Elle est là. Pense-t-il.
En plissant un peu les yeux, Jaime en est sûr : il reconnaît son port plus noble qu'à l'enfance, sa chevelure blonde ( paraît-il ) et ses jupons de nouveau riche. Elle est seule, la nuit, sans chaperon, sans homme et sans Wyatt ; le gamin a disparu, ça ne l'étonne finalement pas tant que ça de ne pas le trouver accroché aux jupons de sa mère. Mais peut-être que s'il s'approche, peut-être que s'il lui pose la question, il aura des réponses concernant l'enfant. Peut-être. Ou peut-être lorsqu'il la rejoint de quelques enjambées maladroites, s'appuyant sur un mur pour ne pas chuter ( Dieu merci de l'avoir mis sur son chemin ), la seule chose qu'il parvient à dire, c'est rien. Rien, parce que sa vision trouble lui semble jouer des tours. Serait-ce un mirage ? Elle a une lumière à sa main, comme un feu follet qui éclaire son visage dans la pénombre. Jaime est incrédule. Un fantôme ? Une vue de son esprit ? Elle le regarde, pourtant. Elle acquiesce sa présence lorsqu'il affirme la sienne. Il est plus proche qu'il ne l'était tout à l'heure, et ne distingue quand même pas la réalité du songe. L'alcool frappe l'arrière de son crâne comme si on essayait de l'assommer, en vain. C'est qu'il a la tête dure.

― Eh, oh, eh ! " Harponne-t-il sans pour autant la toucher. On ne touche pas les ectoplasme ni les mirages ; il ne faudrait pas qu'elle soit, en vérité, un bien triste rêve. " Eh c'est pas cool c'que t'as fait. " Pointant dans sa direction un doigt accusateur, le vicaire titube à peine, toujours debout sur ses deux pattes. L'enterrement a eu lieu il y a quelques jours à peine, tout Imogen en a entendu parler : ceux qui étaient présents ont pu assister aux marmonnements rocailleux des litanies mortuaires de la part de l'homme d'église, les autres n'ont eu vent que de la solennité de l'événement. Les Beaver étaient ravis, touchés même, que le grand frère de cette pauvre dame, celui-là même qui lui a sauvé la vie en la déposant à leur porte il y a plus de vingt ans, se charge de la cérémonie malgré la présence du pasteur en chef à la paroisse. En voilà quelque chose d'inhabituel : Jaime Brooke, seul face à une foule, à maugréer prières et salutations pour sa défunte sœur avec qui, la rumeur dit, ça n'se passait pas si bien que ça. Aucune sécurité par la présence de Benicio : c'était à lui de se chargerde tout. Et ça l'a ravi comme de devoir récurer l'écurie par temps de pluie.
Un peu comme ce soir, avec les nuages gris qui s'amoncèlent au-dessus de leur tête.

― Putain Alice ", il marmonne encore, se frotte le visage dans l'espoir d'aider ses yeux à se focaliser sur un point net. Mais comme noyés, le whisky trouble les prunelles. " T'sais qu'y'a des gens qui t'aiment ", et c'est dit d'une voix si basse  qu'il ne réalise pas lui-même ce qu'il est en train de dire ( au loin le tonnerre gronde ). En se frottant les yeux comme un enfant, il semble prêt à se mettre à pleurer ; mais le brillant de ses billes givrées n'est que le reflet de l'alcool monté à la tête, et aussi la flammèche de la lanterne au font de ses yeux. Oh, il ne lui en veut pas d'être morte : il lui en veut de s'être laissée enterrer. Merde. Putain de famille. Putain de sang. Tous des pourris. " Y a ton fils, t'y as pensé… " Marmonne-t-il à nouveau, " c'est pas cool. " Puis finalement, il hoche la tête, s'approche un peu comme pour lui passer une main dans le dos, sans rien en faire. En l'instant, la seule idée qui lui vient est de la mettre en sécurité. Tout le monde cherche son mari, tout le monde cherche son fils, et Jaime a le mauvais présentiment que quelqu'un va venir toquer à la porte du Temple avec plusieurs mauvaises nouvelles la concernant. S'il pouvait s'éviter ça…

― Viens, viens, j'te ramène chez toi. "
Puisqu'elle n'a pas de chaperon, il sera le sien ce soir.

― @PENELOPE BORDEN

Et comme prophétique, la pluie s'abat sur les têtes nues trop téméraires pour s'aventurer dans les rues en pleine nuit. D'abord douces, éparses et prévenantes, les gouttes annoncent pourtant une certitude : ne restez pas longtemps dehors, ou vous ne recevrez aucune clémence de la part du ciel. C'est ce que semble comprendre Alice ( Alice ? ) alors qu'elle se retourne avec hâte ― même en plissant les yeux, Jaime ne discerne pas son minois farouche et colérique. Il ne voit que ses prunelles, et la lanterne qu'elle tient en main l'ébloui trop pour qu'il ne se rende compte de la supercherie que lui joue son esprit. Il doit la mettre à l'abri, c'est tout ce qui compte : ne pas laisser son fantôme s'évaporer dans les airs ou fondre sous les trombes d'eau à venir. … Et si je te ramenais chez toi d’abord ? Le contact le fait sursauter, tant et si bien qu'il s'y dérobe en reculant. Son dos heurte le mur, fort heureusement, sans quoi, il aurait peut-être chuté en arrière. Lentement, il se redresse, comme si de rien n'était. C’était une dure journée, n’est-ce pas ?… Comme toutes les autres avant elle, se garde-t-il de répondre. Pas tant parce que l'heure n'est pas au pathos que parce que sa bouche commence à se faire pâteuse. Il en grimace avant de recevoir une goutte d'eau sur le nez, qui a bon de lui faire cligner des yeux à multiples reprises. La terre tourne, sous ses pieds. Je vais t’aider. " Non, non ", sa main chasse l'air comme s'il y avait des mouches. " La pluie va tomber. " Mais elle tombe déjà sur eux, plus intense à chaque seconde. Le vicaire ne pense plus juste, et ses propos incohérents ne sont que le reflet du tourbillon qui se passe en dedans. Il doit marcher alors qu'il digère à peine la première affirmation : chez lui. Il doit réfléchir, Jaime, parce que chez lui, il n'en a pas vraiment. Est-ce qu'Alice le sait ? Ou est-ce qu'elle lui imagine une vie plus heureuse que la paillasse qui l'attend au temple ?

Ah, oui.
Le temple.

Raconte-moi tout ça pendant qu’on rentre…
― A-Attend ", il s'immobilise, les yeux clos et le corps lourd, cherchant un chemin pour s'y retrouver dans ses pensées. Mais la pluie l'assaille, le vent qui se lève aussi, la main de la revenante également, le sol sous ses pieds semble se dérober, et tout est trop pour qu'il puisse étriller correctement le flot continu de réflexions. Néanmoins, quelque chose se dégage enfin, quelque chose de primordial : " Ils sont inquiets, t'sais ", ils, sa famille. Ceux qui l'ont vue grandir et lui ont offert ce que Jaime n'aurait jamais pu lui offrir. " Ils cherchent ton fils ", il s'est arrêté, et ne parvient pas à repartir, comme cloué par la pluie qui continue de s'épaissir. " Merde ", il rouvre enfin les yeux pour ne trouver que l'obscurité, et la lanterne du mirage pour le guider. Le feu brille encore dedans, et la silhouette bien habillée la tient fermement. Alors il abdique, le vicaire, enfin : " Le temple. " Un hochement de tête. " Allons au temple. " Dans l'épaisseur de la nuit, les chandelles de l'autel brûlent encore, comme pour guider les égarés.

***

Cooper l'attendait au pied d'un banc, sous un chandelier. À l'abri du vent et de la pluie, il ne relève pas la tête en voyant les portes du temple s'ouvrir. Il se contente de remuer la queue à un rythme qu'on pourrait considérer vif au vue de sa lenteur habituelle. Les percussions régulières contre le bois du sol montent jusqu'aux charpentes, résonnent comme les psaumes le font à chaque messe. Le chien noir n'a ouvert les yeux que pour observer les deux nouveaux venus dans la chapelle ― de voir son maître accompagné, il sait qu'il n'a pas besoin de bouger.
Ce dernier achève les quelques marches du parvis avant de secouer la tête comme un clébard trempé pour chasser l'eau de ses cheveux. La saucée n'a pas fait de mal à son corps ( désormais tremblant de froid ), mais son esprit reste toujours persuadé que la dame qui l'accompagne est celle qu'il a enterré il y a quelques temps. Les premières prières ont été faites dans l'enceinte de ce bâtiment avant d'être déportées dehors. De la voir à ses côté en ces lieux, Jaime a une impression étrange. Celle que quelques chose cloche.

― Là ", il pointe du doigt un banc en particulier ( qui doit être seulement un emplacement vague à celle à qui il s'adresse ), puis l'y entraîne sans grand ménagement. Sobre, Jaime n'est pas connu pour sa délicatesse. Ivre, il ne l'est pas plus. Ainsi, le vicaire se laisse tomber sur le banc de prière, comme exténué par le trop-plein d'émotions de la soirée. " C'est là que tu viens prier ", quelque chose le pousse à le lui apprendre, alors qu'elle doit sûrement le savoir. Alice faisait partie des régulières de la paroisse, en même temps que tous les autres Beaver. Tous et toutes venaient observer pasteur et vicaire, et faire leur devoir de bon croyant. Quant à lui, Jaime n'a pas l'habitude de se retrouver assit dans la fosse. Une main sur le ventre et la tête en arrière, il ferme doucement les yeux pour se les frotter. " Avec le môme. " C'était marmonné. " Il est où le môme ? " La voix s'est cassée, pleine de peine et d'inquiétude. Il est où le môme. Où est Wyatt.

― @PENELOPE BORDEN