Lison et Louisa : les cactus et les roses

@Louisa Rosenbach & @Allison King

Il y a des situations qui obligent à être plus humble.
En dehors de sa savane, le lion est-il toujours le roi ?

Louisa Rosenbach représente à Silverstone ce qu’une jeune femme peut désirer de plus fort à notre époque : la beauté, la richesse, la stabilité et le confort. Malgré sa réputation revêche, sa famille a toujours veillé à satisfaire ses besoins en matière d’éducation et de divertissement. Ses manières, enseignées par sa mère, peuvent même surprendre par leur raffinement, comme si un peu d’aristocratie renaissait dans ce coin hostile des plaines sauvages.Pourtant, soumise aux mêmes aléas que les autres mortels, même les être de sang bleu prennent la diligence à notre époque.

Toute la famille Rosenbach était trop occupée pour se rendre à l’enterrement d’une vieille tante d’Henry. Ils l’appelaient une tante mais elle était en réalité d’un lien familial beaucoup plus éloigné et Louisa ne l’a vu que rarement. Néanmoins, tout le clan s’est mis d’accord pour l’envoyer rendre un dernier hommage de leur part à tous, par-delà Santa Veronica. La décision a été difficile mais de nos jours, avec une bonne escorte, on peut se permettre davantage de déplacement.

Le convoi comprend une vingtaine de diligences qui avance les unes derrières les autres dans les paysages désertiques. Le rythme est plus lent mais le voyage plus sûr. Entre les fauves, les autochtones et les brigands, qui sait ce qu’on pourrait rencontrer ? Des hommes armés chevauchent autour des voitures, à l’avant et à l’arrière de la file.
Celui qui accompagne Louisa n’est pas très loquace, jonché sur son cheval, il trotte à distance du fourgon et ne semble pas insister pour faire sa connaissance. Pas plus que le conducteur.

L’arrivée à Santa Monica est prévue pour le lendemain, après une journée et demie de trajet.Le soir, les diligences s’arrêtent à l'abri des falaises pour monter un nouveau campement. Les hommes déploient des tentes. Certaines femmes voyagent avec leur époux, d’autres seules.
C’est le cas d’Allison King. Quelques jours auparavant, la sage-femme a reçu une lettre d’une dame assez âgée lui demandant de venir en aide à sa petite fille, victime d’une grossesse non désirée. Il est encore temps d’agir.

Louisa peut se permettre de voyager seule dans sa diligence, qu’elle partage supposément avec son accompagnateur mais qui s’en va bien-sûr dormir dans l’herbe un peu plus loin. Allison, elle, partage sa voiture avec six autres femmes.

« Eh, toi » siffle l’homme à la barbe clairesemée qui escorte la voiture de Miss Rosenbach. « La brune ».
Un feu de camp est allumé où deux femmes distribuent la soupe.
« Vas apporter ça à la femme dans cette voiture » Il indique à Allison la diligence de Louisa en lui mettant dans les mains une gamelle remplie de ragoût. « Si j’entends encore sa voix aujourd’hui, je la noie dedans. »

Tout le monde est réuni autour de la bouffe, dans un silence épuisé qui se réchauffe bientôt en faisant tourner la bibine. Femmes comme hommes ont les joues qui se réchauffent près du feu. Les cordes des guitares et les voix accompagnent bientôt la nuit, pour conjurer la peur de l’homme seul dans la nature.

On voit les étoiles mieux que partout ailleurs. En levant les yeux, on peut en apercevoir quelques unes tomber comme des traits de lumière.

Lison et Louisa : les cactus et les roses

@Louisa Rosenbach & @Allison King

Assise dans cette diligence, Louisa ne cessait de se plaindre, rouspéter, s’agacer pour un oui ou pour un non. On allait pas assez vite, on y serait jamais. On allait bien trop vite, la voilà qui était secouée comme un prunier. Ne pouvait-on prendre une route plus agréable ? Avait-on besoin de s’arrêter si souvent ? Pourquoi était-ce si long ?

Pourquoi, mais pourquoi sa mère avait-elle jugé que c’était à elle de se rendre aux funérailles d’une vieille tante qu’elle connaissait à peine et qui ne l’intéressait pas ? Alors qu’elle avait des choses bien plus importantes à faire à Silverstone, comme par exemple, passer du temps auprès de Mr Chevalier. Il faut dire que ses efforts pour qu’il s’éprenne d’elle n’avaient pas eu l’effet escompté jusqu’à présent. Et elle se demandait bien pourquoi ! N’état-elle pas la plus belle fleur de la région ? N’avait-elle pas la fortune, les relations qui font un mariage réussi ? Mais le temps passait et ses espoirs de connaitre la vie mondaine européenne s’éloignaient. Sans compter qu’il était vexant de voir que cet homme semblait si peu sensible à ses charmes, alors que tant d’autres auraient rêvé être à sa place. Pour tout dire, elle avait même entamé un livre de géologie afin de leur offrir un sujet de conversation. Elle avait cru mourir d’ennui à la quatrième page, mais puisqu’il le fallait…

C’était bien la peine de se donner tout ce mal si c’était pour qu’on l’envoie au loin. Enfin bon, peut-être l’absence aurait-elle du bon, qu’elle lui manquerait. C’était une maigre consolation pour un si terrible voyage. Son compagnon de route, un rustre mal élevé, ne daignait même pas lui parler pour la distraire, ou même essayer de rendre son voyage plus agréable. Elle ne se privait pas de le lui faire remarquer d’ailleurs, et bien sûr elle ne manquerait pas d’en référer à son père.

Le soir tombait et voilà qu’il allait encore falloir s’arrêter pour camper. Il était fort heureux qu’elle ne soit pas contrainte de partager sa diligence avec n’importe qui, mais elle était néanmoins fatiguée à l’idée de devoir passer une nuit de plus au milieu de nulle-part. Voyager dans ce pays était décidément une véritable plaie !

Sortir pour aller manger on ne sait quoi au milieu de rustauds sans manières ? Alors là, certainement pas ! Il était payé pour l’accompagner après tout, il pouvait tout aussi bien lui rapporter à dîner - bien qu’elle doute de pouvoir avaler quoique ce soit ici sans être malade -. Elle commençait à avoir faim mais aurait tué plutôt que de l’avouer, parée dans toute sa dignité. Non, elle n’irait pas se mêler à la populace.

Il sembla enfin lui obéir et partit, sans doute pour quérir ce qu’elle avait demandé. Ou du moins, elle l’espérait. Mais lorsque la porte de la voiture s’ouvrit enfin, ce fut une jeune femme qui apparut devant elle. Le malotru ! Voilà qu’il avait envoyé quelqu’un d’autre faire la commission à sa place ! Alors là, il allait en entendre parler. Sans doute était-il déjà en train de s’enivrer quelque part avec d’autres individus de son genre. Elle était fort tentée de faire éclater toute sa mauvaise humeur sur la malheureuse inconnue, mais soudain, quelque chose l’arrêta, au moment précis où elle croisa son regard. Il lui semblait ne jamais en avoir vu un semblable, si expressif, d’un bleu si profond qu’on aurait pu s’y plonger. Elle en oublia ce qu’elle avait voulu dire.

Un instant fugace où le temps s’arrêta. Jusqu’au moment où la jeune femme laissa tomber le bol rempli de ragoût. Ragoût qui l’éclaboussa au passage. Elle aurait dû être furieuse. Elle détestait que l’on abime ses affaires, d’autant plus dans une situation si peu confortable. Mais elle en fut incapable. Elle devait être épuisée, elle ne voyait que cette explication.

« Ne vous en faites pas, notre ami nettoiera plus tard. » Il le méritait bien, et il avait tout intérêt à s’exécuter. Joignant le geste à la parole, elle prit la veste élimée qu’il avait négligemment laissée sur la banquette face à elle et en recouvrit les restes de nourriture afin de ne pas marcher dessus par mégarde. Avant de lever de nouveau les yeux vers l’inconnue, l’air satisfait. « J’ai une robe dans le sac de voyage qui se trouve près de ma malle. » Robe qui était réservée à son arrivée afin qu’elle puisse rapidement se délester de sa tenue de voyage et faire son entrée vêtue de noire, comme le requerraient les circonstances. Mais puisqu’il le fallait… Elle esquissa un sourire en coin. « Aidez-moi à me changer si vous le voulez bien, et nous sortirons ensuite déguster ce… dîner. » Car hors de question de rester près des restes de ragoût - qui vu son aspect méritait bien sa place par terre -.

A peine la requête exprimée, elle sentit sa belle assurance vaciller, se sentant soudain presque hésitante, alors qu’elle avait de la difficulté à détacher son regard du visage de la femme face à elle.

Lison et Louisa : les cactus et les roses

@Louisa Rosenbach & @Allison King

Elle ignorait ce qui la poussait à éprouver une telle sympathie pour cette jeune femme qu’elle ne connaissait pas, qui était visiblement si éloignée de son propre milieu. Peut-être était-ce le contraste évident avec les rustres qu’elle avait croisés jusqu’ici, dont le malotru qui l’accompagnait. Peut-être quelque chose de tout à fait différent… A commencer par ces yeux d’un bleu si profond dont elle avait bien du mal à se détacher.

La compagnie était agréable quoiqu’il en soit, et l’inconnue tout à fait polie, qualité de grande importance et dont elle n’avait malheureusement eu que bien peu d’expérience au cours de ce voyage. Un peu de civilisation ne faisait pas de mal, et avoir une aide pour se changer indispensable. Elle détestait les tenues de deuil qu’elle trouvait proprement sinistres, mais malheureusement elle n’avait pas le choix. De plus, les couleurs sombres ne lui allaient pas du tout au teint. Il serait heureux que Mr Chevalier ne soit pas présent pour la voir si peu à son avantage ! - quoiqu’un air tragique aurait peut-être pu la rendre plus séduisante à ses yeux ? Les français étaient si mélancoliques ! -

Lorsque la jeune femme parla de remplacer sa robe, Louisa balaya la suggestion d’un geste de la main. « C’est très généreux de votre part, mais ne vous embêtez pas pour si peu, je vous en prie. » A vrai dire, elle éprouvait une sorte de gêne à l’idée que la jolie brune s’échine à la tâche pour lui offrir quelque chose. Elle qui pourtant ne rechignait habituellement jamais devant la perspective d’un cadeau. « J’avais cette robe depuis des années de toute façon. » Retouchée bien sûr pour rester au plus près de la mode. Et qui sait, peut-être serait-il possible de la rattraper ou d’en refaire autre chose. « Je ne veux vraiment pas vous incommoder. » Conclut-elle avec une chaleur qui décidément ne lui ressemblait pas du tout.

Elle aurait dû fulminer au contraire. Mais la colère ou l’indignation ne venaient pas. Ou alors s’étaient-elle complètement dirigées vers son compagnon de voyage, n’en laissant plus une miette pour les autres. Le fait était que le malaise tangible de cette jeune femme la préoccupait. Et elle décida d’éviter de trop se pencher sur la question. De toute façon, se changer était à ce moment précis bien plus urgent. Elle détestait rester ainsi dans une tenue souillée. L’inconfort du voyage était déjà amplement suffisant.

« Oh je doute que quoique ce soit puisse améliorer ce… repas, mais on ne sait jamais. Ce serait fort aimable de votre part. » Elle se rapprocha d’elle et acquiesça. « Je peux déboutonner le corsage seule, mais je vais avoir besoin de votre aide pour le retirer. » La jupe également nécessiterait son assistance. Joignant le geste à la parole, elle commença à défaire un à un les boutons et étant donné leur nombre, l’inconnue ne fut en fait pas de trop pour l’aider.

Le silence s’installa alors que Louisa continuait machinalement à effectuer ce geste si banal. Pourtant, cette fois, elle se rendit bien compte qu’elle était hésitante, presque malhabile. Elle luttait parfois plus qu’elle ne l’aurait dû pour en défaire seulement un. Son regard rencontra alors les mains blanches et marquées par le labeur de sa compagne d’infortune et Louisa eut soudain bien du mal à détacher les yeux de ses doigts, de leur mouvement autour du tissu.
Mais déjà elles étaient venues à bout du dernier bouton depuis quelques secondes lorsque la jeune Rosenbach sembla soudain revenir à la réalité. Elle afficha son habituel sourire aimable, comme pour tromper sa gêne avant de se tourner sur le côté afin qu’il soit plus facile pour la demoiselle de l’aider à enlever le vêtement.

Elle se força à toussoter pour rompre le silence. Et se distraire de son regard qu’elle sentait sur elle. « Au fait… quel est votre nom ? »