Une journée calme aujourd’hui. Ce n’était en général pas une très bonne nouvelle lorsqu’on tenait un commerce mais Meredith en avait été bien content. La boutique était florissante de toute façon et moins de clients lui laissait le temps de s’occuper d’autres tâches tout aussi importantes. Il n’y avait eu que cinq clients aujourd’hui et le tailleur avait bien senti que la journée ne serait pas chargée, à force de pratique il pouvait souvent le deviner. Il avait donc convaincu Nancy de vaquer à ses propres occupations, elle qui connaissait plusieurs personnes en ville et qui avait bien mérité un peu de repos. Et puis, Meredith rechignait toujours à lui faire faire plus, toujours effrayé par ce qui lui était arrivé, encore hanté par l’état dans lequel elle lui était revenue, à moitié morte, à peine cohérente et endommagée à vie.

Elle s’en était donc aller avec un sourire et son enthousiasme habituel dans un tourbillon de coton rose pâle, laissant Meredith derrière le comptoir, finissant ses comptes, brodant quelques pièces, remettant sa boutique en ordre même si il n’y en avait pas vraiment besoin. En paix avec lui-même et le reste du monde, il avait effectué ses tâches dans un état pensif, s’imprégnant simplement du calme de l’endroit, de son atmosphère. Il avait gardé l’endroit ouvert pour le moment mais l’envie de fermer boutique plus tôt lui trottait dans la tête. Encore une ou deux heures et il le ferait sûrement, pour se consacrer ensuite à quelques travaux qui l’attendait dans l’atelier. Ou peut-être s’accorderait-il à lui aussi une pause et irait-il faire un tour au saloon ou bien il resterait ici pour faire un peu de cuisine avant de s’installer dans son fauteuil avec un bon livre et Dahut sur les genoux. ?

En attendant, il avait décidé d’arranger sa vitrine, retirant un article qui était depuis un peu trop longtemps, et qui serait mis en vente le lendemain à un prix moindre, pour le remplacer par un manteau au modèle un peu moins conventionnel qu’il venait de terminer. Tout en fixant les manches, Meredith chantonnait pour lui même une vieille comptine bretonne qui lui chantait sa nourrice lorsqu’il était enfant. Sa tâche finie, il revint derrière le comptoir où l’attendait un ouvrage de dentelle, une manche espagnole qui devrait bientôt orner une création en friche dans l’atelier, quand la clochette de la porte tintinnabula, annonçant l’arrivée d’un client.

Toujours heureux d’en accueillir, Meredith leva ses yeux clairs sur un grand homme bien bâti qu’il ne connaissait pas. Il avait l’air très sérieux, la chose la plus remarquable chez lui étant sa longue chevelure qui annonçait des origines peaux-rouges. Le français n’avait aucun problème avec ça, il lui venait des clients de partout et de toutes origines, et il les traitait tous de la même façon. L’individu de lui accorda pas un seul regard cependant, s’adressant à lui comme si Meredith n’avait été qu’un simple mannequin, ses yeux sombres fixés derrière lui, sur la porte qui menait à l’arrière boutique et donc à l’atelier.

La mine de Meredith se referma immédiatement face à cette impolitesse crasse. Fanfreluche accueillait des personnes de toutes horizons, Meredith faisant peu de cas de la classe sociale de ses clients mais il exigeait de chacun d’eux la politesse la plus élémentaire. Ce n’était pas cher payé à son avis que d’offrir un “bonjour”, “s’il vous plaît”, “merci” et “aurevoir”. Et puis l’attitude de son nouveau client était troublante. Il n’aimait pas son apparente fixation pour un endroit de la boutique qui était interdite aux clients et dont ils faisaient peu de cas de toute façon. Heureusement, il y avait toujours son Winchester caché sous son comptoir, là où il le gardait toujours. Meredith était un pacifiste mais il avait beaucoup voyagé et il était du genre à se préparer au pire en espérant le meilleur.

Il se déplaça donc jusqu’à bloquer la vue de l’énergumène devant lui, plongeant son regard dans le sien, même s’il était obligé de lever un peu la tête pour se faire, lui offrant un sourire poli tout de même. L’autre homme restait un client et il voulait le voir satisfait.

-BONJOUR !

Un brin plus fort que d’habitude et clairement appuyé. Il avait été bien élevé lui.

-Une chemise vous dites ? Bien sûr, nous en avons quelques unes déjà prêtes si vous êtes pressés. Ce sont des modèles pour la vie quotidienne.

Il désigna un portant plus loin où plusieurs chemises étaient suspendues, sans col et toutes de la même taille. Le genre d’articles adaptés à la rude vie de l’Ouest, disponible pour quelques cents. Les cols étant vendus à part pour 2 cts.

-Il est aussi possible de passer commande si vous souhaitez quelque chose de plus spécifique ou pour une occasion particulière.

Il avait l’air d’avoir froid et en temps normal, il lui aurait offert un café ou une tasse de thé mais quelque chose, un vieil instinct peut-être, l’empêchait de le faire. Avec de la chance, son client trouverait rapidement son bonheur et s’en irait bientôt.