il a cité » maugréé-t-il en se réveillant de ce dialogue nébuleux. Le dialogue qui n’en a pas été tout à fait un car très vite, Molina n’avait plus aucune oreille pour ses arguments commerciaux.
-Vous l’avez pas lu ? lui répond des limbes la voix du gérant.
-Quoi ?
-La Bible.
Brian soupire. Pas vraiment, pour dire ce qui est vrai.
-Vous ?
-Quand j’étais jeune, je voulais être » Un drôle de type, l’espagnol. Brian l’avait rencontré quelques fois depuis son arrivée à Silverstone. Bizarre personnage pour ce qu’il peut en penser, prévenant et feutré mais luthérien comme rarement. Les ouailles ont plutôt l’air de le respecter que de l’aimer, sa petite enquête de voisinage montre bien qu’ils n’aiment pas en dire du tort. L’idéologie est une épine dans le pied des idéalistes qui veulent construire ce pays. Brian n’a jamais beaucoup prié mais il respecte les évangiles, pour sûr.
« Désolé que ça ait pas marché. A nouveau, la figure joufflue du tenancier lui sert un sourire compatissant. Les gens du coin sont des bons croyants, moi même j’ai eu du mal à m’installer au début.
-Dommage que la réouverture vous fasse de l’ombre, ce serait vrai.
Les ouvriers et leur marmaille et puis les trappeurs de l’est qui venaient tous échanger des peaux dans les marchés environnants. La famille Hennessy voyait plus loin que de l’idéologie. Il y avait du bifton à se faire en ouvrant les commodités à Imogen.
-Qu’est ce qu’on peut faire contre les saintes écritures ? finit par lui rétorquer le moustachu en essuyant  un verre propre. Brian acquiesce : rien, pour sûr.
Il termine tranquillement sa bière et se fait même servir la soupe de pois. En remontant à la chambre, il gratifie le patron d’un pourboire au-dessus de son service. La relève arrive et bientôt, il en aura bien besoin.

***

-Ce crapaud n’en a jamais parlé avec Ella, je doute qu’elle me cache ce genre de chose.

Les relations ne sont pas au beau fixe entre les Hennessy et le bordel d’Ella Fiels. William Fraser piquait dans la caisse et ses petites manigances avec les établissements du coin ont engendrés, après sa mort, une petite succession d’incidents qu’on dira diplomatiques. Pearl défait ses petites lunettes de lecture et interroge Liam du regard, à l’autre bout de la table. Wyatt, qui s’occupe du dossier pendant que sa nouvelle recrue italienne bat la campagne à la recherche des feuillets perdus, lève les yeux au plafond, tout droit sur sa chaise.

-Brian fait ça bien, le maire est intéressé par le projet.
-Sans cette histoire de « peuple qui... » Pearl rechausse ses lunettes pour relire la citation. « peuple qui se rend incestueux » enfin sans le pasteur castagnette, il signe.
-Ella récupère les clés et on ouvre.
Malgré leurs dernières tensions, Ella est une ambitieuse qui voit loin. Son génie commercial en fait une allié précieuse du gang, son établissement ne désemplit pas, conserve sa respectabilité et remplit les fouilles de la société en charge de sa sécurité. Leurs petits arrangements sont encore précieux même si l’ambition de la belle a montré son autre tranchant.
-Brian n’a pas réussi à apaiser un vieux gâteux qui se lave le cul dans le bénitier.
-Je ne le laisserais pas oublier qu’on a dit ça.
Un sourire vainqueur étire la bouche de Pearl. Ils ont la situation en main et si Brian a peur del sapo, ce ne devrait pas être un problème pour eux.

***

Imogen est telle que Brian en a parlé : un marais de boue. Les frères qui l’escortent entreposent ses bagages dans la chambre. Si son émissaire de confiance est encore assez robuste pour supporter les lits militaires du Snip Saloon, Pearl n’a pas l’intention de dormir dans une bauge. Les garçons ne mettent pas beaucoup de temps à enfoncer la porte du regretté Golden Cat. Sa devanture défie l’église de son lettrage bleu délavé, le gang engage des sommes pour la peinture. Leur petit manège décomplexé, au vu de tous, commence à attirer les regards des badauds. Un cavalier ralenti pour leur faire admirer sa monture et poser quelques questions. Lenny lui répond : de braves entrepreneurs venus inspecter légalement une propriété pour investir.
-Circulez, ricane la future bénéficiaire d’un lupanar florissant, y a rien à voir.
Ella n’a pas eu l’oeil dans la poche. L’ancienne baraque d’Anne Little a de la gueule. Plus de chambres, plus de filles, un petit salon et un bar déjà tout monté. Les meubles ont de la valeur et ils appartiennent tous à la ville maintenant.
Wyatt est du voyage et tout l’après-midi, il arpente l’établissement avec un homme de main pour préparer les notes de frais. Pearl l’entend soulever des lattes et ouvrir les portes, s’exclamant à l’occasion sur son passage « Je pense qu’on peut garder les rideaux. » « D’après le voisin, l’eau du puits est potable. » « Y a un marché au bestiaux chaque vendredi. » « Ella pourrait mettre des filles au balcon et » et les affaires reprennent.
Il ne reste plus qu’à détourner le troupeau pour le ramener sous le bon porche.

« Allez à la messe demain » demande Pearl à Lenny, en déshabillé sur son lit.

Au petit matin, tous assistent au prêche du pasteur Molina. Les hommes du gang remplissent presque un banc entier, les ceinturons épais comme leurs épaules. De temps en temps, un fidèle se retourne furtivement pour les épier, ces inconnus qui font jaser. Pearl est à part, au second rang, elle connaît tous ses chants. Cet espagnol n’est pas aussi vilain que la lettre de Brian lui avait laissé croire.
« Restez au Cat. J’irais lui parler. seule »
Le groupe partage un repas au Snip Saloon. La famille Beaver est la plus puissante à Imogen. Une chance que leur entreprise soit en si étroite relation avec l’usine d’armement. Ce soir, Pearl et Wyatt dîneront avec le maire. Ce soir, le pasteur sera redevenu un gentil garçon.

***

Les portes de l’église sont ouvertes. Il y a des sorties et des entrées, la journée semble malgré tout bien calme. Comme indiqué par le fossoyeur, elle traverse tranquillement l’allée. Le taffetas poudré illumine son teint sous ce ciel gris, elle peut dire qu’elle porte mieux la couleur que la Rosenbach. Avant de traverser le carrefour pour marcher jusqu’au confessionnal, elle a relevé ses cheveux avec une broche de perles. Un raffinement discret mais qu’Imogen accueille si rarement.
« Monsieur le pasteur, -je viens justement pour vous parler. »
Le jeune homme plein de tâches de rousseur qui tenait la jambe de Molina à propos des bestiaux de son père depuis dix minutes s’interrompt enfin.
« Je suis Mrs Hennessy, vous connaissez la Hennessy Company de Silverstone ? Mon mari est le propriétaire. » Son sourire aimable révèle ses petites dents parfaitement rangées comme des perles.  Liam dit toujours que son nom, elle le porte bien. « Moi qui ne voyage jamais, j’ai le plaisir de voir un peu de pays. Je visite mon amie, Charleine Beaver. Elle m’a beaucoup parlé de vous. »
Dans un geste de paix, elle lui tend la main.
« J’adorerais échanger quelques mots avec vous, Charleine me raconte que vous êtes un sage. »

L’agitation du pasteur espagnol retombe le temps de verser le thé. Alors qu’il l’accueille dans son sanctuaire, Pearl accroche un sourire attentif à son visage, une étincelle de malice au fond de l’œil. Sans se faire prier, elle s’installe dans le fond du fauteuil en acquiesçant à quelques éléments de discours sans l’interrompre. Après une pause où elle attire la soucoupe vers son bord de la table, elle le regarde sans se départir de sa sympathie.

« Vous avez terminé ? » demande-t-elle en levant les sourcils.

Comme si elle venait simplement pour une consultation spirituelle, la quadragénaire s’enfonce contre le dossier et croise les mains sur son ventre. Elle pose le coude sur le bras du fauteuil et se couvre un moment la bouche dans sa main, comme si elle réfléchissait. Face à l’aplomb très solennel du pasteur, l’armurière lui oppose un détachement calme, patient.

« Depuis que notre prêcheur a été fauché, on n’a plus tant d’occasion de discuter avec Dieu à Silverstone » soupire-t-elle, pensive, en observant les archives entassées dans la bibliothèque. « Mon mari et moi, plus jeunes, on allait souvent à l’église. »

Le temple du domaine, à Clinton, ressemblait à une petite chapelle toute blanche au milieu des champs. Chaque matin, les esclaves écoutaient la messe du père Martinez qui leur parlait aussi des rivalités entre les cité pécheresses de la Bible. A l’époque, il mettait l’accent sur l’interdit de la mixité plutôt que sur les putains. Les théologiens opportunistes ont écrits la doctrine du pays comme disait ce cher William.

« Vous le connaissiez ? Le pasteur Fraser ? Toujours entre deux eaux, l’église et le bordel, Dieu et l’argent, ...la population n’aimait pas beaucoup ça. Mais... » elle se penche en avant comme pour faire une confidence à voix basse. « Il avait des amis, des très bons amis à Silverstone. » Elle sourit. « Alors personne n’a jamais rien dit. Même pas votre prédécesseur, et même pas vous. »

Par-dessus sa robe, elle porte un holster vide en cuir neuf. Il n’y a rien d’exceptionnel à voir l’épouse d’un industriel en armement porter une arme mais au lieu d’un revolver, elle sort une petite boîte à cigares et lui en offre un.

« Le problème c’est qu’il parlait beaucoup. Il a ménagé la chèvre et le chou, Sodome et Gomorrhe, les ouailles et les putes, - la caisse et sa poche. Et un jour, l’Éternelle en a eu marre. » Elle attend qu’il lui craque l’allumette. « Vous les aimez ? Je sais que vous avez pu en récupérer une boîte. » L’odeur du poivre et du goudron lui chatouille la langue. William, son collaborateur historique, aimait l’équilibre harmonieux des cigares javanais. Il en faisait venir de Mexico. « C’est meilleur avec le brandy qu’avec le thé, si vous trouviez ça quelque part. »

A bout de bras, elle regarde l’index où devrait se trouver sa bague de fiançailles. Elle avait porté celle de Mrs Hennessy plusieurs années avant de la ranger dans une boîte, prétextant l’insécurité des routes. En vérité, l’anneau est simplement trop petit.
Laisser flotter la possibilité d’un assassinat de pasteur orchestré par le gang ne la dérange pas. La patience n’est pas la première qualité de Pearl quand on lui oppose des babillages moraux. Malgré l’atmosphère de menace qu’elle dissimule à peine, elle ne se départi pas de sa jovialité sans-gêne.

Un moineau vient se poser au bord de la fenêtre, rapidement rejoint par quelques autres. Pearl détourne les yeux de Benicio pour admirer ce qu’il voit chaque jour à la fenêtre.

« Vous aimez bien votre vie ici ? Ça n’a pas été trop dur de trouver une place j’imagine, avec ce vieux pigeon qui servait ici et l’autre qui meurt… Vous avez même pris la fille ! Je suis sûre que William vous aurait félicité pour ce mariage, il aimait beaucoup Nadie. Comme nous tous. » Elle rit. « Mais pas au point de l’épouser ! »

Elle regrette qu’aucun homme de main ne soit missionné pour rire à ses flèches.

« Enfin vous commencez sûrement à comprendre. Je viens juste m’assurer que l’acte de vente soit signé avant que j’ai quitté les lieux, le reste du temps vous aurez affaire avec Ella Fiels. Vous deux avez déjà une petite routine, je crois ? »