La brave Numees s’en va aux écuries pour un repos bien mérité : après avoir trimballé sur son dos deux âmes qui pèsent leur poids ( une plus que l’autre ) et soufflé toute la route, elle a montré sur les derniers kilomètres une résilience que Makoyepuk ne lui connaissait pas. Il faut dire que Nadie n’est pas vraiment cavalière - monter sans selle est un défi, en plus d’être un art, pour le cheval, comme pour l’Homme.

Le saloon est bondé, comme toujours à cette heure - l’alcool et l’auberge charrient leur lot de voyageurs, certains plus aimables que d’autres. Mais Makoyepuk est trop habitué à ce spectacle pour sourciller ; D’ailleurs, il fait partie intégrante du décor, ayant ses habitudes ici ( ou plutôt, avait : depuis ses retrouvailles avec Nuttah, il a pris ses distances avec le tenancier ). Ses visites autrefois fréquentes lui ont fait oublier les désagréments de ce genre d’endroit - ainsi, la question de sa camarade de route le surprend un instant. Quand il voit sa mine déconfite, il se rappelle de ses premières escapades dans le monde des settlers et les déceptions qui ont pavé ( et pavent toujours ) un chemin sinueux. — Si tu lèves la tête assez haute, oui. “ Il lui sourit, tentant de l’encourager comme il peut, même si dans le fond il sait qu’elle a raison. Les settlers sont pires que des bêtes sauvages. Il essaye même de la faire sourire en levant la tête un peu trop haut, marchant comme s’il singeait les manières des soldats américains ( mais ce petit jeu se termine bien vite à la porte du Snip ).

Nous ne nous étalerons pas sur la discussion entre le propriétaire de l’établissement et Makoyepuk qui, au final, pourrait se résumer à des haussements de sourcils et un regard curieux vers Nadie - le plus important, c’est que la clef est maintenant entre ses mains et que la belle file comme un lièvre vers l’étage. Il la perd d’ailleurs de vue pendant quelques minutes, balançant sa tête telle une chouette pour retrouver la piste de la demoiselle ( visiblement, ce n’est pas son fort ). Il finit bien heureusement par apercevoir la silhouette gracile de la future baigneuse - un peu essoufflé, et faisant mine d’avoir entendu ce qu’elle a dit, il acquiesce alors, mais en réalité son regard se perd déjà sur ces longs cheveux qui se balancent comme des vagues à chaque pas qu’elle fait - malgré les feuilles et les branches qui décore ses mèches, il trouve sa chevelure si belle, autant que la tête qu’elle couronne. Il en oublie même de s’arrêter au pas de la porte.
— Tu te laves aussi ? “ La voix de Nadie le sort de sa rêverie et son cœur rate presque un bâttement. Lui qui voulait lui donner la clef qu’il pèse maintenant dans la paume de sa main, il est pris de cours par cette question- d’une façon plus que positive, il doit bien l’admettre. Lui qui s’imaginait la laisser en paix, même si le contraire l’aurait tenté, l’invitation de la jeune femme, déjà découverte de son châle, lui arrache un sourire discret et sincère.  — Si tu veux bien. “ Sûrement que oui, car la naïade se dévêtit déjà. Pour le peu de pudeur qu’il leur reste, il ferme donc la porte à clef.

Une autre question effleure les lèvres de Nadie. — Je croyais que tu t'appelais Nad-   “ Il se tourne, son gros manteau au bout des bras, accueillis par une vision qui le laisse bête l’espace d’un instant. Elle est si jolie avec sa robe retroussée - ses yeux plissées dans une expression rieuse lui ferait presque oublier les marques qu’elle porte aux jambes et au cou. Il pince les lèvres discrètement, pas parce que ces bleus flétrissent sa beauté ( impossible ), mais parce qu’il lui fait bien peine d’imaginer qu’on puisse s’en prendre à une telle âme. Les monstres sont nombreux autour d’eux, mais plus encore d’elle, visiblement. Les filles des plaines subissent un sort souvent plus triste que le sien.

Calmé par cette pensée, il s’approche doucement de Nadie et s’accroupit à sa hauteur, l’observant avec une curiosité teinté par ce charme qu’elle exulte. Il penche la tête sur le côté et fait mine de réfléchir, rentrant dans ce petit jeu qu’elle a si habilement lancé. — Hm... áímmóniisi ? Tu te laves comme elles. “ Il rit dans un souffle, s’amusant de l’image d’une petite loutre aux bains - et puis, il faut bien faire durer cette partie de devinette. — Non, je sais. “ Il se penche encore un peu, les bras croisés. — Wâpanacâhkos ? Hurit ? “ Dans un geste qu’il retenait jusque-là, ses doigts viennent chasser une mèche brune du visage de la jolie baigneuse, caressant au passage la joue qui leur est offerte. — Tu es vraiment très belle. “ La confession ne lui a pas échappée, elle est même tout à fait maîtrisée.
Mais il n’y a pas qu’elle qui aime jouer.

Soulevant la petite cri comme une princesse européenne, il tourne pour faire dos à la bassine avant de se laisser tomber dedans - la demoiselle y compris. L’eau éclabousse le sol et ses grandes jambes dépassent du bac de bois, mais même avec Nadie assise sur son ventre, cela ne l’empêche pas de rire. — Plus efficace, non ? Comme ça ta robe est propre aussi. “ Et ses vêtements, de même. Mais cela pèsera peut-être dans la balance pour ne pas qu’elle le renvoie tout de suite chez lui ( avec ce froid, ce serait bien cruel ). — Tu me prêteras ton châle pour rentrer ?   “ Il teste cependant encore le terrain, attendant sa sentence avec un sourire moins crispé qu’à l’accoutumé. — Au fait… Ton nom ? Je veux savoir. “

L’eau qu’elle lui verse sur la tête lui clos les yeux. Aveugle seulement guidé par des claquements de langue désapprobateurs et le touché de petit doigts dépouillant sa chevelure de sa couronne de lichen, Makoyepuk ne trouve pas ces ténèbres bien dérangeants - moins que l’idée de rentrer nu. Il souffle d’ailleurs à cette pensée et à la sentence qu’elle prononce, rire désespéré qui tente de cacher son inquiétude par de l’amusement. C’est qu’il fait quand même sacrément froid dehors et qu’il n’est pas certain de savoir si la demoiselle fait de l’humour ou non ( la barrière des cultures, voyez-vous ).

Mais aucune inquiétude ne peut empêcher leur petit jeu de se poursuivre  - pas que cela dérange Makoyepuk. Même s’il a perdu, il accepte volontiers la défaite puisque son gage est bien agréable : ses yeux enfin ouverts admirent la figure gracieuse de la naïade avant qu’elle ne disparaisse au creux de son cou. Ce mot qu’elle murmure étire un sourire un peu plus grand sur les lèvres du vagabond qui, s’il ne maîtrise pas cette langue, reconnaît à l’accent sirupeux de Nadie qu’il ne s’agit pas là d’une insulte ( au contraire ).
Alors il profite de cet échec, de la joie de ne pas connaître ce nom pour qu’elle lui en apprenne d’autres.
Certain que cette discussion touche à une fin probable, il laisse à ses mains le loisir de se balader le long du dos de celle qui n’est peut-être pas aussi sage que ses aïeux auraient aimé.  — Sâkihisow, hm ?... “ Il semble réfléchir alors que ses doigts hésitent à se perdrent dans l’encre noir de sa chevelure ou bien se ficher dans le creux de ses reins. Cependant, le mystère de leurs intentions n’étant pas des plus compliqués, c’est finalement autour de ses hanches qu’en étaux ses bras viennent gentiment rapprocher leurs deux silhouettes.  — Je crois que je préfère ce nom au mien. D’ailleurs - “ Mais pas le temps de finir - à croire que le destin ne veut pas entendre un mot de sa part : La petite Cree, en se cognant le genoux, met fin au ballet de ses délicieuses attentions - pourtant, la chose ne semble pas déranger le chasseur de prime qui, s’il aurait bien continué cet échange, ne voit de toute façon pas en quoi rire peut éteindre le désir.

Alors il la regarde, un sourcil levé, curieux de savoir dans quel manège elle va encore pouvoir les embarquer. De toute façon, rien ne presse, si ce n’est de la connaître un peu plus. — Mon épouse était plus grande que toi, ça c’est sûr ! “  Il l’arrose à son tour, plissant ses yeux de serpent ( comme elle dit ) dans un sourire satisfait.  — Et je te ferais savoir que -. “ PLAC ! Tombe sur le sol la robe de coton blanc qui, depuis quelques minutes déjà, ne constituait plus qu’une vague excuse à la pudeur. Mais encore une fois, Makoyepuk ne lui en veut pas. Il a d’ailleurs presque oublié qu’il parlait - ce n’est néanmoins pas la surprise qui le rend muet, cette fois-ci, mais l’admiration - et sûrement aussi l’anticipation.

Loin de lui l’idée de lui déplaire, alors tout en l’admirant, il se redresse à son tour, se défaisant de la chemise de peau qui lui colle au dos ( même si, d’après ses pairs, s’aurait été à elle de faire ). Les cheveux tout ébouriffés par ce geste, comme un ours mal léché, il lui lance un regard complice, s’imaginant bien quelle tête il doit avoir.   — Je ne m’appelle pas l’artiste non plus. “ Il n’a pas compris le second degré, ni l’expression. — Mais toi tu portes bien ton nom toi. Le premier. Tu es rusée. “ Ses mains déjà s’affaire à défaire le pantalon européen qui depuis trop longtemps lui serre le ventre et les hanches. — Ton homme blanc a du l’oublier. “ A moitié nu, il essaye de débarrasser ses chevilles du tissus qui les entraves - mais comme les anneaux d’un serpent, le coton imbibé s’accroche trop bien à sa peau et, en tirant un peu trop fort, il finit par chuter du bac de bois.

— Aïe. “ Le constat est dressé d’un ton froid, presque détaché. Il a les yeux rivés sur le plafond, idiot - mais a le bonheur d’être enfin débarassé de son accoutrement ridicule. — Bon, plus de bac, c’est fini, tu es déjà assez propre. “ Il se redresse un peu, assez pour attraper la belle et l'entraîner avec lui hors de l’eau, vers ce sol presque aussi crasseux que ce bain pourtant si cher payé.
Lui en tailleur, elle assise en face de lui, tous deux dans le plus simple des appareils, il est presque amusant de voir à quel point ils sont plus à l’aise qu’engoncés dans des fripes qui ne leurs conviennent guère.  — A moi, donc. “ Il se penche un peu, traçant du bout des doigts la forme de son nez, puis celle de ses lèvres. — Tu as une tête bien faite... “ Il descend encore mais évite soignement son cou, par pudeur ou par peur, peut-être ( il y a des questions et des conversations qui fachent ) — Tu aurais pu être femme de chef. “  Sa main coule entre les petits seins de Nadie, jusqu’à son ventre.  — tu ne t'appelles pas Makkitotosimew c'est sûr. “ Ses doigts, enfin, se posent sur l’une de ses cuisses, appuyés contre cette peau si douce dans laquelle ils semblent vouloir s’enfoncer.  — ... Wawetseka ? Est-ce que j’ai gagné ?  

  Elle les hait et, c’est bête, mais cela inspire un peu plus d’amour au brave désarmé. Quand elle se serre contre lui pour finalement mettre fin à son discours, Makoyepuk ne peut qu’ignorer la familiarité de cette phrase souvent elle aussi monnayée. Bon aux ordres, il préfère lui donner raison. 


Sur ce parterre froid, ils prennent tous les deux ce qu’ils ont à tirer de cet instant - un peu moins de solitude et une jouissance qui ne paraît vile qu’aux puritains. De ses yeux, il ne la lâche presque jamais, trop fasciné par ce visage que des mèches brunes fouettent à chaque mouvement. Parfois, il enfouit sa tête dans ce cou bleu qui tremble de soupirs et de mots qu’il ne comprend pas tout à fait. Ses mains, quant à elles, rendent hommage à tout ce corps dont il s’autorise enfin la découverte. Et quand enfin tout ce bruit s’arrête et que la fatigue revient comme une vague sur deux corps brûlant, c’est sans solennité qu’il se bat contre l’envie de reposer là pour aller se nettoyer. 
  — Tu as eu beaucoup d’amants, non ?” Il pense cela comme un compliment, car il en est ainsi chez lui. Chaque fois qu’une femme baise, c’est un peu de pouvoir qu’elle gagne et offre aux hommes. — Toi tu es sacrée, j’en suis sûr. ” Il rit un instant de la religion, plaisir rare que les colons ne s’offrent pas assez. 


— Tiens. ” il pose à côté d’elle les vêtements qu’elle a parsemé, comme pour mettre fin à un rituel. Lui, contemple encore ses loques trempées. L’essorage n’y changera rien - il se décide finalement à remettre au moins son pantalon. — Viens. Il y a une maison dans laquelle tu peux dormir. Et demain, si tu le souhaites, je te ramènerais chez toi. ” 
Les bottes sous la main, le reste de ses affaires dégoulinantes emballuchonnées dans son manteau, gardant sur ses épaules la couverture arapaho qu’il avait décidément bien fait d’acheter, il quitte la pièce, traverse le couloir,  descend les escaliers, et jette juste un dernier regard vers le comptoir. Le tavernier est occupé, tant mieux, il ne lui fera pas payer la demi-heure sur laquelle ils ont empiété. Un détail, en revanche, l’amuse - il s’empresse de le montrer à Nadie, pointant du doigt un peu d’eau qui tombe en goutte du plafond sur le comptoir. Enfin, dans un rire étouffé, il quitte le saloon. 

— Ma fille a une ferme. ” dit-il en hissant la demoiselle sur son cheval qui, déjà, souffle. — Il faudra faire doucement en entrant pour ne pas réveiller le chien. ” A son tour, il grimpe sur le dos de Numee. — Mais au moins, là-bas, il n’y pas de puces dans les lits. ça te va ? ” Idiot, il n’attend pas vraiment sa réponse avant de lancer au pas l’animal sur lequel ils pèsent. — Au fait - c’est quoi sur ton cou ? ” Il demande, mais sait déjà ce dont il s’agit. Le comment et le pourquoi l’intéresse plus - il y avait beaucoup de simplicité dans sa question, peut-être parce que la marque semblait ancienne. Ou peut-être parce qu’il avait une bien terrible idée derrière la tête.