Les rayons du soleil filtrent à travers les rideaux, éclairant doucement la chambre que les filles partagent - autrement dit un véritable théâtre de désordre. Vêtements, livres et boites débordantes de rubans semblent avoir envahi chaque centimètre carré de l'espace. Les murs décorés de dessins et de photos encadrées, ajoutent une touche personnelle à ce chaos organisé.

Consuelo s'étire en manquant de donner un coup à Araceli, et se lève, non sans pousser la petite qui se retourne en grognant, de la bave collée sur la joue. Elisabeth, dans son propre lit, ouvre difficilement les yeux et cligne lentement des paupières en direction de son ainée, le regard encore voilé par la nuit. Consuelo lui fait signe de se rendormir en attrapant la guenille qu’elle appelait autre fois couverture, et s’éclipse vers les escaliers en enroulant cette dernière autour d’elle.

La journée s'annonce calme et tranquille. Consuelo aime ces matins paisibles où elle peut profiter de quelques instants de solitude avant que l'agitation de la journée ne prenne le dessus. Elle descends l'escalier en bois grinçant sur la pointe des pieds et se dirige vers la cuisine.

Dino est parti depuis longtemps. Il travaille a la banque aujourd’hui, ou quelque chose comme ça. Le jeune fille écoute rarement quand il lui parle de son boulot - c’est barbant à souhait.

Le désordre charmant de la maisonnée, une cacophonie visuelle qui témoigne de l'activité incessante de la famille, contraste avec le silence qui règne dans la batisse. Sur le vieux canapé délavé trône fièrement, entouré de coussins colorés qui semblent avoir été jetés négligemment, un chat au pelage tigré. Les couvertures dépliées sur le dossier du canapé témoignent que le matou a encore passé la nuit ici.

«…tsss, it’s Celi, am I right?», lui dit-elle en le soulevant pour le prendre dans ses bras, plongeant son nez dans la fourrure chaude de l’animal qui proteste en miaulant, sans pour autant se débattre.

La cuisine est un autre domaine tout autant animé que le reste de la maison. Des casseroles et des poêles s'entassent sur les étagères, et des ustensiles de cuisine sont dispersés sur le plan de travail. Quelques miettes de pain jonchent le sol, et sur la table à manger, bols et assiettes sales attendent dans une marmite d’eau savonneuse d'être lavés. Consuelo pose le chat à coté de la vaiselle sale, et attrape une petite écuelle dans laquelle elle verse un mélanche d’eau et de lait. Puis elle se verse un autre bol, pour elle cette fois. Elle savoure le liquide crèmeux, et surtout le silence qui accompagne ce moment qui n’appartient qu’a elle.

Lorsqu’Araceli et Elisabeth descendent enfin, Consuelo à fait sa toilette, s’est habillée d’une robe a volants roses, à mis du rouge sur ses joues et un fichu dans ses cheveux. Elle à rangé brièvement la maison, ouvert l’épicerie avec Nonna en l’absence de Fillipa, et réveillé Alessio a grands coup de poings contre sa porte - pour qu’il prenne la relève. Les bols des petites les attendent sur la table, le pain fraichement levé de la veille est tranché, et de la confiture trône fièrement entre deux assiettes- petit cadeau de Nonno qu’il ne faut pas dire à Fillipa.

A peine l’ainé à embrassé ses soeurs avant qu’elles ne partent travailler à leur tour, qu’elle repart déja. Elle doit apporter un sac de farine à Amélia Bruke (en espérant croiser Aoibheann, cela va sans dire), livrer au bureau du shériff une paire de caleçons longs qu’elle à racommodé pour le Marshall, passer à la mercerie et aller prendre du laudanum chez l’apothicaire.

***

Il y a du monde en ville.

C’est jour de paye à Silverstone, et l'agitation est palpable. Les habitants, de tous horizons, se rendent à la banque pour récupérer leurs salaires durement gagnés.

Depuis les premières heures du matin, une file d'attente s'étire devant la banque, mélangeant fermiers en bottes de cuir, mineurs couverts de poussière et commerçants en tabliers. Consuelo peut voir à travers les vitres poussiéreuses de l’établissement que les guichets sont pris d'assaut. Elle ralentit à hauteur du bâtiment, laissant traîner ces yeux sur les badauds en étirant son cou avec une discrétion questionable, pour essayer d’apercevoir quelques visages familiers - comme le charmant grand-frère d’Aoibheann, ou même leurs séduisants cousins trappeurs qui descendent parfois en ville. Il y a bien l’épicier d’Imogen qu’elle reconnaît à son air sérieux, mais ce dernier est trop froid pour faire rêver la jeune femme.

Non sans avoir jeté un dernier regard en direction du petit monde attroupé dans l’établissement, ses pas déjà bien loins devant elle, Consuelo repars rapidement vers sa prochaine destination. Sa liste d'achats soigneusement pliée entre ses doigts aux ongles soignés, son panier sous le bras, elle se dirige vers la mercerie pour acheter du fil et des aiguilles - se réjouissant à l'idée de terminer ses travaux de couture. Le soleil brille dans le ciel bleu, et l'air est imprégné d'une douce brise qui fait virevolter sa jupe à volants.

Consuelo entre dans la mercerie, les yeux déjà pétillants d'anticipation en franchissant la porte bâtante qui fait délicatement tinter une clochette. Elle parcourt les allées étroites, admirant les rouleaux de tissu soigneusement disposés et les étagères remplies d'accessoires de couture. Certes, on ne parle pas des soies et des chiffons de chez Franfreluches, mais les couleurs de cette nouvelle saison sont divines - avec un peu de chance, elle pourra économiser assez pour se faire une nouvelle robe pour l’automne. La mercerie de Silverstone est une véritable caverne au trésor pour la jeune femme. Les murs sont tapissés de rayonnages en bois sombre, ornés de bobines de fil de toutes les couleurs imaginables. Des paniers en osier sont soigneusement disposés sur les étagères, regorgeant d'aiguilles, d'épingles et de boutons de toutes formes et tailles. Les rouleaux de tissu aux motifs chatoyants se dressent tels des murs de couleurs, offrant un festin visuel qui nourrit l’âme de Consuelo bien mieux que toute forme de nourriture solide ou spirituelle.

Les yeux brillants d'excitation, elle s'approche du comptoir où le jeune Jacob Barry se tient voûté. Ses cheveux bruns légèrement ébouriffés encadrent son visage aux traits doux et expressifs. La jeune femme sent son cœur palpiter en s’approchant de lui pour lui demander trois bobines de fil de coton blanc et des nouvelles aiguilles.

Le jeune commerçant incline légèrement la tête avec courtoisie, sans vraiment remarquer les battements de cils intempestifs de la demoiselle. « What kind of thread and what size of needles? »

« Oh, some very strong one…»,elle insiste sur l’adjectif, « and for the needles, the regular. I’m making an evening gown! », affirme-t-elle soudain pour l’impressionner, alors qu’elle va en réalité se coudre une paire de jupons après avoir usé les siens.

Le jeune commerçant sourit, montrant une dentition impeccable. « A dress for a ball? What a great occasion! I'm sure you'll be the most elegant of the evening. Here is our selection of resistant threads, perfect for your project. And here is a box of needles of different sizes, you can choose the most suitable ones. »

Consuelo parcourt la boîte, en prétendant admirer les différentes nuances de fils blancs. Son regard se pose à plusieurs reprises sur le jeune commerçant, qu’elle avec une légère lueur d'intérêt décuplée depuis qu’il a mentionné qu’elle serait évidement la plus belle. Un garçon brillant, cela va sans dire.

« Oh, you are very good at this job. Are you the son of the haberdashery owner?», demande-t’elle en lui rendant son sourire.

Le jeune commerçant rougit légèrement, quand leur dialogue prometteur est interrompu par des coups de feu qui retentissent à l'extérieur, brisant le charme de leur conversation. Les visages des deux jeunes gens se figent, et la panique s'empare de la mercerie.

Si Consuelo s’éloigne par reflex des vitres, Jacob commence à paniquer et se met soudain à trembler. Sans même savoir ce qui est entrain de se passer au dehors, il se précipite vers l'arrière de la mercerie, cherchant refuge derrière une pile de tissus.

Consuelo quant à elle, reste bouchée bée une seconde, puis se précipite à la porte pour essayer d’apercevoir ce qui cause toute cette panique.

« Robbers, at the bank! They just left with all the money! », hurle un petit vendeur de journaux en passant en courant devant la mercerie.

Dino est à la banque.

L'adrénaline envahit le corps de Consuelo, chassant toute pensée de fil, d’aiguilles, ou même de garçon. Laissant tomber son panier, elle remonte ses jupes et se précipite dans la rue. La clochette continu à tinter dans son sillage longtemps après qu’elle soit partie.  

***

Lorsqu’elle arrive enfin devant la banque, le cœur battant à tout rompre, les jours rouges et le souffle court, la scène qui se joue devant ses yeux est digne d'un cauchemar : les vitres sont brisées, des impactes de balles parcourent les murs, et des riverains improvisés médecins s’occupent des innocents blessés.

Consuelo entre dans la banque à son tour, son cœur battant la chamade, tandis que l'odeur âcre de la pisse répandue sur le sol imprègne ses narines. Ses yeux sont immédiatement attirés par les taches de sang sur le parquet - il leur faudra beaucoup de savon pour nettoyer tout ça s’ils laissent ce dernier imprégner le bois. Elle serre les poings, réprimant sa nausée alors qu'elle avance prudemment dans le hall chaotique.

Le shérif adjoint s'affaire autour des otages, inspectant les lieux, recueillant des preuves et essayant de rétablir un semblant d'ordre. Les vitrines des guichets ont été fracassées, les papiers éparpillés et les meubles renversés. C'est un spectacle de désolation.

La jeune mexicaine cherche désespérément Dino, scrutant chaque coin de la banque, espérant apercevoir son visage familier. Elle s'approche d'un employé paniqué, les yeux remplis de larmes, et lui demande s'il a vu l’italien. Elle mime même ses mouvements de mains pour le décrire, venant joindre tous ses doigts vers le ciel en secouant ses poignets, comme si elle tenait une paire de petits arranchinis brûlants - mais l’employé secoue la tête, l'air troublé.

Consuelo frissonne d'appréhension, son esprit se remplissant des pires scénarios. Elle se précipite vers la sortie, espérant trouver des réponses, et aperçoit Aoibheann. Celle-ci semble secouée mais indemne. La jeune femme s'approche alors de l’irlandaise, le cœur battant, et la prend dans ses bras, essayant de la réconforter : « Oh, dios mio, I’m so glad you’re fine! Have you seen Dino? ». Aoibheann secoue la tête, ses yeux encore remplis de peur.

Consuelo sent l'angoisse grandir en elle. Elle serre une dernière fois son amie dans ses bras, et retourne dans la banque.

Malgré l'odeur nauséabonde et l'atmosphère oppressante, Consuelo prends le temps de consoler ceux qu’elle croise, s’attardant auprès les blessés pour aider à appliquer les premiers soins lorsqu’elle le peut. Elle fini par grimper les escaliers menant a l’étage supérieur, frappant aux portes des bureaux à la recherche de l’italien bourru.

« Dino, per l’amour di dio, spero che tu Sia qui… *», essaye-t-elle de son italien approximatif.





_____________

*Dino, pour l'amour de Dieu, j'espère que tu es là

Un bruit étouffé lui parvient de la pièce voisine.

Consuelo s’y précipite, son pouls s’affolant à l'idée de retrouver Dino gravement blessé.

Elle découvre une scène de chaos, avec des meubles renversés, des éclats de bois et des taches de sang sur le sol. Mais c’est la vue du rital allongé contre un meuble renversé, le visage blême et la main gauche ensanglantée, qui la fige d'effroi.

Lorsqu’elle retrouve ses esprits une demi-seconde plus tard, Consuelo s'agenouille aux côtés de l’italien, les yeux remplis de larmes, et serre sa main saine avec tendresse. « ¡Oh dios mio, gracias! Dino, ay, it’s me…», lui dit-elle pour se rassurer autant que pour l’apaiser. Elle retire délicatement la main ensanglantée de Dino de sa blessure, révélant une plaie béante sur son flanc. Le sang coule abondamment, et Consuelo découvre qu’il a bourré du tissus déchiré de sa chemise dans la plaie. Prise d’un haut le cœur, elle tourne vivement la tête et plaque sa main sur son nez, venant salir son visage du sang de l’italien. Son cœur bat la chamade alors qu'elle essaie de garder son calme en prenant plusieurs respirations.« Todo está bien, está bien, estarás bien…», marmonne-t-elle plus pour elle-même que pour lui, elle repoussant ses cheveux vers l’arrière, comme si cela allait lui permettre d’y voir plus clair.

Elle attrape ensuite un pan du tablier qui recouvre sa jupe, le plie en deux tente de l'appliquer avec précaution autour de la blessure pour limiter le saignement. « Dino, tieni duro », murmure-t-elle en italien, en caressant sa joue comme elle le ferrait avec Araceli, se voulant rassurante malgré ses mains tremblantes. Appuyant sur la plaie, ses larmes mêlées au sang de Dino sur ses mains, Consuelo se met à hurler à l’aide pour attirer l’attention des secours qui s’agitent en bas.

Ces derniers montent rapidement les escaliers, et la gamine les attire vers elle a grands coups de « ¡Aquí! », expliquant la situation, parlant trop vite, trop confuse. On lui explique que le docteur Maharaj est occupé ailleurs mais qu’il passera chez eux dès qu’il en aura terminé avec les autres blessés. Elle s’énerve, hurlant sur le premier venu, mais personne n’est vraiment docteur ici : « ¡Stupido Gringo! He’s gonna die if you don’t help him…he’s fucking bleeding, you idiota! I can see what he had for breakfast, look, look! ».  Elle retire ses mains de la plaie et une tâche de sang grandit sur la chemise de Dino. On lui dit de se calmer, de ne pas être aussi hystérique, et quelques braves hommes désignés volontaires l’éloignent pour transporter Dino hors de la banque.

Consuelo peste intérieurement. Où sont Vitale, Alessio ou encore Rosario quand Elle à besoin d’un coup de main ? Ah pour venir lui demander de repriser des chaussettes, il y a du monde, mais quand Conchi doit ramener Dino sur son dos, tout le monde a quitté la ville.

Et qu’elle ville ! Le chaos règne à Silverstone. Les habitants, effrayés et secoués, se sont rassemblés dans les rues pour discuter des événements tragiques. Les commerces ont fermé leurs portes, et les rumeurs se répandent rapidement. Les bouchers irlandais d’Imogen seraient responsables de l’attaque !  Non, il s’agirait de gitans venus du sud ! La police locale, dirigée par le shérif adjoint, tente de rétablir un semblant d'ordre en renvoyant les badauds chez eux.

Pendant ce temps, Consuelo parvient à soulever Dino malgré le poids de l’homme qui la dépasse d’au moins deux têtes,  et tente de le ramener à la maison. Elle fait les yeux doux aux passants sur son chemin, espérant qu’on lui vienne en aide, mais malgré ses yeux de biche, personne ne vient porter son fardeau à sa place. « Dino, come on. One foot after the other, come on… », rabâche-t-elle à l’homme écroulé contre elle.


Ses cheveux bruns sont éparpillés autour de son visage, retenu en partie par un fichu pour éviter qu'ils ne tombent dans la plaie de Dino. Sa robe à volants roses contraste avec la gravité de la situation, mais son visage est marqué par la concentration et l'inquiétude. Elle a retroussé légèrement ses manches pour avoir plus de liberté de mouvement, révélant ses bras bruns et finement musclés. Avec précaution, Consuelo coupe les vêtements de Dino pour accéder à sa blessure. La plaie est béante, et le sang continu de couler. Elle nettoie délicatement la chaire avec de l'eau propre pour enlever les impuretés, tout en parlant doucement en italien, lui promettant qu'il va s'en sortir, qu'ils allaient traverser cette épreuve ensemble. Ses yeux  fixés sur le flanc meurtri de l’italien, elle retire les débris et les fragments de balles avec la méticulosité d’une couturière. Elle n’ose cependant pas s’essayer a lui faire des points de suture, alors, d’une main tremblante, la jeune femme commence à envelopper la plaie de bandages, serrant doucement pour limiter le saignement.

Pendant des heures, Consuelo reste près de Dino, surveillant son pouls et s'assurant qu'il respire régulièrement. Les yeux rivés sur lui, elle n’ose pas le quitter du regard. Elle lui parle toujours doucement en italien, espérant qu'il l'entende même s'il semble à moitié conscient. « Stai con me, Dino », chuchote-t-elle, sa voix emplie d'inquiétude. « Non puoi addormentarti adesso. Devi rimanere sveglio.»

Elle lui parle de sa vie au Mexique, des souvenirs d'enfance qu'elle chérit. Elle évoque ses parents, leur petite maison près de la plage, le doux bruit des vagues, et les saveurs exquises de la cuisine mexicaine. Elle lui parle de la chaleur du soleil sur sa peau et du parfum enivrant des fleurs dans le jardin de sa mère.

« …ti ricordi dell'italia? », demande-elle, son visage se rapprochant du sien. « Il profumo dei fiori, il rumore delle onde… Queste sono le cose che mi mancano di più del Messico.»

Elle lui raconte des anecdotes de son enfance, comme les soirées passées à danser sous les étoiles avec sa famille, les fêtes traditionnelles qui égayent les rues de leur petite ville, et les histoires fantastiques que son père lui racontait avant de s'endormir.

« …sei la cosa più vicina a un padre per Araceli », continuait-elle, un sourire doux-amer se dessinant sur ses lèvres. « Quindi è meglio non lasciarla indietro »


« Thank you, Doctor! », s’exclame Consuelo en sentant un poids quitter ses épaules. Elle glisse dans les mains du bon docteur un plat de tamales encore fumant et quelques dollars en guise de paiement. « I’ll make sure he won’t leave his bed, and keep an eye on the stitches. Again, thank you. » Elle hoche vivement la tête comme si c’était à elle de rassurer le Docteur Marahaj, plutôt que l’inverse.

Doucement, la jeune femme referme la porte derrière l’homme de sciences et s’appuie contre le montant de celle-ci. Elle s’autorise un soupire bruyant, et regarde le plafond en murmurant une prière silencieuse aux dieux Orishas. Dans sa nuit sans sommeil, Consuelo s’en est remis aux dieux de ses grands-parents pour protéger Dino, suppliant Yemoja d’intervenir là où le dieu des blancs ne semble pas se manifester.

Après essuyé ses mains sur son tablier encore taché du sang de l’italien, Conchi se dirige vers la cuisine pour préparer une soupe. Elle fouille dans les placards de la cuisine, rassemblant les ingrédients nécessaires en fredonnant un air de chez elle. Les arômes délicieux de l'ail, des oignons et des herbes emplissent la pièce d’une odeur réconfortante alors qu'elle commence à préparer le repas. Elle coupe les légumes avec habileté, ayant appris les techniques de sa mère au Mexique et celles de la famille Rinaldi avec Fillipa.

Lorsque la soupe est prête, elle la verse la mixture dans une grande assiette, recouvrant le liquide fumant de parmesan fraîchement râpé. Prenant soin de ne pas renverser une goutte, et se dirige ensuite vers la chambre où Dino se repose. Elle le trouve allongé, pâle mais avec un regard plus lucide dans les yeux.

«  La zuppa è pronta, Dino » dit-elle en italien, un sourire tendre sur les lèvres. « Mangiala. Ti farà sentire meglio.»

Elle s'assoit au bord du lit avec l'assiette sur ses genoux, une cuillère à la main. Par habitude, elle veut lui faire manger la soupe à la cuillère, comme elle le faisait avec ses petites sœurs. Elle tremble doucement la cuillère devant lui, attendant qu'il l'accepte.

«  Adesso, raccontami cosa è successo alla banca,» ajouta-t-elle, son visage exprimant sa préoccupation. « Vuoi che chiami qualcuno? Fillipa o Nonna?».

Les petites sont allés dormir chez Nonna, bien qu’Araceli ai particulièrement rechigné, mais son ainé à plusieurs fois incisé sur la nécessité d’un peu de calme pour que Dino ne reprenne des forces.

Elle-même, n’a plus la force de prendre soin de toute la maisonnée.

Les draps craquent légèrement sous le poids de Consuelo alors qu'elle s'assoit prudemment sur le lit, à côté de Dino. Ses yeux noirs se posent sur le visage fatigué du rital, et une ride de soucis se creuse entre ses sourcils. Elle ne dit rien lorsqu’il manque de s’étouffer en se redressant, mais elle place tout de même ses mains de chaque coté de sa personne, prête à intervenir à tout moment.

« Dino, tu devrais manger quelque chose. Ça te fera du bien… », dit-elle doucement dans un italien approximatif, pointant du bout du doigt l’assiette. Elle ne peut s'empêcher de remarquer à quel point il semble fragile dans cet instant, bien loin de l'homme robuste qu'elle a toujours connu.

Consuelo reste silencieuse un moment après les questions de Dino. Son regard se perd brièvement dans ses pensées, puis elle reprend la parole, soucieuse : « Je... je ne sais pas exactement comment va Filippa. Je n'ai pas eu de nouvelles depuis notre retour. Je vais essayer d’aller chez elle voir si tout vas bien… plus tard », ajoute-t-elle comme si l’idée de laisser Dino tout seul était tout bonnement hors de question.

Face à l'histoire de Dino, la jeune fille frissonne involontairement. Les détails brutaux qu’il décrit lui donnent la nausée rien qu’à s’imaginer la scène, mais elle garde son calme pour ne pas ajouter à la détresse de Dino. Elle pose sa main sur la sienne, comme pour le rassurer – alors qu’elle en a clairement plus besoin que lui.

« Hmm… je suis désolée que tu aies dû vivre une telle chose. » Elle cherche son regard, espérant lui transmettre un peu de réconfort. Quant aux questions sur la situation en ville, elle répond avec honnêteté. « Je ne sais pas grand-chose sur ce qui se passe en ce moment. La ville est chaotique, et j'ai dû me concentrer sur te ramener à la maison en toute sécurité. T’es pas léger, disons… pis’ Alessio et Rosa sont toujours aux abonnés absents quan’t on a b’soin d’eux ! ».

Consuelo lui offre un sourire charmeur, puis prend une profonde inspiration, rassemblant ses pensées pour raconter à Dino ce qui s'est passé à Silverstone après l'attaque de la banque. « Après l'attaque, c'était le chaos en ville. Les rues étaient remplies de gens paniqués et de cris… j’étais à la mercerie et ce couard de Jacob Barry s’est précipité pour se cacher dans sa réserve, quand on a entendu les coups de feu. »

Elle marque une pause, repensant à l'horreur qu'elle a vue en se rendant à la banque dans la foulée. « La banque est dans un sale état, je n’sais comment y avait autant d’sang que d’pisse sur le sol… j’plains celle qui va nettoyer ça. ».

Puis, le regard de Consuelo se fait plus doux alors qu'elle se tourne à nouveau vers Dino. « J'ai fait de mon mieux pour trouver quelque chose qui pourrait soulager la douleur et éviter l'infection. », dit-elle en désignant la plait du bout de son ongle si bien récuré qu’il en semble blanchi. « Heureusement, le bon docteur Marahj a accepté d’étre payé en tamales. »

Consuelo prend une gorgée d'eau sur le plateau qu’elle a préparé pour Dino, avant de reprendre. « Les… hm, les gens qui ont causés tout ce bazar en ville, j’ai cru comprendre qu’ils s’étaient échappés sans trop de problèmes. » Elle fixe Dino, les yeux ronds, redoutant sa réaction face à cette révélation décevante.