Le Serpent n’était pas à ses aises à l’idée de délaisser les siens, en particulier à l’approche d’une opération d’une telle envergure. Elle ne se croyait pas indispensable, loin de là, et ses talents insidieux étaient bien plus utiles en amont d’une attaque comme celle de la banque qu’en plein cœur de celle-ci. Et pourtant, c’était avec une mâchoire serrée qu’elle avait assisté et participé à l’élaboration du braquage, sachant qu’elle ne ferait pas partie de ceux qui agiraient le jour J. La décision avait été prise de façon collégiale, Cole inclus. La fastidieuse mission de s’infiltrer dans la bourgeoisie de Silverstone que portait la brune ne pouvait être mise en péril par l’attaque des Borden. Il aurait été bien trop aisé que Miss Elizabeth Kensington, sa stature ou sa voix soient reconnues et que tous ses efforts partent aux oubliettes. Non, la jeune femme allait devoir faire l’impasse sur cette aventure, que cela lui plaise ou non. Il avait tout de même été convenu qu’elle rejoigne le camp quelques jours après leurs frasques, en prétendant rendre visite à sa famille dans les environs. Ainsi, la seconde n’aurait pas à entretenir l’idée de revenir dans un gang en déroute trop longtemps. Elle serait rapidement fixée. Pourtant, rien ne l’avait préparée à ce qu’elle avait retrouvé à l’issue de sa chevauchée.
 

L’arnaqueuse laissa le ballet des soins s’amorcer autour de la silhouette tombant progressivement dans l’inconscience de Pénélope. Elle choisit de faire ce qu’elle savait faire de mieux : disparaître. La brune s’adossa dans un coin de la roulotte, les tons sombres qui l’habillaient la rendant quasiment inexistante contre le bois. Elle n’avait rien d’une guérisseuse, elle était même l’opposé de cela. Elle laissait donc ceux qui savaient s’afférer, bien que tous semblent déséquilibrés en l’absence des instructions indiscutables de Wendy. Quelques têtes affolées se tournèrent vers elle à intervalles réguliers et le Serpent comprit qu’ils s’inquiétaient de subir le même sort que Moïshe s’ils échouaient à sauver la précieuse épouse de leur chef. La peur était une motivation très efficace, mais elle tendait à provoquer des erreurs, et des erreurs étaient la dernière chose qu’ils souhaitaient tous lorsqu’il s’agissait de panser les plaies de la française. Leonora tira une chaise et s’y assit, fixant avec détermination ses bottes sales, leur faisant comprendre qu’elle ne prêtait aucune attention à leur chorégraphie. Au bout de quelque temps, qu’elle n’aurait su estimer, la roulotte se vida, ne laissant que le silence, une Pénélope emmaillotée et elle-même.

L’empoisonneuse n’avait rien de mieux à faire que de patienter au chevet de la survivante. La priorité était en effet de comprendre ce que sa disparition et sa visible torture impliquaient pour le gang et leurs ennemis. Et pour cela, elle avait besoin d’une Pénélope éveillée et capable de s’exprimer. Il ne restait plus qu’à l’attendre. La seconde sursauta légèrement lorsque la structure dans laquelle elle se tenait se mit en mouvement, ses sourcils se rejoignant en une expression courroucée. Elle n’était pas surprise que les Borden lèvent le camp, non, elle avait elle-même donné des ordres pour préparer le convoi. Non, ce qui provoquait son étonnement, c’était que l’ordre du départ était donné, or, elle avait une assez bonne idée de qui pouvait se cacher derrière cela, et il n’avait pas daigné poser un seul pied auprès de son épouse. Cole n’avait eu que le sauvetage de la blonde aux lèvres depuis qu’elle était revenue au camp, et, voilà qu’un miracle accompli, il n’avait aucune raison de lui rendre visite. La femme soupira fortement, portant sur les traits poupins de sa camarade endormie, un regard empreint d’une émotion complexe, rappelant néanmoins une certaine pitié.

De nouveau, un temps qu’elle était incapable de déterminer s’écoula. Le cahotement tranquille de la roulotte se mit à être savamment accompagné par l’impact des gouttes sur la structure. L’alter ego d’Elizabeth ne dormait pas non, elle affinait ses lames. Métaphoriques, en tout cas. Elle passait en revue ses interactions en tant que Miss Kensington, se rappelant nom, visage, pedigree, richesse et proximité de ses cibles. Après toute cette pantomime, elle ne pouvait autoriser un défaut de sa mémoire à être la cause de son échec. Puisqu’elle avait du temps à tuer, autant qu’elle le passe à parfaire son échiquier de la bonne société de Silverstone et à préparer ses prochains mouvements.

Le bruissement des tissus, suivi de près par un hurlement de frayeur de la blonde la tirèrent de ses stratégies. L’arnaqueuse porta un regard sur sa comparse, s’attendant à la trouver inanimée et en plein cauchemar, mais elle la vit bien éveillée, un peu trop même. La femme resta parfaitement immobile, ne tenant pas à rajouter à la peur de son interlocutrice et ayant une idée assez familière des terreurs qui pouvaient agiter son esprit malmené. La française coassa finalement son prénom et elle pencha légèrement sa tête sur le côté. « Yes, Pénélope, it’s me. » Sa voix était douce, voulant confirmer à la femme de Cole qu’elle était bien revenue à elle et qu’elle était en sécurité. Elle se leva lentement, veillant à n’esquisser aucun geste brusque et gardant ses mains ouvertes devant elle. Le Serpent se tint finalement plus proche du lit de la revenante, celle-ci pouvant facilement la reconnaître à cette distance.

Elle laissa la convalescente s’agiter, ses mains trouvant son visage, comme pour confirmer sa propre réalité. Le nom de la matriarche Borden franchit ses lèvres et les dents de l’américaine vinrent maltraiter l’intérieur de sa joue. Pour la première fois depuis son réveil, ses iris perdirent de leur intensité et se firent fuyants, sa tête se secouant pathétiquement de droite à gauche en guise de réponse. Elle remplit soigneusement un verre d’eau, devinant à quel point la gorge de Pénélope devait être parcheminée. Leonora répondit avec un peu plus de verbiage à la nouvelle interrogation monosyllabique, tout en lui tendant le réceptacle. « We got what we came for. But we lost a few people. » Finalement, avec les souvenirs, l’amertume sembla remonter à la mémoire de la réchappée. La brune s’attendit presque à recevoir le verre qu’elle venait de lui tendre en pleine figure, mais elle ne parut pas en avoir la force. Le seul œil valide de son interlocutrice remonta vers elle, cette dernière attendant visiblement une explication de sa part. Et elle avait intérêt à être bonne.

Avec une inspiration, l’empoisonneuse retourna chercher sa chaise, la ramenant auprès du lit de la blonde pour s’asseoir près d’elle. Elle soutint son regard, n’ayant rien à lui cacher, et sa voix s’arma d’une austérité reconnaissable. « I will repeat it, as many times as you need for you to believe it, Pénélope. Moïshe was supposed to get you back to the camp. He didn’t. He payed the price for that. Once you can walk again, I’ll take you to see him yourself if you want. There was no intention of leaving you behind. » Elle avait toute la tranquillité de dire la vérité, pour une fois dans sa vie. « Tell me, do you need anything ? » Son air s’aggrava un peu plus avant qu’elle n’ajoute les paroles suivantes. « Can you… talk about what happened to you ? » La roulotte cessa ses mouvements, s’arrêtant dans un concert de craquements et de sabots, mais l’attention de Leonora demeura fixée sur la française, avec une intensité rare.

Les iris de l’empoisonneuse mesuraient chaque geste tremblotant de la rescapée. Après sa tentative plus ou moins fructueuse de s’abreuver, elle tendit une main dans sa direction, la soulageant du verre d’eau. Ensuite, elle lui offrit un linge, allant même jusqu’à tapoter une partie de ses draps devenus humides pour elle. La réponse de la blonde ne fut pas exactement celle qu’elle attendait, mais elle n’en était pas surprenante pour autant. La française risquait de mettre quelque temps à être capable de tenir une conversation sensée et, bien qu’elle eût souhaité pouvoir accélérer l’écoulement de ces précieuses heures, voire jours, la brune ne pouvait lui en tenir rigueur. Elle était bien placée pour savoir que, malgré ce que l’on pourrait penser de prime abord, le corps guérissait souvent bien plus rapidement que l’esprit. Leonora laissa échapper un soupir plus vacillant qu’elle ne l’aurait souhaité. « There is no scream, Pénélope. Not anymore. You’re not there anymore. You are still hearing them, but it is over… » 

La roulotte fit halte et la main de son amie saisit son poignet avec une vivacité dont elle ne l’aurait pas jugée capable, vu son état. La seconde du gang étouffa un sursaut, son attention se portant immédiatement sur les traits de son interlocutrice et ses supplications. Elle autorisa la jeune femme à triturer la peau fine de son articulation, bien qu’il ne lui aurait fallu qu’un effort minime pour se dégager de sa fragile prise. Avec toute la délicatesse dont elle était capable, l’espionne s’approcha un peu plus de la convalescente, faisant de son mieux pour la placer dans une situation rassurante. « No, no, they didn’t. You’re with us now, you’re safe. We moved away from them. » Le grincement de la porte interrompit ses psalmodies et elle se retint de grimacer ostensiblement devant le spectacle qui s’offrit à elle lorsqu’elle posa son regard sur l'entrée de la roulotte. Même elle qui avait la tête bien vissée sur ses épaules aurait trouvé des airs de faucheuse à Cole vues les circonstances.

Alors qu’elle s’apprêtait à acquiescer aux remerciements muets de celui à qui elle doit tout, la fausse Miss Kensington sentit la blonde relâcher son bras, comme si son épiderme était soudainement devenu brûlant. Elle eut tout juste le temps d’apercevoir Pénélope ramper et lutter contre ses draps pour mettre le plus de distance possible entre elles, avant que ses instincts ne reprennent le dessus et qu’elle s’éloigne elle-même, laissant plusieurs enjambées entre elle et le lit contre lequel elle se tenait plus tôt. Les complaintes de la survivante chatouillèrent son myocarde, une sensation de tension tiraillant son muscle habituellement tranquille. Si les divagations de la française étaient une quelconque indication, elle n’avait rien confié à ses tortionnaires. Dans ce cas, comment en avait-elle réchappé ? Pourquoi ne s’étaient-ils pas débarrassés d’elle ?  L’américaine d’adoption se surprit à détester que cela soit sa considération première alors que l’une des leurs souffrait. Elle n’avait d’autre choix que de s’inquiéter de la suite et de leurs prochains horizons. C’était tout ce qu’elle savait faire et qui sait ce qui arriverait le jour où elle cesserait.

La femme porta son regard sur son ami et força sa voix à demeurer ferme, en dépit du tremblement qui menaçait de l’agiter. « She’ll be okay physically. I couldn’t get her to talk much more than this. » Un rapport, tout ce qu’il y avait de plus froid et impersonnel, mais que pouvait-elle bien dire d’autre. Elle déglutit avant de renchérir. « Do you want me to give you two some space ? » La question était presque rhétorique. La seconde des Borden doutait que le meneur du clan ait une quelconque envie de se retrouver en tête-à-tête avec son épouse en proie à ses démons et sa culpabilité écrasante. Elle avait tout de même ressenti le besoin de lui offrir de s’éclipser comme elle savait si bien le faire, ne tenant pas à imposer sa présence dans l’atmosphère déjà fort pesante de la roulotte.

Le Serpent n’émit aucun commentaire, se contentant de s’exécuter en demeurant dans la roulotte, conformément à la requête de son ami. Elle avait pourtant une opinion et cette dernière était, occurrence assez rare pour être soulignée, différente de celle de Cole. Malgré leurs réticences et complexités, les deux époux partageaient un semblant de relation. Leonora avait l’impression de ne jamais avoir réussi à se rapprocher de Pénélope, en dépit de ses talents dans ce domaine. La française n'avait eu de cesse de la voir comme un rapace qui ne cherchait qu’à user d’elle pour arriver à ses fins et sa mission à Silverstone n’avait rien arrangé. Il avait fallu du temps à la brune pour le saisir, mais pour devenir Elizabeth, elle avait dû s’approprier une spécialité de l’épouse Borden, la forçant à la partager avec elle et la privant ainsi de sa primauté sur celle-ci. Même elle parvenait à comprendre que cela ne pouvait qu’entretenir une certaine animosité à son encontre. Sa présence à son chevet n’était probablement pas plus rassurante pour la jeune bourgeoise que celle de n’importe quel autre membre du gang.

L’espionne fit donc ce qu’elle faisait de mieux, appuyant son dos contre le panneau de bois à l’opposé du lit, prête à se fondre dans le décor. Elle tourna la tête, son regard flânant sur les bibelots choisis avec soin qui faisaient de cet espace le domaine privilégié de la blonde. L’empoisonneuse se sentait comme une intruse, épiant un moment qui n’appartenait qu’à ses compères. Ses iris avaient beau être détournés, son ouïe était encore parfaitement fonctionnelle. Elle ne releva pas outre mesure les reproches ou la mention de Jack, mais remarqua bien que celle-ci avait en partie tiré Penny de sa torpeur.

Le meneur des Borden l’interrogea et la demoiselle posa ses prunelles sur lui pour mieux lui répondre, toujours armée de ce langage télégraphique, tranchant d’efficacité et dénué d’émotion. « We believe she walked quite a while across the plains to reach us… Hence, the fever. This is also probably why some of her wounds are not looking too good… But her life doesn’t seem to be at risk. She mostly needs to rest. » La femme haussa un sourcil devant les préconisations médicales du gitan. Une autre opinion divergente qu’elle saura garder pour elle-même. La vie de criminelle lui aura appris à ne pas gâcher inutilement ses mots. Posément, elle se déplaça jusqu’au pied du lit, posant un genou à terre et glissant son bras sous le meuble. Leonora en extirpa finalement une bouteille de whisky à demi-pleine, comme l’avait anticipé son interlocuteur. Elle se redressa en position debout, appuyant machinalement le contenant en verre sur le meuble devant lequel elle se tenait à présent.

Témoignant de la panique de leur camarade à l’idée de consommer de l’alcool, l’américaine d’adoption jeta un regard interrogateur en direction du brun. S’il comptait sur elle pour forcer le whisky dans la gorge de l’une des leurs en état de faiblesse, il surestimait son insensibilité. La seconde n’eut pas vraiment le temps de s’appesantir sur cette idée, une Pénélope un peu plus elle-même l’assommant d’accusations, aussi concises que justes. Le Serpent n’aurait pas l’arrogance de penser que ses paroles lui étaient uniquement destinées, malgré l’attention de la blessée portée sur elle. Néanmoins, elles atteignirent un point particulièrement tendre de sa carapace. La brune avait beau savoir que personne n’était indispensable, le sentiment d’avoir délaissé les siens pour aller jouer les nobles en parures à rubans ne la quittait pas. Depuis qu’elle avait appris la perte de Wendy puis témoigné de l’état de son interlocutrice, cette sensation n’avait fait que s’alourdir et le creux qu’elle provoquait dans son estomac semblait sans fond. L’espionne ne blâmerait pourtant pas son amie de frapper là où elle était le moins protégée. Si elle pouvait lui transmettre un centième de sa douleur, il n’y avait pas à hésiter. C’était ce qu’elle aurait fait à sa place. C’était ce qu’elle avait souhaité de toutes ses forces être capable de faire quand elle l’avait été.

« You’re right. And I know it doesn’t mean much to you right now, but I am sorry. I failed you. » L’empoisonneuse pensait ces mots, de tout son être. Elle savait pertinemment que l’outrage de la française ne s’arrêtait pas à elle, loin de là. Il était en grande partie dirigé vers Cole, mais également chaque membre du gang qui lui avait promis qu’elle serait traitée comme l’une des leurs. Elle avait donné sa réponse et elle doutait que celle des autres serait différente, même si celui à qui elle devait tout aurait possiblement du mal à mettre de tels termes sur sa culpabilité. La femme déposa la bouteille près de son ami et retourna à sa position initiale, près de l’entrée de la roulotte. Elle était prête à partir, voyant la fatigue avoir progressivement raison du courroux de Pénélope et la sensation d’assister à une conversation qui ne la concernait pas se renforçant encore plus avec ses derniers murmures.