Le brun était assis sur les bancs de l’église, les Oakley à ses côtés, leurs toilettes impeccables et leurs sourires tout aussi polis renvoyant l’image de la famille parfaite. La réalité n’aurait pas pu être plus différente et un observateur habile aurait pu le remarquer avec une certaine aisance. Son cousin et lui était assis chacun à une extrémité de leur banc commun, les trois autres membres de leur famille les séparant physiquement. Son oncle n’avait eu de cesse de s’entretenir avec son fils adoptif, négligeant son propre neveu. Les femmes de la famille faisaient le mieux illusion, leurs expressions soignées ne laissant rien paraître et leur aisance pour saluer tous les autres habitants projetant parfaitement l’impression qu’elles se trouvaient en territoire conquis et contrôlé. L’office avait commencé depuis de longues minutes et, comme à son habitude, Peter ne l’écoutait que d’une oreille. Il n’était pas particulièrement avide de sermons. Ces moments de recueillement le poussaient toujours à l’introspection et, avec les nombreuses incertitudes qui le pétrissaient constamment, c’était une étude qu’il fuyait comme la peste. Le pasteur avait, en plus, le don d’énoncer de grandes vérités qui semblaient absolues et dans lesquelles l’américain avait toujours le chic pour ne pas se reconnaître. Était-il si discordant que cela ? Son éducation l’avait-elle poussé à faire illusion à un point tel qu’il ne se reconnaissait même plus lui-même ? Le jeune homme cligna plusieurs fois des yeux, dans un effort pour faire taire la voix bruyante qui lui triturait l’esprit. Il opta plutôt pour laisser son attention vagabonder sur l’assemblée et les rangs devant lui.

Il retint un sursaut discret lorsque ses iris en trouvèrent d’autres, déjà posés sur lui. Une poignée de bancs devant les Oakley, un visage était tourné vers eux, visiblement peu intéressé par le sermon qui se déroulait devant lui. Il ne fallut que quelques secondes à l’investisseur pour reconnaître Friedrich Rosenbach, son ami de jeunesse. Il fronça ses sourcils, ignorant que le jeune homme était de retour de son voyage en Europe. Ce dernier répondit à son incompréhension par une nouvelle expression et les deux hommes communiquèrent par divers rictus au cours des secondes suivantes. Le brun réalisa finalement qu’il n’était possiblement pas bien approprié de grimacer l’un à l’autre de la sorte en pleine église. Il conclut donc leur échange muet par un écarquillement prononcé de ses yeux, avant de reporter son attention sur le pasteur. Le sermon ne lui parut que plus long, maintenant qu’il avait conscience de la présence de son camarade, à quelques mètres de lui. Finalement, les ouailles furent libérées et les deux hommes se retrouvèrent rapidement sur le parvis, comme ils l’avaient déjà fait à bien des reprises au cours de leurs adolescences respectives. Peter afficha un sourire sincère, rien à voir avec l’expression de bonne manière qui occupait constamment son visage. Il tendit une paume ouverte à son cadet, ignorant quel degré de proximité était approprié entre eux après ces quelques années. « Eh bien ! Même Freddy Rosenbach s’est lassé de l’Europe ? Je commence à croire que j’ai bien fait de ne jamais quitter le pays. »

Les paumes des deux hommes se rencontrèrent et, malgré la familiarité monotone de ce geste pour l’investisseur, il se surprit à un ressenti insolite. Il avait beau serrer quotidiennement des mains, à un point tel que ce mouvement était des plus machinaux chez lui, vidé de tout sens ou substance sincère, saluer ainsi son ami de toujours éveillait un certain inconfort chez lui. Rien de bien renversant, mais plutôt la sensation diffuse que quelque chose n’était pas à sa place, comme lorsque l’on portait un vêtement mal ajusté. Les enfants qu’ils avaient été pour la plus grande partie de leur amitié n’aurait jamais eu l’idée saugrenue de s’accueillir ainsi, si ce n’était pour singer les manières guindées de leurs pères respectifs. Cela lui tira le myocarde d’ajouter inconsciemment cette simplicité à la liste de ce qu’il avait perdu au cours des dernières années précipitées de son existence. Friedrich lui semblait différent, et ce, depuis le premier regard, lorsqu’il l’avait reconnu sur les bancs du temple. Ses traits fins et délicats, courtoisie de la généalogie soignée des Rosenbach et en particulier de leur matriarche, étaient plus matures. L’étincelle de malice qu’il réservait auparavant uniquement à leurs moments de récréation les plus effrénés paraissait omniprésente dans son regard. Même la façon dont l’homme se mouvait et se tenait transpirait une confiance que Peter ne lui avait jamais connue. Son interlocuteur lui paraissait s’être étendu et épanoui loin des siens, ayant finalement réussi à remplir les chaussures jusqu’alors trop grandes pour lui qui venaient avec son statut. L’américain se demanda ce que son vieil ami verrait en lui. Il avait changé, c’était certain. Vieilli, et pas en bien, contrairement au jeune artiste. Sa posture était certainement plus guindée. Avait-il commencé à se tordre vers l’avant, à force de tenir ses mains dans son dos, une expression de contentement sur son visage ? Cela le mènerait sans aucun doute à se tasser d’ici à quelques années.

Les mots en français du cadet des Rosenbach arrachèrent un sourire au trentenaire, une véritable expression de félicitée et pas le masque de fausseté qu’il portait habituellement en société. Il avait toujours apprécié la fougue et la liberté d’esprit du garçon. Elles étaient un vent de fraîcheur dans son existence pincée et les voir transparaître au lieu de n’être qu’une tendance enfouie de Friedrich avait quelque chose d’encore plus soulageant. « Je n’en doute pas. La route jusqu’à Imogen m’a toujours paru interminable, je n’ose imaginer la traversée d’un océan. » À une période de sa vie, le brun avait pourtant très fréquemment effectué ce voyage, mais c’était un autre temps. Il se laissa guider par le jeune homme, aucune résistance ne marquant sa posture. « À peine descendu de voiture et tu es déjà sur les bancs du temple ? À croire que cela t’a manqué. » L’expression qui marquait les lèvres de l’aîné Oakley se fit un peu plus narquoise. Il n’avait pas besoin d’être bien brillant pour se douter que ce n’était pas la dévotion qui avait poussé son camarade jusqu’entre ces murs, pas avec l’attention qu’il avait portée au sermon. « Hm, lassé ne serait pas vraiment le mot. Mon oncle est un homme de défis, tu le sais bien. Il s’est décidé à nous marier tous les trois au plus tôt et Silverstone est un cercle privilégié, bien que plus restreint, pour cela. » Suivant ses paroles, les iris de l’investisseur glissèrent sur les membres de sa famille, occupés à quelques conversations mondaines et autres politesses. Son regard retrouva celui de Friedrich, une malice évidente dans celui-ci, tout comme la plaisanterie dans sa voix. « En parlant de cela, tu te souviens de ma cousine Joséphine ? »