When help comes from unexpected places

Le Snip Saloon, qu’il trouvait si impressionnant et exotique au départ, était peu à peu devenu un endroit familier pour lui. Il descendait régulièrement de sa chambre pour venir y travailler. Il avait appris à aimer le bruit des habitués, les pintes de bière qui s’entrechoquaient, les cris et les bagarres parfois. Au fil des jours, il en était même venu à boire avec les uns et les autres en échangeant quelques propos dont il ne comprenait parfois pas la moitié. Il faut dire qu’il avait tendance à attirer l’attention, avec tous ses livres, ses lunettes, son bégaiement et le fait qu’il vienne de si loin. Cependant les conversations n’étaient jamais très profondes, la plupart du temps on buvait et on s’exclamait sans trop se soucier de ce que pouvaient dire les uns et les autres, du moment qu’il ne s’agissait pas d’insultes.

Cette fois-ci, un des habitués qu’il croisait régulièrement l’invita à faire une partie de cartes, ce qu’il accepta avec enthousiasme, bien qu’il ne soit pas certain d’en comprendre les règles. Il n’était pas sûr non plus du prénom de son interlocuteur qui semblait en donner un différent à chaque fois qu’il se présentait. Aujourd’hui, c’était Jack. La partie était déjà bien entamée et plutôt animée, malheureusement pour Edwin, la chance n’était pas de son côté cette fois-ci. Il perdait à vue d’oeil, mais n’en prenait pas ombrage pour autant. Les quolibets fusaient entre les deux hommes sur son manque de veine.

« Je vais finir p…par croire que vous trichez. » plaisanta l’Anglais. Mais à l’instant où les mots furent prononcés, il sut qu’il avait fait une énorme erreur. L’homme perdit soudainement toute sa jovialité et une ombre passa devant ses yeux. « Tu m’accuses de tricher ?? » Edwin eut un mouvement de recul et secoua ses mains devant lui pour minimiser ses paroles. « Mais non p…pas du tout je ne p…parlais pas sér… » Mais loin de raisonner le fameux Jack, ses mots ne semblèrent que l’énerver davantage. D’un geste de la main, il balaya le contenu de la table. Les verres s’écrasèrent au sol et furent bientôt rejoints par les cartes et la monnaie. Puis il se leva et avant que le jeune homme ait eu le temps de faire un geste, il se vit saisi par le col de sa chemise et pratiquement soulevé de terre. « J…je vous assure, j…je n’ai pas v…voulu… » Mais il semblait bien que ses protestations n’émouvaient pas le moins du monde son agresseur.

By Hell.

When help comes from unexpected places

La première pensée qui lui traversa l’esprit fut qu’il était dans de beaux draps. Il avait parlé trop vite, trop promptement et avait heurté la susceptibilité exacerbée de son interlocuteur. Il aurait dû savoir qu’il y avait des phrases à ne pas prononcer, en particulier au cours d’un jeu. Il était trop tard à présent. Son assaillant l’empoignait fermement, si bien qu’il lui était impossible de répliquer. Et puis qu’aurait-il bien pu faire ? Edwin ne savait que trop bien qu’il ne se distinguait pas par sa force physique, et ses bribes de phrases ne l’aidaient pas davantage. Il regretta amèrement de ne pas avoir pris la fuite dès qu’il avait senti le danger venir, peut-être l’aurait-il distancié à la course. Désormais, il ne pouvait plus échapper à ce qui l’attendait. Ce ne serait pas la première fois qu’il prendrait une raclée, et certainement pas la dernière, mais ce n’était pas pour autant qu’il s’en réjouissait. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer que cela ne dure pas trop longtemps. Peut-être que l’homme se lasserait en voyant qu’il ne répondait pas à ses coups ? Il ferma les yeux et grimaça, dans l’anticipation de la douleur.


Il entendit une exclamation de douleur, qui n’était pas la sienne. L‘Anglais ouvrit les yeux pour voir avec la plus grande stupeur une jeune femme blonde retenir le poing de son agresseur. Ce dernier relâcha son emprise autour du col de sa chemise et Edwin s’écroula au sol avant de se relever maladroitement. Ses membres étaient endoloris par la chute, mais c’était à peine s’il s’en rendit compte, tout estomaqué qu’il était devant le spectacle de cette femme qui était en train de rétamer un adversaire d’une corpulence bien supérieure à la sienne. Ce n’était certainement pas un spectacle que l’on voyait tous les jours, et il n’était pas le seul à le penser, à en croire les regards et les murmures.

Elle parvint à le maitriser comme s’il n’avait été qu’une poupée de chiffon. Lorsqu’il la vit venir vers lui, il était toujours aussi muet de stupéfaction, et également d’admiration, il fallait bien le dire. Elle lui adressa quelques mots qu’il comprit à peine et retira son chapeau pour le saluer. Par réflexe, il porta sa main à sa tête avant de se rendre compte que celle-ci était nue. Son couvre-chef avait dû tomber durant l’altercation.

« Je… euh… »

Elle avait raison en tout cas mieux valait qu’il sorte également. Il commençait à prendre conscience des regards qui se portaient sur elle, ainsi que sur lui. Il lui emboita le pas sans discuter et se retrouva dehors. Après ce qu’il venait de se passer, l’air frais de l’extérieur était plus que le bienvenu et l’aidait à retrouver ses esprit. Il vit l’inconnue se diriger vers son cheval et marcha vers elle, conscient qu’il ne lui avait pas témoigné la moindre reconnaissance. Il toussota pour s’éclaircir la gorge.

« M… Mademoiselle… Je v…vous remercie d’être int…tervenue. » Il resta silencieux quelques secondes avant de reprendre la parole. « P…puis-je faire q…quelque chose pour v…vous exprimer ma g…gratitude ? »

By Hell.

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Il était poli, très poli même et dans l’éducation qu’il avait reçu, il était indispensable de remercier convenablement une personne qui venait de vous rendre service. Le geste de gratitude se devait d’être adapté à l’acte de service, et dans ce cas précis un simple « merci » ne pouvait suffire. Il lui demanda donc tout naturellement s’il pouvait faire quoique ce soit, en guise de reconnaissance. Et puis, il devait bien admettre qu’il était impressionné à la vue de cette jeune femme qui avait si aisément eu le dessus sur un homme paraissant physiquement bien plus fort qu’elle. Elle semblait plutôt amusée par la confrontation, mais accepta sa proposition. Il eut un rire nerveux lorsqu’elle parla d’appât, espérant qu’elle plaisantait. « Oh euh… t…très bien, avec p…plaisir. »

Il rit avec elle, gardant toujours l'espoir qu'elle ne comptait pas se servir de lui comme appât pour quoique ce soit. Il n’était pas lâche, mais la soirée lui avait largement suffi en terme d’émotions fortes. D’ailleurs la promesse d’un whisky était plutôt alléchante, bien qu’elle n’ait nullement proposé de le partager avec lui. « J’ai bien p…peur de ne pouvoir vous r…renseigner sur la région, je s…suis moi-même étranger. » Il entendit l’accent de la blonde s’intensifier et n’eut guère de difficulté à le reconnaitre. « V…vous êtes irlandaise n’est-ce p…pas ? »

Il sourit, amusé face à sa requête. Il n’était pas certain d’être ce qu’il y avait de plus divertissant, mais il pouvait au moins s’essayer à l’exercice. « Je v…vais tâcher d’être à l…la hauteur. Q…que souhaitez v…vous savoir ? » Répondant à son invitation, il grimpa avec une agilité surprenante sur le dos de l’animal. Monter à cheval avait été sa principale activité lorsqu’il était enfant, tout autre exercice physique étant à l’époque jugé trop intense pour sa frêle nature. Il se demanda l’espace d’un instant comment il parviendrait à rentrer à Imogen si la demoiselle le quittait à un moment, mais il décida qu’il s’en préoccuperait plus tard. Il réalisa alors qu’il ne s’était jamais présenté, une faute impardonnable. « Edwin Watson. Ench…chanté. » dit-il en lui tendant la main, qu’il fit passer sur le côté afin qu’elle puisse la voir, maintenant qu’elle se trouvait dos à lui.

@Jean Eoghan

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When help comes from unexpected places

Elle lui proposait de trinquer avec lui, et après les événements de la soirée, il était plutôt enthousiaste à cette idée, d’autant plus si c’était avec une presque compatriote. Il avait tendance à se sentir un peu seul depuis son arrivée, à l’exception d’Helen bien sûr. Discuter avec une personne qui venait de ces contrées allait lui faire le plus grand bien ! Elle lui serra la main à son tour, lui délivrant son patronyme. « Enchanté M…miss Eoghan. » Bien qu’elle l’eut appelé par son prénom, il avait bien du mal à en faire de même. C’était, après tout, considéré comme une familiarité totalement déplacée là d’où il venait. Il se doutait que la jeune femme ne s’en offusquerait pas, elle semblait tout sauf conventionnelle, et pourtant il n’arrivait à se résoudre à l’imiter.

La chevauchée ne fut pas très longue, à son plus grand soulagement. Il avait certes l’habitude de monter à cheval, mais plutôt en tenant les rennes. Gêné à l’idée de s’accrocher à miss Eoghan, il se cramponnait à la selle tant bien que mal. Fort heureusement, Jean était bonne cavalière et leur parcours fut fluide et sans aucune mauvaise surprise. En revanche, il se demandait où pouvait être la demeure de l’Irlandaise. Ils avaient bel et bien quitté la ville même s’ils en restaient proches et il ne voyait plus aucune bâtisse à l’horizon. Elle s’arrêta enfin et il découvrit son campement de fortune. Il était surpris de voir qu’elle habitait là: n’était-ce pas dangereux pour une femme seule, surtout la nuit? Quoique, elle avait pu lui montrer qu’elle était parfaitement capable de se prendre en charge.

« C…c’est tout à fait ch…charmant. » Il n’était pas certain d’avoir utilisé le bon terme, ni qu’il soit approprié, mais c’était une manière comme une autre de la remercier de l’avoir invité chez elle, à partager sa bouteille. Il réalisa qu’il se trouvait seul avec une jeune femme, vraisemblablement non mariée, sans chaperon. Sa mère en aurait eu une syncope si elle l’avait su. Les moeurs semblaient plus libres dans ces contrées, ou peut-être était-ce son hôte qui avait décidé de n’en faire qu’à sa tête.

Il s’assit à un endroit qui lui semblait confortable avant de répondre à sa question. « Oh n…non quelques s…semaines seulement. Et vous ? V…vivez-vous ici depuis l…longtemps ? V… vous me semblez bien accoutumée au p…pays. » Il lui lança un sourire amusé, repensant à la scène qui avait eu lieu au saloon. « Si je p…peux me permettre, où avez-vous appris à vous b…battre de cette façon ? ». C’était assez peu commun pour une femme, et il doutait que cela fasse partie de l’éducation classique des jeunes irlandaises. Elle ne ressemblait à personne qu’il ait pu rencontrer auparavant, d’où la curiosité qu’il ne pouvait s’empêcher d’éprouver à son encontre. Il espéra que ses questions ne l’offenserait pas.

@Jean Eoghan

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Si Edwin avait des défauts, les mauvaises manières n’en faisaient pas partie. Cette jeune femme avait l’amabilité de l’inviter chez elle après lui avoir sauvé la mise, quelle que soit la modestie de sa demeure il était hors de question qu’il fasse une quelconque remarque. Il prit la bouteille qu’elle lui tendait et après une hésitation, finit par l’imiter et boire directement au goulot, non sans une certaine gêne.

Il était surpris qu’elle vive ici depuis si longtemps. Il s’attendait bien sûr à ce que cela fasse un certain nombre d’années étant donné à quel point elle semblait à son aise sur ces terres. C’est bien simple, sans son accent il l’aurait sans doute prise pour une personne originaire de la région. « V..vous n’êtes j…jamais retournée en Irlande ? » Il était curieux mais n’osait pas poser trop de questions sur le sujet, ne voulant être intrusif.

Elle lui parla du Golden Cat et il haussa un sourcil, également surpris. Il n’était à Imogen que depuis peu de temps, mais il avait déjà connaissance de cet établissement, bien qu’il ne l’ait pas fréquenté lui-même. En vérité, il avait mis une fois les pieds dans une maison close, trainé par des amis, et en était ressorti presque immédiatement en prétextant une fulgurante grippe. Il n’y était jamais retourné depuis, et c’était aussi bien comme ça. L’idée de devoir payer pour des relations charnelles le mettait de plus épouvantablement mal à l’aise. Il sourit, à la dernière phrase de la jeune femme. « J…je le pense aussi. Je d…dois avouer que c’était imp…pressionnant. » Et il le pensait. Lui même aurait été bien incapable de se battre de la sorte.

Il admirait son naturel, la manière dont elle le tutoyait sans aucune gêne, tandis que lui se trouvait encore et toujours empêtré dans les conventions d’une stricte éducation anglaise. « J…je suis ici pour des r…recherches. Je suis anthropologue, j’étudie les coutumes et histoires p…peuples natifs. J’aimerais écrire sur la d…diversité et la r…richesse des cultures natives de ce p…pays. » Il ignorait encore s’il y arriverait. Il doutait que ses simples recherches révolutionnent le monde, mais peut-être cela pourrait-il éveiller les esprits et les consciences, au moins en Europe. Il se tourna vers la jeune femme, avec un sourire amusé. « Et v…vous, que faites-vous lorsque v…vous ne vous battez pas dans les saloon ? »

@Jean Eoghan

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