La nouvelle source de lumière lui fit plisser les yeux quelques secondes et il regretta qu’elle n’ait pas plutôt allumé le foyer qui donnerait plus chaud mais se garda bien de faire un commentaire. A la place il laissa tomber son regard sur le bout de ses chaussures, grignotant l’intérieur de sa joue et avalant ses lèvres. Il avait oublié qu’il la trouvait belle. Même avec ses yeux cernés, bouffit par la fatigue et les soucis et ses cheveux ébouriffés par la nuit. Chuy retira machinalement quelques boutons d’herbe accrochés à sa chemise et ne réussit qu’à la tacher plus. Il s’agaça de se penser bien minable dans une situation pareil. Maintenant il regrettait de ne pas avoir attendu sagement un horaire plus propice aux intrusions. Et de ne pas s’être fait un brin de toilette près de la rivière.

Pendant que Nuttah fouillait les étagères, Chuy jouait les contorsionnistes pour atteindre le museau de Maya du bout des doigts et lui chuchoter quelques paroles qui avaient plus pour ambition de le rassurer lui que la petite chienne. Il était trop tard pour faire demi-tour en se faufilant par la fenêtre. La tête de Chuy réapparut derrière la table au son du bol qui y était déposé. Abandonnant sa réflexion et ses regrets sur l’humiliation de la situation, il attrapa la cuillère pour l’enfourner au fond de son gosier et n’eut le temps de répéter que deux fois son geste avant de s’arrêter. Chuy regarda Nuttah avec des yeux ronds, plus surpris que de raison par ses questions. Avec plus d’attention qu’il n’en avait l’habitude il reposa la cuillère dans le bol et préféra un tête à tête avec la soupe froide plutôt qu’avec Nuttah. Son regard était difficile à soutenir.

Il n’était pas question de lui dire qu’il avait préféré fuir le ranch car son père le terrifiait. Il avait craint qu’il ne le dépèce à son tour, ou lui enfonce la tête dans la rivière jusqu’à ce que ses poumons et son cœur ne se gorgent d’eau. Il avait peur que Makoyepuk le traîne jusqu’au bureau du Shérif pour qu’il soit pendu. Cela devrait donner suite à d’autres explications encore trop confuses pour lui et qu’il préférait garder mieux enterré que ses morts. Chuy avait encore moins envie de parler des meurtres de son père à Nuttah, n’osant pas fouler et souiller un terrain beaucoup trop sacré parce qu’il n’en comprenait pas les subtilités.

Chuy se redressa brusquement quand Nuttah s’intéressa à sa main. Il retrouva un brin de couleur sur son visage que l’épuisement et la douleur avaient rendu livide. Il déplia brièvement ses trois doigts valides, tournant à peine la paume vers le plafond. Moins il l’agitait, mieux il se portait. « Ça c’est avec-c’est avec le cimetière ! » Son ongle peinait à repousser. Les deux plaies étaient rouges et gonflées, elles lui donnait la sensation d’irradier. La plaque noire et nécrosée avait continué de s’étendre sur la plaie béante qu’Irina avait réouverte quelques jours plus tôt. La coupure nette et propre du hachoir était engloutie par des bourgeons de chair explosés sous la pression. « J’étais à Silverstone. » Chuy fit attention de parler lentement, de réfléchir à ce qu’il voulait dire pour parler convenablement ou presque. « Le croquemort m’a proposé du travail pour creuser les tombes, alors j’ai fait ça. A un moment, j’ai vu une pièce dans la terre alors j’ai voulu l’attraper et le… » Il fronça le nez pour chercher son mot. Sa main blessée était repartie sur ses genoux. « Le fossoyeur il a pas fait-il a pas vu. Alors il a mis sa-Il a mis un coup de pelle et ça a coupé. » Chuy se pinça les lèvres, daignant enfin regarder Nuttah dans les yeux. Il haussa brièvement les épaules, le cœur presque léger de croire en cette version. « J’avais pas d’argent pour le médecin. Mais ça va. Je sais un petit peu ce qu’il faut faire. » Dans la théorie de ce que ses vagabondages lui avait appris. Chuy touilla la soupe un court instant avant de pousser le bol vers Nuttah, offrande particulièrement symbolique. « Tu veux manger aussi ? » Machinalement il se frotta le bout du nez, observant le plafond pendant une seconde ou deux. « Je pouvais pas revenir ici. Je ne peux pas travailler alors ça sert à rien. » Il se tût encore un moment, cherchant toujours ses mots. Une bonne excuse pour offrir un mensonge par omission. Au moins cette partie-là était teintée de vérité. « Mais je ne savais pas où je pouvais aller. Alors peut-être- Je me suis dis que je pourrais quand même t’aider. Peut-être avec les papiers. » Il ne savait ni lire ni écrire mais la notion de l’administratif était si parfaitement inconcevable pour lui qu’il se disait qu’elle pourrait lui trouver une utilité. Tout du moins il l’espérait. « Et en plus- attends. » Il esquissa un mouvement sous la table avant de se reprendre aussi vite. « J’ai un truc pour toi, mais c’est dehors. Je te le donne plus tard, d’accord ? »

Pendant une poignée de secondes Chuy garda le silence, les yeux plantés dans ceux de Nuttah et plus sérieux qu’il n’avait l’habitude de l’être. C’est qu’il s’agissait de poliment décliner sa proposition. Et même si c’était présenté de sorte qu’elle lui demande son avis, il avait rarement de la valeur. L’intention restait agréable. Chuy allait toujours contre son sens, il fallait bien se faire une raison. « Non. Je peux le faire moi, ça va. » L’arrière de son crâne le picotait, il passa sa main dans les cheveux en les ébouriffant en même temps, tâtant une plaie qui était refermée depuis longtemps. Comme pour s’assurer que c’était toujours le cas. « Je vais pas déranger encore. Je suis désolée que tu es- que tu sois réveillée, toi. » Il reprit quelques gorgées de soupe comme on gratte pour un peu de courage, avant de repousser le bol avec la promesse d’y revenir au fond de lui.

« Il faut quelque chose qui coupe bien pour que ça soit mieux, alors. » Il voulait rassurer Nuttah parce qu’elle l’avait bien dit (ou laissé comprendre en tout cas) qu’elle le pensait trop incapable pour pouvoir se gérer lui-même. Difficile de lui en vouloir quand il n’avait jamais fait grand-chose pour lui inspirer le contraire. Pour l’instant la rassurer pour qu’elle le laisse faire sans le houspiller. Et aussi parce que c’était tout dans son intérêt à lui de ne pas se charcuter plus qu’il ne l’était déjà. S’il pouvait s’éviter de regretter amèrement la décision qu’il venait de formuler, c’était mieux. Oh… il ne fallait pas se voiler la face, il regretterait quoi qu’il arrive. « Un rasoir, je crois. Tu as ça ? Un couteau ça va être trop gros, c’est sûr. Une chose bien bien élimée. » Chuy marqua une pause et fronça le nez avant de se reprendre. « Aiguisé, je veux dire. » Il tourna vers lui sa main qui avait triste mine, la dissimulant dans l’autre. Si Nuttah se mettait dans tout ses états pour ça, il n’était pas certain non plus de vouloir lui infliger de s’en occuper. Dans son intérêt également, encore une fois.

« Pour que ça aille bien il faut du miel et des tissus propres aussi. Puis l’alcool haut quand c’est moche, là. Mais ça coûte cher, j’ai pas ça, moi. Tant pis alors. » Il n’avait pas mentit, il savait bien ce qu’il fallait faire. A New-Mexico des accidents il y en avait eu pleins. Après, il fallait faire avec ce qu’on trouvait. Il la regarda en biais, la défiant l’air de ne pas y toucher qu’elle le contredise une nouvelle fois. Avant qu’elle ne puisse râler de nouveau, il lui sourit en grand. « Moi je suis content d’être là. Je pensais que je te verrais plus et ça m’a rendu triste Nutita. » Il disparu sous la table pour caresser le museau de Maya et lui gratter les oreilles. « Toi aussi, gordi. Tu m’as plus manqué, même. » Il chuchota, sur un faux ton de confidence. « Tu es la plus gentille, c’est pour ça. Et la plus belle aussi. » Chuy réapparut, les coudes sur la table et les yeux pleins de rires. Parce qu’il n’y avait rien de mieux pour ne pas avoir de problèmes que de faire comme s’ils n’existaient pas. « Je t’ai manqué un peu, Nuttah ? Al menos un poquitititito. Je suis sûr tu étais triste parce que tu t’ennuyais, eh. » Il tapota la table, pour couper une quelconque réponse avant de se lever. « Aller, le rasoir. Comme ça c’est fait et on parle plus. Il est où ? Et tu peux retourner au lit pour dormir. Je peux faire, ça va. »

« Et bah tu peux euh… » Chuy fit la moue, cherchant comment Nuttah pourrait l’aider alors qu’il savait se débrouiller seul. C’est qu’il n’avait pas envie ni de la voir partir, ni de la vexer (ce qui était bien plus probable d’arriver). « Tu peux parler. Comme ça, ça fait moins mal. Et puis je vais pas m’évanouir si je t’écoute. » Et quoi qu’elle trouve à raconter, Chuy savait que ça le ferait rire ou sourire. C’était comme ça avec Nuttah. Même si elle, pour le coup, ça ne la faisait pas vraiment marrer. Alors que tout le monde en avait bien besoin. Chuy attrapa le rasoir pour le chauffer avec la lampe que Nuttah avait posée plus tôt sur la table. En observant les flammes lécher la lame, l’estropié fit de son mieux pour rassembler tout son grand courage qui paraissait malgré tout bien maigre. Chucho avait vécu pire. Mais c’est trop facile d’oublier le pire une fois qu’il est déjà passé. Il éplucha un sourire à son amie et trouva plus joli le reflet du feu dans ses yeux que sur l’acier. Il ne réchauffait pas que la pièce.

« Si je m'évanouit tu vas faire quoi, alors ? » Il ricana en observant le rasoir qui devait être brûlant. Chuy ne savait pas tout à fait pourquoi il fallait faire ça, mais il l’avait vu faire de nombreuses fois alors il singeait sans se poser de questions. Il n’y avait pas la moindre trace d’hésitation chez lui, c’était un imbécile heureux des maigres connaissances grappillées ici et là. Chuy ne savait pas grand-chose. Mais ce qu’il avait dans le crâne, il en était bien trop sûr pour douter. Ne jamais se poser trop de questions. Ça fait perdre du temps qu’on a pas forcément. « Imagine je m’évanoui sur la lame. Paf. Ça va rentrer comme dans du beurre dans la tête. » Le garçon n’y croyait pas vraiment à tant de maladresse, c’est pour ça qu’il trouvait l’image hilarante. Dans sa sagesse quoi que limitée il ne tenta pas une imitation. La plaisanterie énerverait suffisamment Nuttah comme ça.

« Aller. Tiens ça quand même. » Chuy lui fourra l’ustensile de médecine improvisé dans la main et la plaça près de la flamme pour qu’elle continue à chauffer. « Quand c’est très chaud ça fait moins mal, tu sais. C’est pareil pour l’eau très très froide quand elle est même glacée. » De la grande science sortit tout droit de sa cervelle de moineau. Chuy tira vers lui le verre d’alcool cette fois et y plongea ses doigts meurtris sans réfléchir.

Réfléchir ce n’est pas bon. Ça donne des hésitations.

Chuy resta silencieux. Sa tête changea de couleur, passant d’abord au rouge puis ensuite au blanc. Il se mordait la langue pour ne pas hurler. Il resta immobile une poignée de secondes. A peu près. Finalement il se frappa le front contre le bord de la table. Le verre trembla et crachota du vieux scotch par dessus bord, mais resta debout. Chuy quant à lui, il ne bougeait plus. Histoire de réfléchir à tout ça, tiens. Maintenant y’avait le temps. Ça mettait it un peu d’ordre dans la tête tout ça.

En revanche Maya bondit de sa cachette pour hurler à la mort, certainement un peu bouleversée par toute cette agitation nouvelle. Le garçon se redressa, le front rouge vif, les yeux un peu moins qu’un peu plus tôt, et un sourire crispé sur le visage. Ses doigts trempaient toujours dans l’alcool maintenant plus trouble. De sa main libre, et en se penchant sur la table, il fit glisser vers lui la bouteille. Avant que Nuttah n’ait eut le temps de protester il se servait de plusieurs gorgées.

« Ah ! Ça va et toi ? C’est super, la. » Il n’avait toujours pas l’air parfaitement à l’aise mais recommençait à s’agiter pour se convaincre que ça allait mieux. Il avait envie de hurler. « Aller, c'est bon maintenant ! Tiens, donne le couteau. Merci. » La douleur qui lui mordait la main entière le rendait impatient. Il attrapa des mains de Nuttah le rasoir avant qu’elle n’ait le temps de bien le lui donner. « Ça va mieux, la. Super. » pourtant sortir ses doigts du verre lui demanda un nouvel effort. Sa main tremblait tellement qu’il n’était plus trop sûr de bien réussir à poncer comme il fallait. Au moins il ne pourrait pas avoir plus mal.

Chuy ricanait comme un imbécile à ses plaisanteries, mais elle ne trouvait pas ça drôle du tout. Elle avait déjà suffisamment la nausée comme ça, pas la peine d’en rajouter. « Bien sûr que non tu vas pas t’évanouir sur la lame, dis pas n’importe quoi ! » Son ton irrité traduisait également son impuissance. Elle sentait que la situation risquait de lui échapper et plus que jamais elle eut envie de faire appel à quelqu’un, quelqu’un qui saurait mieux qu’elle prendre les choses en main.

Au lieu de ça, une fois n’est pas coutume, elle obéit au garçon et chauffa l’instrument au-dessus de la flamme. Il avait souhaité qu’elle parle, mais pour le moment c’était surtout lui qui faisait la conversation. Elle écoutait ses explications, peu convaincue. Elle n’était pas certaine que chauffer la lame suffise dans ce cas précis. Elle regretta que Jedediah ne lui ait pas davantage enseigné la marche à suivre dans ce genre de situation. Avec son passé dans l’armée, il devait en avoir vu des blessures répugnantes.

Il la prit totalement au dépourvu en plongeant sa main directement dans l’alcool. D’un coup, elle le vit changer de couleur, et de visage. Elle crut qu’il allait réellement s’évanouir, ou même tomber raide mort. « Euh… Chuy ? » Elle approcha une main de son épaule, hésitante, quand soudain il se frappa la tête contre le bord de la table, la faisant sursauter. « Mais ça va pas ! » Sa colère servait seulement à dissimuler le fait qu’elle était en train de paniquer. Maya se mit à hurler et le garçon se redressa, attrapant la bouteille comme si de rien n’était. Tu parles, elle voyait bien qu’il souffrait le martyre ! Il lui arracha le rasoir des mains et elle pâlit, ne sachant que trop bien ce qui allait se passer. « On devrait appeler… »

Elle n’eut pas le temps de terminer sa phrase qu’une silhouette massive enfonça la porte et déboula au centre de la pièce avec la rage d’un loup affamé. Nuttah hurla de surprise - et de terreur - avant de se rendre compte qu’il ne s’agissait de nul autre que Makoyepuk. Elle eut envie de lui crier dessus cette fois-ci, mais les mots restaient bloqués dans sa gorge et elle se contenta d’essayer de retrouver une respiration plus calme. A sa question, elle indiqua d’un geste de la main la surface de la table et la main de Chuy. La situation était suffisamment claire pour que le Blackfoot ait compris. Maya s’était calmée, c’était déjà ça.

En vérité, la jeune fille avait rarement été aussi soulagée de voir son père. Il prit immédiatement la situation en main et elle aurait pu se jeter à son cou pour ça - mais ce n’était pas le moment -. En revanche ce qu’il lui demanda ne la ravit pas vraiment. Pourtant, désireuse de bien faire et de rendre fier celui qui l’avait mise au monde, elle acquiesça d’un signe de tête et s’approcha du Mexicain. Délicatement, elle prit le moignon sanguinolent dans une main et la lame de l’autre, puis commença le travail, le coeur au bord des lèvres.

« Ca va je te fais pas trop mal ? » Il lui semblait que sa voix était devenue celle d'une souris. Question idiote, bien sûr qu’il devait avoir mal. Et elle faisait de son mieux pour ne pas défaillir. Car elle aurait pu s’acquitter sans trop de mal de la besogne s’il n’y avait pas eu cette effroyable odeur de putréfaction qui la prenait à la gorge. Son visage passa du blanc, au gris, puis au vert en quelques minutes à peine. Jusqu’au moment où elle sentit qu’elle avait atteint le point de non retour. Elle se redressa et posa la lame sur la table en essayant de conserver toute sa dignité. « Je… je reviens. » Elle se leva et marcha d’un pas contrôlé jusqu’à la porte, puis sortit.

L’air de l’extérieur lui fit immédiatement du bien et elle se sentit mieux. Enfin jusqu’à ce qu’elle aperçoive le cheval de son père. Ou plutôt, la cargaison sanguinolente qu’il transportait. La vue des trainées pourpres - qui d’ordinaire ne l’auraient pas émue plus que ça - s’ajouta au reste et son corps la contraint à se pencher en avant pour rendre son dîner. Elle protégea ses cheveux du mieux qu’elle le put, s’appuyant de l’autre main contre le mur en attendant que l’agonie s’arrête. Puis elle se redressa, vacillante et s’essuya les lèvres comme elle le pouvait avec sa manche avant de retourner à l’intérieur.

« … Ça va, oui. » Les mots étaient sortit difficilement entre ses dents grinçantes sous sa mâchoire crispée. Chaque syllabe était difficile à évacuer et lui laissait l’estomac au bord des lèvres. Il avait bien tenté de protester aux ordres de Makoyepuk, assurant qu’il pouvait s’en charger lui-même, mais au final la trouille l’avait rendu moins bavard qu’il ne l’avait cru. Moins brave aussi, baissant les yeux d’un air contrit sous les reproches de l’adulte. La fenêtre était déjà cassée de toute façon. Il allait réparer plus tard.

Pour jouer les durs et par pur esprit de contradiction (ou par crainte de se faire empoisonner) Chuy avait tardé avant de mâcher l’écorce. Il n’était pas très enclin à se précipiter sur les offrandes du chasseur de prime. Les premiers coups de lame dans la chair putride, qui avaient manqué de lui faire tourner de l’œil, lui avaient vite fait changé d’avis. Le garçon mâchait difficilement, sa bouche était pâteuse et la salive s’y accumulait puisqu’il peinait à déglutir convenablement. Chacun de ses mouvements semblaient amplifier la douleur provoquée par les raclements de la lame. Des larmes roulaient sur ses joues sans qu’il ne puisse y faire quoi que ce soit mais de toute façon il ne les sentaient pas. Il battait des cils régulièrement pour y voir plus claire, mais cela ne serait à rien pour chasser la brume blanche qui encombrait de plus en plus son cerveau.

La douleur devenait moins intense. Elle était toujours présente sans vraiment l’être. C’était quelqu’un d’autre qui se faisait charcuter encore une fois. C’était lointain. Chuy ne réagit pas lorsque Nuttah abandonna son poste ; il ne l’avait pas entendu s’excuser non plus. Son bras retomba lourdement sur la table et quelques secondes plus tard Chuy se mit à macher de plus belle. Il était livide et la transpiration lui collait les cheveux au crâne et les vêtements sur la corps. Chuy s’essuya grossièrement les joues, redécouvrant où il se trouvait. On ponçait ses tempes avec du papier de verre. « Ah, Maya, corazón ! » Reconnaître la présence de la petite chienne rendait sa peine plus légère. Il en profita pour attraper le rasoir abandonné sur la table, ses gestes étaient aussi saccadés que les hoquets dans son crâne vide. Le boulot était presque terminé, il fallait aller au bout avant qu’il ne commence à réfléchir. Chuy évitait soigneusement de croiser le regard de Makoyepuk, trop concentré sur le hachis de pouce si sanguinolant que cela devenait difficile d’y voir quoi que ce soit. Il ravala un haut le cœur.

Tout était à vif et si douloureux que ses petits coups de gratte dans la plaie remuée ne changeaient pas grand-chose pour le moment. les nerfs à vifs s’endormaient dans le crâne. Chuy lâcha vivement le rasoir quand il effleura l’os. Il s’en mordit la langue dans un glapissement de douleur. « Se acabó. C’est bon. » Il repousse le rasoir plus loin et resta la main en l’air et pulsant de douleur sans savoir où la mettre. Le sang lui dégoulinant dans la manche et s’écrasait sur ses cuisses et au sol dans un plic-ploc régulier. Le retour de Nuttah (Chuy constata enfin qu’elle avait quitté la pièce) fut un soulagement.

« Eh, ça va pas toi t’as la sale tête. » il articulait difficilement et semblait moins enjoué et moqueur qu’il ne l’aurait espéré. Avec sa propre sale tête il semblait surtout au bord du délire. « T’es malade, oui ! Ça va ? T’as vomi ou quoi ? » Sa propre respiration de plus en plus erratique lui indiquait que s’il continuait à s’agiter il n’allait pas tarder à l’imiter. Chuy se laissa aller contre le dossier de la chaise. La fatigue qui l’écrasait se mélangeait à la culpabilité. Comme il n’avait jamais su trop quoi en faire, être odieux lui semblait être une réponse adéquate. « Tu veux dormir ? Ça va maintenant. » De sa main encore fraiche bien que tremblante il lui fit signe de filer, probablement à l’étage. En réalisant que si elle montait cela signifierait un tête à tête avec le pater familia Chuy s’arrêta. Sa main alla recouvrir celle qui pissait encore le sang. « Ou alors non. Tu peux aussi être ici, oui. » Il haussa brièvement les épaules et se tut, sentant qu’il allait se vomir la soupe sur les pieds s’il l’ouvrait encore.