« Attention… Concentration… Tout est dans l’mouvement du poignet… Et… ARG! Raté! », dis-je d’une voix pâteuse en regardant le couteau à lancer qui s’est planté dans le mur à côté d’un horrible dessin représentant une femme tout aussi effroyable : Erin Martin. Je jure et m’approche du dessin en titubant légèrement. Je suis ivre et alors? Il est tard et la canicule des derniers jours me donne soif. En plus, tout le monde est rentré chez lui, sauf moi. Je suis seul au bureau du Marshall et les cellules sont vides. Je peux donc faire ce que je veux. Je pose une main sur le dessin pour demeurer stable et tire sur le manche du couteau de mon autre main. Je réussis à extirper la lame du mur et caresse l’étoffe qui encadre le dessin de celle-ci. Le châle noir de madame Martin avec lequel celle-ci m’a aveuglé lors de la foire de Silverstone. C’était il y a quelques jours et ni elle ni son mari ne sont venus réclamer le vêtement. Il fait dorénavant partie de ma cible pour le lancer du couteau. C’est drôle, même le patron ne semble pas avoir remarqué mon petit ajout personnel au mur de son bureau. C’est à croire qu’il a beaucoup de choses à penser ces derniers temps.

Je m’éloigne en reculant, fixant le dessin avec un air de défis puis, sans prendre le temps de viser, je lance à nouveau le couteau dans sa direction. Cette fois, la lame se plante quelque part entre la tête et le corps du personnage. « Droit au cœur, m’dame Martin. ». Je sais, mon petit jeu est violent, mais il me fait un bien fou!

Je ne comprends toujours pas pourquoi elle n’est pas derrière les barreaux. Pourquoi le patron a refusé de l’emprisonner après les évènements de la foire. J’ai même commencé une lettre adressée au gouverneur pour recevoir un mandat d’arrêt contre Erin Martin pour atteinte à l’autorité de l’État. En tant que représentant de la loi fédérale, s’attaquer à moi, c’est s’attaquer à l’État, n’est-ce pas? Du moins, c’est ainsi que je vois les choses… Mais je n’ai pas terminé cette lettre. Je me suis découragé rapidement. Écrire m’est encore plus difficile que de parler. Je devrais demander au Marshall Murphy pour avoir une secrétaire. Ça manque cruellement de femme dans ce bureau… J’ai besoin d’une femme…

Je regarde une dernière fois le couteau planté dans ce que j’imagine être le cœur de madame Martin et retourne derrière mon bureau. Je me laisse tomber sur la chaise qui s’y trouve et attrape aussitôt la flasque d’alcool fort devant moi. Elle est vide… Je vais avoir besoin d’alcool…

« C’pas vrai… J’suis damné ou quoi? ». Je me relève en prenant appui sur le bureau. « J’peux pas rester ici sans rien à boire… ». Oui, je me parle à moi-même. J’attrape mon chapeau, le pose sur ma tête, prends mon ceinturon et mon regard croise les yeux difformes de ma représentation artistique d’Erin Martin. Je termine de me préparer en fixant le dessin. « Tu penses m’narguer, toi aussi? ». Je prends alors une voix aigüe qui se veut une piètre imitation : « C’est l’alcool qui ralentit vos pas? Vous êtes censé être un exemple pour tous les citoyens de cette ville. ». Je m’approche du dessin et pointe un doigt dans sa direction : « J’vais vous montrer c’quoi être un exemple… ».

Monsieur n’a pas attendu pour se coucher. Ce n’est point grave, ce n’est pas comme si nous dormions dans la même chambre. Désormais j’ai ma petite pièce à moi où je peux dormir à loisir.  Sans être réveillé par des bruits assourdissants. J’ai remercié Dieu pour nous avoir donné l’opportunité d’obtenir cette petite maison. Il y a beaucoup de choses à faire et même à refaire mais j’ai gagné en sommeil. Ma chambre par exemple doit être rénovée de par et d’autres. Elle sera au moins à mon goût. Lorsqu’elle sera terminée, celle-ci sera nommée comme chambre d’amis ou la future chambre pour le bébé. Un enfant qui ne viendra jamais mais ceci taira les inquiétudes des voisins.
J’ai laissé la plus grande chambre à monsieur. Pour ses soins, ses aventures ou que sais-je. J’ai juste besoin d’un bon lit ou d’un matelas, d’une couverture et d’un oreiller. Il possède également un grand lit, assez pour que je m’y glisse lorsque nous jouerons nos rôles de mari et femme. J’ai laissé quelques toilettes dans sa chambre mais la majorité reste dans ma chambre.

Et plus important : celle de l’absence de l’adjoint comme voisin. Par chance, celui-ci a eu la bonne idée de ne pas acheter une des maisons à côté de la nôtre. Il est toujours logé dans le Silversaloon. Une aubaine pour la qualité de mes nuits.
Toutefois, je dors pour l’instant sur le sofa. Nous devrions commencer certains travaux après le retour de Martin ou après une grosse rentrée d’argent. Nous verrons les ventes qui s’effectueront.

Pendant que monsieur dort, à moins qu’il ne soit sorti ; je prends soin de mes pieds en les plongeant dans une petite bassine d’eau chaude avec du gros sel. En attendant que les soins se fassent, j’entame l’écriture d’un nouvel ouvrage.
Martin devrait partir de Silverstone d’ici la fin de la semaine afin de proposer les ouvrages que nous avons concoctés. Son absence devrait durer tout au plus un mois. Je ne pourrais pas écrire les articles de celui-ci toute seule. Il faudra bien que je m’occupe pendant ce temps.
Après plusieurs heures à écrire, je me sens partir vers les bras de Morphée. Je cligne des yeux, m’installe confortablement sur le sofa, place l’oreiller vers ma tête puis ferme mes paupières.

Il doit être plus de minuit passé lorsque, je suis réveillée en trombe par un malotru. J’en fais même tomber mon cahier et ma plume. Dans mon malheur, la plume s’est déposée sur mes pieds. Dans mon bonheur, l’encre n’a pas tâché le sol. Ce sera ça de moins à nettoyer !
J’enlève mes pieds de la bassine, les sèche rapidement avec la serviette au sol. On n’a pas idée de réveiller les gens à une heure pareille ! J’ai cru faire une crise cardiaque. Il me semble avoir pu reconnaître la voix de l’adjoint. Si je ne m’abuse le tout était à propos d’une arrestation. Martin n’a pas daigné se lever ou n’a pas été réveillé. Il dort à poings fermés j’imagine ?
Je prends mes chaussons même si j’hésite à enfiler mes bottines. Je ne suis pas habillée convenablement. On me réveille au saut du lit.. enfin du sofa ! Je ne peux pas être apprêtée en cinq minutes. Je me dépêche, assez nerveuse, je coiffe rapidement à l'aide de mes mains mes longs cheveux. J'enfile mon peignoir qui cachera ma robe de nuit.
Rohlàlà, qu’est-ce qu’il me veut à cette heure-ci ? Oh…aurait-il tout découvert ? Ai-je mis mon faux mariage en péril lors de cette foire ? Mon dieu. Je me mords les lèvres. C’est ainsi qu’il se venge ?

Je prends avec moi la bougie. J’arrive devant la porte, l’ouvre assez confuse. Je me frotte les yeux, émettant un petit bâillement, caché par ma main. M’attendant à être cernée par de nombreuses personnes, je suis assez surprise. Un seul individu s’est dévoué pour cette noble cause. Tiens donc, monsieur Jackson est venu seul, sans le marshall pour m’arrêter? Normalement ne devrait-il pas venir avec son supérieur pour nous arrêter ? Aime-t-il tellement son travail pour le faire du soir au matin ?
Le blond me regarde et me sourit. Je… je croyais que nous n’en étions pas là dans notre relation mais fort bien. Oh non, ce n’est peut-être pas aussi bon signe. Il doit préparer un plan machiavélique… comme lors de mon jeté de châle. D’ailleurs où est-il passé ? Quelqu’un me l’aurait-il volé ?

L’adjoint me fait signe d’attendre. Il aime soigner ses entrées avant? Ah non. Je suis presque déçue. Monsieur tente tant bien que mal d’allumer son doudou.
Il se passe un petit moment où j’ai l’impression de me trouver devant un clown. Je me pose quelques questions, tente de renifler l’homme sans avoir l’air de rien et sens… l’alcool à plein nez. Je jette un regard à droite puis à gauche. Non, visiblement ce n’est ni une blague. Et… pas une seule femme ne l’attend dans un coin. Ce n’est peut-être pas ce à quoi je pensais alors. Monsieur s’est pris une cuite. Une mauvaise journée ou l’habitude ?
Je remets mon peignoir en place. Ce n’est pas qu’il fasse froid oh non. Ce n’est juste pas ce qu’on attend d’une femme mariée. Je remarque alors que j’ai oublié de reprendre ma bague. Et crotte. Je positionne mes cheveux lâchés vers ma poitrine gauche. Ce qu’on ne peut pas voir ne peut être suspect.
Il m’amuse presque. J’ai envie de rire à gorge déployée. Je me l’interdis et le remplace par un simple sourire. Je ne sais pas si son attitude est entièrement dû aux verres qu’il s’est enfilé. On dirait qu’il soigne une prestation avec sa cigarette. Je croise même les bras, divertie par l’effet.
Ah mais c’est qu’il m’écoutait l’autre fois. J’ai donc une certaine influence sur monsieur Jackson ? Qui l’eût cru ?

Petits ajouts supplémentaires, informations, images:

Lorsque madame Martin me salue à son tour, j’hausse les épaules. Elle? Une bonne enseignante? J’ai envie de lui dire que si elle avait été mon institutrice, enfant, j’aurais abandonné l’école encore plus tôt. Je ne le fais pas. Nous échangeons une sorte de sourire. C’est étrange. Je suis là pour l’arrêter et on dirait que tout ceci n’est qu’un jeu. Elle baisse le niveau de sa voix, me forçant à m’approcher et à tendre l’oreille pour bien entendre les paroles qui déferlent entre ses lèvres. Celles-ci attirent mon regard. Je reste néanmoins concentré sur l’unique raison de ma visite et lui annonce son arrestation en l’invitant à garder le silence et tout le tralala habituel.

Je fronce les sourcils et regarde les menottes que je cesse de faire cliqueter devant le visage de madame Martin. Elle se moque de moi ou quoi? Elles n’ont rien de joli ces menottes… Et puis elles ne servent pas à l’être! C’est un outil de travail précieux! « Un petit nœud? », dis-je à voix haute et grimace lorsqu’elle propose d’y dessiner des fleurs. Mon regard croise à nouveau celui de la jeune femme. Elle se moque visiblement de moi. De ce que je représente. De l’autorité. De l’ordre public. Bref, de tout!

Elle me questionne quant aux raisons de son arrestation, puis parle encore des charmantes compagnies avec qui je passe habituellement mes nuits. Cette fois, je me mets à rire : « Voyons! C’est à croire qu’vous êtes jalouse, m’dame Martin. Vous parlez tout l’temps des femmes avec qui j’passe mes nuits… J’béni le jour où votre mari vous a enfin acheté une maison… ». Voilà qui est amusant. Madame Martin me dit de vivre ma vie… C’est pratiquement mot pour mot ce que m’a lancé l’patron l’autre jour avant d’aller faire ses courses. Donnerais-je l’impression de ne pas vivre ma vie? Pourtant, n’est-ce pas ce qu’elle me reproche sans cesse, de trop vivre ma vie?

Je n’aime pas son ton de voix.  J’aurais dû la faire taire plus tôt, mais l’alcool engourdit mon corps et mon esprit. Les yeux de la jeune femme me détaillent des pieds à la tête. Que cherche-t-elle? Soudain, elle suppose que je me suis ennuyé d’elle et recherche sa compagnie. Je ris à nouveau. Il faut admettre que ce petit bout de femme est divertissant. Que dis-tu là, Billy? On parle toujours d’Erin Martin ici. Elle poursuit en parlant de sa tenue. C’est à mon tour de baisser les yeux sur sa personne. J’avoue que cette vision ne devrait être réservée qu’à son mari… Elle s’agite et son peignoir s’ouvre légèrement me permettant d’imaginer ses formes sous sa robe de nuit. C’était la seule diversion qu’avait besoin madame Martin pour me prendre des mains les menottes.

« R’donnez-moi ça! ». Je tente de lui reprendre les menottes des mains, mais ses réflexes, à elle, sont intactes alors que les miens… Bah, vous savez. L’alcool et tout et tout. Elle recule vers la porte close de sa demeure. Je fais un pas vers elle. Erin semble soudain absorbée par l’objet comme tel. Je pose une main contre le cadre de la porte, emprisonnant ainsi la jeune femme entre la porte et mon corps. Je tends mon autre main vers les menottes que tient toujours madame Martin. « Donnez. ». Je suis si près d’elle que je peux sentir le parfum de sa chevelure ramenée sur sa poitrine. Nouveau moment de distraction et les menottes disparaissent derrière son dos. Je suis peut-être ivre, mais pas idiot. Son corps s’approche du mien pour dissimuler l’objet. Elle tourne la tête dans tous les sens, continuant son petit jeu et laissant chaque fois l’odeur de ses cheveux imprégner mes narines. Elle réussit à me faire sourire à nouveau. De quelle sorcellerie use-t-elle? « J’trouverai l’moyen d’vous arrêter avec ou sans les menottes… », lui dis-je dans un murmure que je réserve normalement à d’autres femmes et en d’autres circonstances. Je crois que je devrais arrêter de boire. C’est ça. Fini l’alcool!

D’un mouvement beaucoup trop rapide pour moi, Erin lance les menottes par-dessus ma tête. Mon réflexe est de me tourner et de m’éloigner de la porte et de ma fugitive pour rechercher mes précieuses menottes. Je suis les indications d’Erin et me penche vers le sol que je scrute avec attention. Je vacille. Doucement, Billy. Madame Martin profite de ce moment pour prendre congé de moi et retourner en sécurité dans sa maison. Je me mets à jurer. Comment puis-je être aussi bête!

Je retrouve les menottes et me redresse. Je prends le temps de fumer ma cigarette avant de marcher à nouveau vers la porte close des Martin qui s’ouvre à mon approche. Qui s’ennuie de qui maintenant? La jeune femme passe son regard sur moi comme si je lui étais invisible et pendant qu’elle croit avoir encore l’avantage, j’attrape son poignet et lui passe les menottes. Certains réflexes deviennent si mécaniques que même l’alcool ne peut les affaiblir. J’avais prévu au départ la menotter dans le dos, mais ses mains se retrouvent menottées devant. Tant pis. Ce sera plus facile pour la faire monter sur Brandy. Le regard de la belle (ai-je vraiment dit ça?) croise le mien. « Cette fois, c’est moi l’maître du jeu… »

Pourquoi le rp se trouve en hide 18+:

Le rp 18+ trop long:

Pendant que je suis à la recherche d’alcool, je repense aux mots de la jeune femme, prononcés au moment de son arrestation et avant que je ne quitte le bureau du Marshall avec précipitation.

« Ce n’est que partie remise, voyons cher adjoint. ». Je voudrais bien voir ça. Pour l’instant, Erin Martin est ma prisonnière, et ce, jusqu’à ce que je la laisse partir (si je décide une telle chose un jour ou que le patron m’y oblige). Menottée et bien enfermée derrière de solides barreaux qui en ont connu des malfrats peu coopératifs… Une jeune femme, aussi têtue et arrogante qu’elle puisse être, n’a aucune chance de s’en libérer. Surtout lorsqu’elle n’est vêtue que d’une robe de nuit et d’un peignoir… Peignoir léger qui laisse facilement entrevoir sa robe de nuit et deviner ses formes de femme lorsqu’elle s’agite… Je secoue vivement la tête. Alcool, Billy. Alcool!

« Une victoire, ça se mérite. Venez donc jouer au jeu de l’oie avec moi. Vous devez bien avoir des dés dans le coin à force de vous tourner les pouces, non ? ». Je n’ai pas répondu à cela. Elle cherchait à me faire réagir. Je n’ai pas mérité ma victoire; la loi et l’ordre ont été honorés par l’arrestation de cette femme non respectueuse de ceux-ci. J’ai tout simplement rendu service à Silverstone… Là est la véritable victoire! Même si je sais que le patron ne sera pas du même avis. Il m’a poliment envoyé promener lorsque je lui ai demandé d’arrêter la brune à la foire… Vous aurez donc compris qu’en réalité, ma victoire en est une personnelle contre Erin Martin, mais passons. Quant à la proposition de cette dernière de jouer au jeu de l’oie, je me suis contenté de lui sourire. Bien sûr que j’ai des dés dans l’un des tiroirs de mon bureau, car elle a raison sur ce point : nous nous tournons souvent les pouces au bureau du Marshall. En même temps, c’est au Sheriff de faire son travail. En théorie, le Marshall n’intervient que dans les dossiers concernant l’État et/ou à la demande du Sheriff. Bref. N’entrons pas dans ce sujet administratif.

Je reviens plus tard que je ne l’avais imaginé au début. J’ai dû me rendre jusqu’au Silver Saloon pour acheter une bouteille d’alcool et là, une table de poker m’appelait. J’ai résisté. La preuve, je suis là! Ma jolie captive doit s’être endormie. Je pousse doucement la porte du bâtiment pour ne pas l’éveiller. C’est alors que je l’entends s’exclamer : « N’importe quoi. Ressaisis-toi ma fille. Ce n’est pas parce qu’un homme est doué d’un certain physique qu’il sera intéressant. Elle m’agace. ». Cela me permet de refermer la porte en douceur et de m’approcher de la cellule sans être remarqué. Elle parle de moi, là? J’ai des doutes. Je remarque alors qu’Erin est en train de lire un livre, mais pas n’importe lequel! Celui que des dizaines de prisonniers ont feuilleté avant elle en fantasmant. Je n’oserais, moi-même, pas toucher à cet objet…

Je ne sais pas si c’est le fait qu’elle soit si silencieuse qui me perturbe, mais j’observe la jeune femme comme si je le faisais pour la première fois. Ma foi, Martin peut se vanter d’avoir une très belle épouse. Mon regard suit la courbe de son cou jusqu’à sa poitrine que je vois se soulever à un rythme irrégulier. Est-ce votre lecture qui vous fait un tel effet, madame Martin? Je n’ai jamais lu ce livre, pour des raisons évidentes, mais on m’a cité quelques passages. Je souris en poursuivant ma contemplation de ma prisonnière.

Soudain, elle se retourne et m’aperçoit enfin. Le cri de surprise qu’elle pousse me fait éclater de rire. Je suis tellement fière qu’elle ne m’ait pas vu plus tôt que je crois bien que j’en pleure. En tout cas, je dois m’essuyer les yeux pendant que je ris et qu’elle me dispute. « Pas l’moins du monde, m’dame. Par contre, vous… ». Je soupire en secouant la tête d’un air qui se veut sérieux. « Vous, vous devriez avoir honte. ». Je fronce les sourcils. « Madame Martin… Lire ce genre de choses… Vous? Une femme si respectable… Et mariée! ». Je suis du regard le livre qu’elle tente de dissimuler dans sa robe de nuit et remonte très lentement les yeux vers son visage lorsqu’elle me demande depuis combien de temps je suis là. « Oh… J’dirais… ». Je fais semblant de réfléchir et puis dis soudain, d’une voix qui se veut une nouvelle imitation de celle d’Erin : « C’pas parce qu’un homme est… Comment disiez-vous? Doué d’un certain physique? Oui, c’est ça. C’pas parce qu’un homme est doué d’un certain physique qu’il sera intéressant. ».

Je m’approche des barreaux de la cellule et remarque enfin quelque chose qui cloche. Une fourchette et un couteau sont tordus dans la serrure de la porte. « Qu’est-ce que…? ». Je me tourne vers le bureau le plus près de la cellule et vois que des choses ont été déplacées. Je passe une main à mon visage en réalisant que ma prisonnière a profité de mon absence pour tenter de fuir. Je devrais être en mode recherche de solutions; elle aurait pu réussir, mais je ne sais pas pourquoi, cela m’amuse. Je me tourne à nouveau vers Erin qui s’est déplacé pour faire diversion. Ça, je l’ai bien compris.

J’écoute chacun de ses mots avec attention et me déplace pour être à sa hauteur. « Quelque chose pour vous faire passer la nuit? ». Je crois que j’écarquille les yeux. Soit Erin ne comprend pas ce qu’elle sous-entend soit elle se joue de moi et ça fonctionne. J’ai terriblement chaud, tout à coup, et passe une main dans mes cheveux. Pendant qu’elle énumère des occupations chastes, j’ouvre la bouteille d’alcool et porte le goulot à mes lèvres. Elle me tourne le dos pour remettre le peignoir qu’elle avait retiré pour une quelconque raison obscure. Je suis ses mouvements et bois à nouveau. Mais c’est quoi ces pensées friponnes, Billy? Celle que tu regardes avec envie, à présent, c’est l’épouse de Martin. C’est Érin. Cette dernière se remet à parler du livre. Ça ne va pas m’aider, ça. « Premièrement, c’n’est pas mon livre et deuxièmement, j’n’sais pas écrire. ». Je soupire pour me remettre les idées en place. Je n’y arrive pas. « Si j’suis l’palefrenier, vous êtes l’héroïne, Erin ». C'est la première fois que je m'adresse à elle en utilisant son prénom.

Son regard croise le mien. J’ai la tête qui tourne. Soudain, je lève la bouteille d’alcool entre nous pour la présenter à ma prisonnière. « Vous en voulez? ». J’ai visiblement trop bu. C’était une mauvaise idée d’aller acheter cette bouteille. Aussi bien la partager.

Je reste quelque peu sans voix suite à l’imitation du blond. Le chenapan était là depuis un bon moment ! Il se fiche de moi. Et il en pleure et rit à gorge déployée.
Bon d’accord, il est mignon comme cela. Mais ce n’est pas une raison pour qu’il soit aussi moqueur. Je suis sûre qu’il serait bien rouge si je le surprenais… et bien… je ne sais pas, dans une position inconfortable, ridicule, pouvant porter atteindre aux bonnes mœurs. Non, je crois que ce genre de choses n’arrivera jamais avec lui.

J’hausse les épaules lorsque la jeune femme me demande qui a déposé le livre dans la cellule. La vérité est que je l’ignore. Il était déjà là à mon arrivée en poste et personne n’y porte réellement attention. Le plus probable est qu’il ait été oublié là par un ancien prisonnier et que depuis, il aide les hommes à passer le temps. Il n’est certainement pas au patron et je doute que ce soit le genre de lecture qui intéresse Morton. Je connais néanmoins son contenu, car plus d’un prisonnier s’est donné comme mission de nous faire rigoler en nous lisant des passages plutôt croustillants. Et puis, il arrive souvent que les hommes se le prêtent, de cellule en cellule et là, il ne vaut mieux pas raconter l’utilisation qu’ils en font. D’où mon dédain de toucher moi-même à ce livre, vous comprenez?

« J’sais un peu écrire. J’ai quand même été à l’école quelques années. Mais pas assez pour écrire ça. », dis-je sérieusement en levant le menton dans la direction du livre. Ma lecture et mon écriture sont assez rudimentaires, mais je ne suis pas totalement analphabète, comme semble le croire parfois Bartel. Seulement, il m’arrive régulièrement de refiler ma paperasse à Morton contre de l’alcool. Lorsqu’il refuse, ce qui est plutôt rare, je reste plus tard au bureau pour prendre le temps d’écrire. Je me garde de parler de tout ça avec ma prisonnière et celle-ci semble comprendre qu’il serait préférable de changer de sujet de conversation si elle souhaite m’entendre à nouveau. N’oublions pas que je déteste parler en temps normal. Enfin, quand je ne suis pas ivre. La magie de l’ivresse, voyez-vous!

Erin accepte la bouteille d’alcool que je lui tends sans me retourner l’utilisation de mon prénom. Tant pis. Le sourire qu’elle me fait vaut plus, à cet instant, que toute autre marque de familiarité. Je souris aussi. Mais qu’est-ce qui m’arrive? Suis-je envouté? Une partie de moi se bat contre cet enchantement alors qu’une autre semble l’espérer… Le désirer… Je profite du moment où la bouteille quitte ma main pour reculer un peu de la cellule et secouer la tête. Je dois reprendre mes esprits. Mon regard s’attarde sur les lèvres de la jeune femme qui se posent sur le goulot de la bouteille. Non, ça suffit, Billy. Regarde ailleurs! Je détourne le regard et sens déjà que le charme se rompt. C’est si simple en fait. Je n’ai qu’à ne pas regarder ma prisonnière…

… Ce qui se révèle être plus difficile que je le croyais. D’une part parce qu’elle me tend la bouteille d’alcool et que si je ne veux pas l’échapper, moi dont les réflexes sont déjà plus lents, je dois la regarder. Ou du moins, regarder ses mains. Ce que je fais. Si mes yeux refusent de se lever vers son visage, mes oreilles ne peuvent empêcher le son de sa voix de se faire entendre, car Erin est un véritable moulin à paroles. Elle me dispute d’abord quant à mon incohérence entre l'utilisation de son prénom et le vouvoiement. J’avoue ne rien comprendre à cette règle de société. Les seules personnes que je tutoie, dans la vie, sont les membres de ma fratrie et les bandits que je pourchasse. Je le ferais aussi avec des amis proches, mais comme je n’en ai aucun à Silverstone… Un peu triste, n’est-ce pas? Ensuite, c’est vrai que je prénomme que les gens avec qui une certaine relation s’est créée. Comme les prostituées qui agrémentent mes nuits... Je fronce les sourcils. Réfléchir à ce genre de choses me donne mal au crâne.

Ma jolie captive n’attend pas de réponse de ma part à ce sujet et poursuit en me questionnant sur ce qui me met dans ces états. Elle a remarqué? Pas étonnant puisque c’est elle qui m’a lancé un sort. Sorcière! « N’vous faites pas trop d’idées. C’est l’alcool. C’est tout. ». J’essaie de me convaincre moi-même. Seigneur, je souris encore.

Erin Martin s’assoit sur le banc, me tournant ainsi le dos. Enfin, je respire à nouveau. Je porte la bouteille d’alcool à mes lèvres et bois une grande gorgée. En l’éloignant, je passe ma langue sur mes lèvres. C’est étrange. J’ai l’impression qu’elles ont un léger gout sucré. Est-ce les lèvres d’Erin qui goutent ainsi? Oh non-non-non-non. Je tourne, à mon tour, le dos aux barreaux de la cellule et marche (titube, devrais-je dire) vers mon bureau. Je m’assois sur la chaise derrière celui-ci et dépose la bouteille d’alcool loin devant moi. Parce qu’elle semble se délecter du pouvoir qu’elle exerce sur l’ivrogne que je suis, la brune parle à nouveau du livre et de ses personnages. Elle se lève. Je regarde les délicats tissus de ses vêtements suivre ses mouvements. J’aurai dû lui demander de se changer avant de procéder à son arrestation.

La jeune femme se met à me faire la lecture. Je pose les coudes sur le bureau et mon visage dans mes mains. Ce n’est pas le passage que me lisent les hommes d’habitude. Sa lecture s’arrête rapidement. Elle ne peut se passer de commentaires… Qui me sont destinés. J’arque un sourcil lorsqu’elle mentionne, une énième fois, mes activités nocturnes et ris ouvertement à son habile diversion. « Tiens. Cette fois c’est vous qui vous mettez dans tous vos états. », dis-je en retrouvant un peu de ma superbe. J’avoue que si Martin peut se vanter d’avoir une jolie épouse, cette dernière n’est pas gâtée d’un époux qui attire le regard des femmes. Martin est si chétif et maladif… Je bombe le torse. Heureusement, Erin ne peut le voir, car elle me tourne le dos, une nouvelle fois.

Soudain, ma prisonnière suggère que je me fasse masser. Je fronce les sourcils. Je ne suis pas certain de comprendre où elle veut en venir jusqu’à ce qu’elle me propose de me masser une main. Si j’avais eu une gorgée d’alcool dans la bouche, je l’aurais recrachée. Elle? Me masser? Quelle proposition indécente pour une femme mariée! Que je fantasme sur cette fille derrière les barreaux est une chose, qu’elle m’offre de masser mon corps qu’elle s’imagine être musclé en est une autre. Attendez… J’ai dit que je fantasmais sur Erin Martin? Ô grand esprit de l’ivresse, fait que j’oublie cette nuit lorsque le jour se lèvera…

Elle tente de me manipuler. C’est ça! J’ai enfin compris! Elle connait ma faiblesse pour les femmes et use de ses charmes pour que je baisse ma garde. Pour que je finisse par la libérer. Je ne l’écoute plus qu’à moitié. Elle voudrait que je lui retire ses menottes pour qu’elle puisse librement me masser… Tout devient clair. La brume qui engourdissait mon cerveau semble se dissiper. Je dois ouvrir la porte de la cellule pour qu’elle puisse le faire. Mains libres, porte ouverte et un adjoint complètement détendu ne sont-ils pas les ingrédients parfaits à une évasion réussie? Je suis trop intelligent. Et très humble. « Qu’est-c’qui vous fait croire que c’que j’veux, et que j’aurai, c’t’un massage? ». Je me redresse sur la chaise, me lève et porte une main vers l’intérieur de ma veste : « J’pense qu’la question c’t’plutôt c’que vous, vous voulez… », dis-je en sortant le trousseau de clés de ma poche.

Ma prisonnière tente une dernière fois de m’amadouer sur la suite de la relation entre le personnage principal de l’histoire, le palefrenier et de possibles autres conquêtes. Je fais mine de réfléchir en faisant cliqueter les clés. « C’est c’que vous voulez? Une… histoire avec moi? ». Moi et plusieurs autres si on se fie à ses paroles. Je plisse les yeux en m’imaginant lui proposer d’aller se promener ou de la pendre. Non, à cet instant, ce que je lui ferais serait tout autre. Je laisse tomber le trousseau de clés sur le bureau et attrapa la bouteille d’alcool. Tu peux toujours rêver de liberté, Erin Martin! En ce moment, tes menottes te vont très bien.

Je fais quelques pas vers la cellule et tends à nouveau la bouteille à la jeune femme pour qu’elle puisse boire. « Billy, l’palefrenier, pourrait s’moquer d’vous savoir mariée… ». Je lève les yeux vers le visage d’Erin pour la première fois depuis quelques minutes et mon regard croise le sien. Elle demeure silencieuse un moment puis, cessant de jouer avec moi, Erin me demande d’être sincère. Elle me parle de manière générale des femmes, puis mentionne sa mère qui était, selon elle, une femme vertueuse : « Vous n’avez pas un modèle de femme aussi respectable dans votre entourage que vous connaissez? ». Je cligne des paupières à quelques reprises sans détacher mon regard de celui de la belle. Cette fois, j’ai l’impression que ce n’est pas un piège. Qu’Erin tente vraiment de créer un contact avec moi. Pour des raisons plus nobles et moins dangereuses pour sa propre vertu.

« Oui… ». Tout comme elle, la seule personne qui me vient en tête est ma propre mère. Je passe une main sur mon visage. « … Et elle s’rait terriblement déçue d’voir c’que j’suis devenu sans elle… ». Je baisse les yeux et soupire. « … C’est quand elle est morte qu’j’ai commencé à faire… Tout c’que vous vous plaisez à m’reprocher, en fait… ». Un sourire triste apparait sur mon visage alors que je relève les yeux vers celui de ma prisonnière. « … J’vous parle d’ma mère aussi. Remerciez l’alcool, j’n’parle jamais d’elle à personne… C’était une femme comme il n’s’en fait plus d’nos jours… Aimante, douce, toujours à l’écoute d’ses enfants et avec la patience d’une sainte! Jamais elle n’a laissé paraitre qu’elle m’aimait moins qu’les autres… ». Mon regard se perd au loin. « … Elle avait pourtant toutes les raisons du monde d’me détester… V’voyez, Erin, être une femme vertueuse n’vous empêche pas de tomber sur d’horribles hommes… Il faut faire attention… Et n’jamais jouer à un jeu dangereux avec la progéniture de l’un d’eux… Surtout lorsque vous êtes menottée et qu’c’est lui qui a la clé… ». Je donne un coup sur l’un des barreaux de la cellule et tourne le dos à madame Martin. Je lui laisse la bouteille d’alcool. Je n’en veux plus. Pas pour l’instant en tout cas. Je marche vers le dessin accroché au mur et qui la représente. Œuvre de grande qualité donc je suis l’artiste. Je tire sur le couteau toujours planté dans celui-ci alors qu’une larme coule sur ma joue. Je l’essuie du revers de la main.

J’ai trop bu. Je bois toujours trop. Mais en général, en état d’ivresse, mes activités sont plus ludiques. C’est la première fois depuis longtemps qu’on cherche à me faire parler. Que le sujet de conversation devient si sensible. Cela me fâche, mais je n’arrive pas à être en colère contre Erin. Je suis convaincu que ce n’était pas voulu de sa part. Personne ne sait pour ma mère. Et puis, quelques minutes avant, elle semblait flirter avec moi. Non. Erin Martin est une sorcière, est peut-être folle, parle sans arrêt et n’a aucun respect pour l’autorité que je représente, mais je doute qu’elle soit profondément méchante. Je lui lance un regard par-dessus mon épaule. Je ne la surprends pas à se moquer de moi ou à rire dans mon dos, ce qui est tout à son honneur.

Je repense aux paroles que je lui ai dites. Et aux raisons pour laquelle elle se retrouve derrière les barreaux. Tout cela me semble à présent ridicule. Las, je reviens vers la cellule, m’adosse à ses barreaux et me laisse glisser jusqu’à être assis sur le sol. « J’n’deviendrai jamais Marshall à arrêter des femmes chez elles pendant la nuit… ». Je joue avec le couteau à lancer que j’ai récupéré sur le portrait de la jeune femme et réfléchis. Si elle le voulait, je suis pratiquement certain qu’Erin pourrait m’étrangler avec la chaine de ses menottes à cet instant. Ne lui donnons pas l’idée. Je prends une profonde inspiration : « J’vous ai p’t’être arrêtée, mais j’vous ferai pas d’mal, sachez-le. J’suis pas un monstre comme l’était mon géniteur… Au pire, j’vous aurais embrassé… ». Je lui lance un regard par-dessus mon épaule. « … C’t’idée aussi d’me proposer un massage… ». Je lui offre un sourire léger et détourne le regard. « Ma mère est morte il y a neuf ans. D’une grippe, pouvez-vous croire? Y’a pas un jour où j’n’pense pas à elle… C’est seulement à la mort de mon père… Enfin, d l’homme qui m’a élevé, qu’j’ai appris la vérité sur mon géniteur… C’était il y’a plus d’un an… Il n’a jamais été r’trouvé, ce démon… », dis-je en serrant les dents.

Avec violence, je lance le couteau dans la direction du dessin, mais celui-ci tombe beaucoup plus loin. Lancer de côté et assis au sol n’est pas la meilleure des positions pour réussir cet exploit. « Vous aimez l’portrait qu’j’ai fait d’vous? ». Voilà un sujet qui devrait détendre l’atmosphère…

Le rp trop long:

Perdu dans mes pensées, je sens à peine la main de madame Martin dans mon dos ou du moins, ne lui porte pas l’attention que je devrais lui donner en d’autres circonstances. La vérité est qu’à cet instant, ce geste presque maternel me fait du bien.

Celui-ci prend fin avec le lancer du couteau qui rate sa cible et avec mon intérêt pour l’appréciation (ou non) de mon dessin par la muse à l’origine de sa création… La réponse de la brune et les éclats de son rire font naître un sourire sur mes lèvres qu’Erin ne peut voir. Si je n’étais pas conscient de mon manque de talent pour le dessin, je pourrais presque croire sa critique sincère.

Ses doigts se mêlent à ma chevelure qu’elle ébouriffe alors qu’un frisson remonte le long de mon échine. Je crois que je cesse de respirer. Tout comme s’arrêtent ses doigts alors qu’elle fait allusion aux trous laissés par les lancers de mes couteaux. Encore une fois, madame Martin aborde le sujet avec légèreté. Pour toute réponse, je marmonne : « J’n’rate pas toujours ma cible…».

Elle retire ses mains de mes cheveux et alors que je tourne les yeux par-dessus mon épaule, croyant la voir contrariée de ma réponse, je vois plutôt son visage s’approcher du mien. Je déglutis puis, avant que mon esprit ne s’emballe à nouveau, Erin me murmure que ma mère m’aimait et qu’elle en est certaine en portant son attention une nouvelle fois sur la bouteille d’alcool. Je baisse les yeux sur sa gorge qui avale le liquide et détourne le regard. Je crains d’être à nouveau sous l’effet du sortilège d’Erin Martin…

« Vous êtes gentille… », murmuré-je alors qu’elle termine de parler de mon géniteur. Je suis sincère. Je lui ai malgré moi révélé l’un de mes plus grands secrets et au lieu de l’utiliser contre moi, madame Martin tente de me rassurer que je n’ai rien à voir avec ce monstre. Je renifle. Je pense qu’une larme coule sur ma joue. Je l’essuie rapidement. Je ne vais quand même pas pleurer devant ma prisonnière. J’écoute à mon tour ce qu’Erin décide de me partager quant à son propre père et la relation de celui-ci avec ses frères. Puis, à nouveau, la jeune femme m’offre des paroles encourageantes. Je pourrais presque croire à une nouvelle ruse, mais je crains que mon état avancé d’ivresse ne me permette pas d’y faire face. En d’autres mots, je n’ai plus aucune volonté.

Soudain, Erin Martin bafouille : « Je… Je suis désolée. Je crois que je vous ai fait du mal. Non, c’est sûr. Je vous ai peiné. Je n’aurais pas dû aborder le sujet. Et je m’excuse pour le croche-pied à la foire également. ». Je n’y crois pas mes oreilles. Je dois être bien plus amoché que je ne le crois. Il est impossible que ma prisonnière me demande d’excuser les crimes pour lesquels je l’ai mise en prison cette nuit. Je pivote sur moi-même pour la regarder, l’air complètement abasourdi. Je suis incapable de lui répondre quoi que ce soit. Rien. Même pas un « OK ».

Un silence s’installe entre nous. Pour le rompre, Erin parle du baiser mentionné plus tôt en se couchant sur le côté, puis se rétracte. « Vous allez m’croire facilement bouleversé par les femmes… ». Je lui adresse un sourire et me laisse tomber à mon tour sur le côté pour me retrouver couché près d’Erin Martin, seuls les barreaux de la cellule nous séparant. « Vous n’êtes pas comme les autres femmes, Erin… ». Je l’observe à nouveau en silence, puis me racle la gorge : « Un souvenir… Humm… ». Je repasse dans ma tête les moments significatifs de mon enfance. Je me revois pleurer parce que je déteste l’école. Me faire malmener par mes frères plus âgés. Jouer à la poupée avec ma plus jeune sœur…

Je dois avoir perdu la notion du temps par mon ivresse, car à nouveau, Erin brise le silence de mes réflexions pour me proposer de partir du bureau et la laisser seule afin que je me repose. Je fronce les sourcils et me redresse sur mes coudes alors qu’elle se relève également. À genoux, elle me tend son auriculaire et me fait la promesse de ne pas chercher à s’évader pendant la nuit. « D’abord, vous vous excusez et là, vous jurez? ». Je me mets sur mes genoux aussi pour faire face à ma prisonnière. « Vous êtes incroyable comme bonne femme… ». Je plisse le regard en approchant mon visage du sien comme si j’y cherchais la preuve de son mensonge.

Mon regard se détend et se baisse sur les lèvres de la jeune femme : « J’n’ai pas envie d’partir… ». D’un mouvement rapide, je lève une main vers le visage de madame Martin, la glisse sous son menton sur lequel je referme les doigts et l’attire vers moi avec fermeté. Avant que j’aie le temps de réaliser ce que je fais, j’embrasse la jeune femme. Ce n’est probablement pas le baiser du siècle, entendons-nous, et soudain, c’est comme si on me vidait un seau d’eau sur la tête. Je relâche Erin et recule mon visage du sien avec une expression horrifiée : « J’suis désolé… ». Je me lève sur mes pieds et commence à reculer de la cellule, les mains levées devant moi, en titubant. « Faut m’croire! J’n'sais pas c’qui m’a pris…. Votre mari… ». Je bafouille et puisque je suis sous le choc de mon propre comportement, je me prends les pieds dans l’une des planches du sol en reculant et perds l’équilibre. Je tombe sur le dos et au moment où ma tête se cogne contre le plancher…

Tout devient noir.

Donc nous partons sur une tentative de meurtre à mon égard. Bien, bien. Heureusement que monsieur Jackson n’est pas aussi habile. Dans le cas contraire, je devrais faire beaucoup plus attention à ma personne. Toutefois, je ne sens pas d’intentions mauvaises à son égard. À moins que le tout n’ait changé à cet instant même. Il faut être honnête, je n’ai jamais vu sous un bon œil Billy Jackson depuis que nous sommes voisins. Sauf que cette nuit… C’est différent. Il a un côté touchant que je n’avais jamais vu. L’adjoint du marshall est beaucoup plus intéressant qu’on ne le pense.  Et sensible. Désormais, il n’est plus ce voisin infernal, bruyant, plongé dans les méandres des plaisirs accordés par les prostituées. Il semble si… fragile. Comme la coquille d’un œuf.

En mentionnant le baiser qu’il m’a proposé, le blond rétorque qu’il n’est pas aussi sensible qu’il n’en a l’air face à une femme. À chaque fois qu’il voit un être humain de sexe féminin je le crois amoureux. C’est un cœur d’artichaut qui s’ignore, je le crois. C’est pourquoi je lève les yeux au ciel lorsqu’il sous-entend qu’il n’est pas aussi facilement bouleversé par les femmes. Ah, vraiment ? Je suis sûre que si une femme voulait s’attirer vos ferveurs, jeune homme, aussitôt celle-ci vous accorderait une caresse, un regard aguicheur ou de douces paroles que vous accourriez en vitesse. Les hommes sont souvent construits sur le même modèle et vous ne faites pas exception à la règle très cher. Bien que certains traits que je viens de découvrir vous élèvent de la masse. Billy Jackson, vous n’êtes décidément pas né dans le même moule que les autres.

L’homme semble me faire un compliment. Pas comme les autres ? Que veut-il exactement en prononçant ces paroles ? J’imagine qu’il doit parler de mon caractère. Maman disait que c’était mon côté français ou breton qui ressortait le plus. Elle affirmait que j’avais ça dans le sang, comme une maladie qu’on a à la naissance, marquée à l’encre indélébile. Mais c’était plus pour enjoliver mon sale caractère. Obstinée, jamais froid aux yeux, rebelle, c’était ainsi qu’elle me décrivait. Alors, je ne sais pas vraiment ce qu’il sous-entend réellement. Je ne le crois pourtant pas me faire une critique négative. Du moins à cette heure-là. Si celle-ci se trouve positive c’est qu’il a vu mes nombreuses qualités. Monsieur a été visiblement trop corrompu par ma gentillesse.
Qu’il en profite. Je ne serais pas toujours ainsi. C’est juste… juste qu’il m’a… le tout m’a atteinte profondément. Je ne peux pas toujours être une peste avec lui. Surtout pas dans cet état. Il ne le mérite pas le moins du monde. Après tout, il n’a jamais été cruel avec moi.

L’adjoint semble plus qu’étonné de ce revirement. Et ses expressions dévoilent un regard suspicieux à mon encontre, comme s’il n’y croyait pas. Moi non plus, je n’y comprends plus grand-chose. Mais c’est la bonne chose à faire, je le sais, je le sens au fond de moi.

Huit heures du matin... Je me sens un peu coupable vis à vis de Billy pour l'avoir laissé seul si longtemps. Mais j'avoue que le plaisir que j'ai pris à la soirée avec ma femme ressemble presque à un péché.
Alors, tant pis pour Billy....

Et comme tout les matins, les rues sont presque vides. Les familles trop matinales croisent les clients des saloons et des bordels qui tiennent à peine sur leurs jambes.

Je pousse la porte de mon bureau et je reste figé  dans l'embrasure. Je suis  d'abord pris par surprise par l'odeur de l'alcool et par le spectacle que je découvre.
Billy est effondré avec la grâce d'un sac de patates oublié contre les barreaux de la cellule. Erin s'y trouve enfermée et affiche une désinvolture confondante.

« Bartel Murphy. Vous êtes bien matinal ce matin. »

Sans blague...

Je rentre avec précaution tout en examinant les lieux.
Qu'est-ce qui s'est passé entre ces deux cinglés...?

« Avant de faire quoique ce soit. Je sais que je suis sensée être punie mais puis-je aller dehors pour… et bien… »

....

« … j’aimerais bénir les lieux. Bien entendu, je reviendrais ici finir ma peine après avoir effectué ce pour quoi je te fais la demande. »


Je décide de ne pas m’interroger sur son crime réel ou supposé....  Je saisis la clé que je porte à ma ceinture. Je ne la laisse jamais au bureau. Et je fais bien... Quand je vois l'état de Billy, j'ai bien peur de ne pas garder beaucoup de prisonniers en mon absence...

«Il faut que vous réveilliez votre adjoint, en douceur. Il s'est cogné la tête hier. C'est une planche qui l'a achevé. Il serait bien que vous vérifiez qu'il ne soit pas blessé. Je n'ai pas pu le faire hier. Je n'ai pu alerter personne. »  


....

« Ce serait bien d’y aller en douceur… Pourquoi ne pas le réveiller avec le doux baiser de son marshall préféré ? »

Son bavardage parasite mon esprit comme d'habitude. Alors je sélectionne un mot sur trois pour ne pas me noyer dans sa diarrhée verbale...

Je redresse la tête à cette image trop violente et j'ouvre la porte pour libérer la bête.

Tu pourras te soulager dans l'arrière cour...

Je regarde Billy ronfler comme un bien-heureux...

.... je te conseille de revenir très vite dans la cellule et je t'apprendrais comme on réveille  un soulard à coup sur...

Pendant qu'Erin fuit vers l'arrière cour, je traine le corps de Billy à l’intérieur de la cellule et j'y place une bouteille d'alcool sur le banc. Il est temps que ce crétin réalise que l'alcool ne conserve pas...

Je garde la porte de la cellule ouverte pour ma sœur.... et après un temps infini, la voici enfin. Je l'invite à s'installer sur le banc pendant que je place Billy sur son flanc gauche.

Je vais te montrer comment on fait se lever un cheval qui fait un gros caprice. Le remède est corsé, mais Billy a la santé d'un cheval. Il survivra...

Je prend la bouteille. Je remplis le bouchon. Je m'agenouille et je verse le contenu dans son oreille. Je choisis de reculer rapidement et de fermer la porte à clé derrière moi....

Aucun rêve ne vient occuper mon esprit. Aucune pensée ne se matérialise dans celui-ci. Aucun son extérieur ni aucune sensation physique ne me relie à la réalité. Je suis inconscient puis je dors profondément. Le temps semble avoir été mis sur pause. Une pause salutaire.

Soudain…

« ARG! », fais-je tel un ours que l’on sort de son hibernation plusieurs mois avant la fin de l’hiver. Je me redresse, m’ébroue et penche aussitôt la tête sur le côté pour faire sortir ce corps étranger et liquide qui envahit mon oreille. Je continue de grogner et jure à faire trembler les murs de pierres de l’église de Silverstone. J’enfonce un doigt dans mon conduit auditif et le secoue vigoureusement. Je tords les orteils dans mes bottes poussiéreuses et sens des spasmes crisper chacun des muscles de mon corps. Je déteste cette sensation. Je crois même qu’à un moment, je chigne comme un gamin en tapant sur mon oreille gauche comme si cela pouvait aider la droite à se vider.

Taper sur mon oreille me fait réaliser à quel point j’ai mal à la tête. Pas le mal habituel dû à l’alcool (bien que je le ressens celui-là aussi), mais plutôt une douleur derrière le crâne comme si j’avais reçu un coup. Je continue à marmonner des injures qui trouveront bien un destinataire dans l’univers lorsque : « M’dame Martin? ».

C’est bien elle. Là, assise sur un banc. Banc qui se trouve devant des barreaux… Barreaux d’une cellule… Cellule… Derrière laquelle se trouve le patron! « M’sieur l’Marshall? ». Non, ce n’est pas lui qui se trouve derrière les barreaux. C’est moi. C’est Erin. C’est nous. « C’qui’s’passe? ». Je fronce les sourcils et redresse la tête. Je regarde autour et sens la panique monter en moi. « J’n'comprends pas… Qu’est-c’qu’fous là? Qu’est-c’qu’vous faites là? », dis-je cette fois en regardant l’épouse de monsieur Martin. Je me lève debout et m’approche de la porte de la cellule qui est verrouillée. Je n’aime pas ça du tout. Je pense que je viens de découvrir que je suis claustrophobe.

Je plonge mon regard dans celui de Bartel Murphy. Je ne comprends pas ce petit air satisfait. Je baisse les yeux vers madame Martin. « Qu’est-c’qu’vous avez encore fait? ». Elle ne peut qu’être la seule responsable de ce qui est en train d’arriver. Je viens poser mon front contre les barreaux de la cellule et regarde mes pieds. J’essaie de me rappeler de cette nuit. De la veille. D’avant ce sommeil sans rêves. Tout ce dont je me souviens c’est d’avoir bu beaucoup d’alcool et d’avoir lancé des couteaux sur le dessin que j’ai réalisé de madame Martin. Cela n’explique en rien la présence de celle-ci ni la raison pour laquelle nous sommes enfermés ensemble.

Doucement, je tourne les yeux à nouveau vers la jeune femme. Peut-être que la regarder va m’aider à me souvenir. Elle ne porte qu’une robe de nuit et un peignoir léger. Mon regard croise le sien et je m’en détourne aussitôt. Il n’est pas convenable de poser les yeux sur une femme ainsi peu habillée, que cette femme soit le Diable en personne ou non. Réfléchis Billy. Aucun des scénarios auxquels je pense ne fait sens. Tout cela demeure un mystère pour moi et je regarde à nouveau le Marshall en quête de réponse.

« M’sieur… J’vous d’mande d’m’expliquer pourquoi j’suis là… De c’côté-ci des barreaux… Et c’que madame Martin fait ici… J’n’me souviens pas… Mais j’pense qu’j’ai été attaqué… ». Je pose une main derrière ma tête et sens une légère bosse. Je soupire, en réfléchissant à ce qui est probablement une partie de la réponse. « C’parc’que j’ai trop bu, c’est ça?... Et… Avec m’dame Martin? ». Je tourne à nouveau le regard vers cette dernière lorsque celui s’arrête sur la serrure de la porte de la cellule dans laquelle sont tordu des ustensiles. Je fronce les sourcils. Une image passe en éclair dans mon esprit. Je me souviens de regarder cette serrure alors que madame Martin se trouve derrière les barreaux. Donc… Elle se trouvait déjà en prison avant que je me retrouve du même côté qu’elle… Est-il possible que, ivre, je me sois enfermé avec cette femme? Cela me semble impossible. « C’vous qui m’avez fait ça? », demandé-je en pensant à la bosse derrière mon crâne.

Je baisse les yeux sur ses lèvres comme si j’allais y lire une réponse, puis une nouvelle image. Une nouvelle sensation.

Soudain, je m’éloigne des barreaux de la cellule et de madame Martin pour me diriger vers le pot de chambre nauséabond. Je me pense au-dessus de celui-ci et… Vomis.