« FAIT CHIER PUTAIN DE MERDE FAIT CHIER ! » Lancée au galop, Matthews tire brusquement sur les rênes de sa monture afin de la faire arrêter. L’animal souffle un hennissement d’effort, manquant de se cabrer et de faire tomber les deux passagères. Dans la cohue, Mae avait réussi à rattraper la native qui les avait accompagnés malgré les maigres protestations de la hors-la-loi à ce sujet. Il faut dire qu’elle n’osait plus trop s’opposer aux O’Reilly depuis un certain temps. La voir ainsi seule quelques instants avait donc été une occasion qu’elle avait jugé trop bonne pour la laisser filer. Après avoir indiqué le cheval de Patterson à John ( tous les moyens sont bons pour emmerder l’artificier et lui faire risquer sa vie. Personne ne saura que c’est à cause d’elle qu’il n’a pas retrouvé son cheval.), Mae avait repris le sien en aidant Nadie à monter derrière elle. Avant de retourner au campement, il était plus sage que les hors-la-loi se dispersent afin de s’assurer que personne ne puisse les suivre jusqu’à Moonstone. Matthews avait donc pris la direction de Silverstone, s’enveloppant d’un nuage de poussière jusqu’à s’arrêter un peu avant la ville, encore dans West Esperanza.

Le visage couvert de poussière, elle baisse enfin son foulard et jette rageusement son chapeau au sol en descendant de cheval, ignorant la présence des deux individus à ses côtés, elle se met alors à faire les cent pas. « Y’avait tout putain ! Tout ! » Ses bras s’agitent à mesure qu’elle énumère point par point son plan infaillible qu’elle avait travaillé dans les moindres détails. « L’heure, le wagon, les cibles, nous, cette putain de barricade qu’on a montée en ramenant tout ce PUTAIN DE BOIS DE MERDE, la dynamite. Y’avait tout putain ! » Peu à peu, elle reprend son souffle en continuant de refaire la soirée. « J’comprends pas. J’comprends pas … Qui … Enfin … Non … C’pas lui … Il était avec nous. » Patterson se retrouve innocenté. « Pas Irina. » Également. Alors, elle se tourne vers John, qu’elle n’a pas revu depuis décembre et qu’elle ne s’attendait certainement pas à revoir précisément le soir où elle et son groupe ont décidé de mettre les bouchées doubles quant à leurs rêves de liberté. Ce soir là devait être le premier d’une longue série visant à réduire l’influence des Rosenbach sur la ville minière de Silverstone pour mener à une révolte ouvrière. Tout était calculé et Mae avait pleinement confiance en leur plan. Le train était simplement une première pierre à l’édifice, un premier bâton dans les roues. Matthews avait retrouvé une raison de vivre, l’adrénaline d’un moment inédit et tout était aujourd’hui en fumée. Ils allaient être accusés de quelque chose qu’ils n’ont pas fait et avec ces accusations, leurs espoirs s’échappaient aussi. Suspicieuse, elle se retourne enfin vers John et Nadie pour s’adresser à l’amant d’un soir. Elle ne lui avait pas tout dit. Peut-être que ce soir, elle allait devoir le tuer. « Pourquoi t’étais là toi ? » Elle sort son colt de son holster en ouvrant le barillet. « Non, non, attends. Chaque chose en son temps. » Elle a autre chose à faire avant tout ça, quelque chose qu’elle aurait dû faire depuis bien longtemps pour alléger sa conscience et remettre de l’ordre dans son clan. Une à une, les balles tombent dans le creux de sa main dans un tintement presque mélodieux. Matthews tend alors l’arme déchargée à Nadie. « Frappe-moi. » De son index, elle lui désigne tout de même son propre sourcil. «Avec la crosse. Là, pas trop fort hein. » Elle tient à son visage.  

Alors que Nadie retournait tout doucement l’arme pour orienter non plus la crosse vers Maé mais le canon, les paroles de John arrêtent ses mains tremblantes. L’arme lui tombe des mains.

Le coup de coude de Joshua Patterson, quelques instants plus tôt, à bord de cet horrible train, lui a éclaté la lèvre supérieure. Un filet de sang séché prend son estuaire sur son crâne et coule le long de son visage poussiéreux. Pieds nus sur la lande brûlée, elle semble peiner à tenir debout, sa petite ombre vacillante sous le soleil incandescent. Lorsque John l’a déposée sur le sol, elle est tombée à genoux, avant de se relever, les ongles dans la terre. Épaule contre l’épaule du séduisant farmer (contre coude), sa poitrine squelettique se soulevait en rythme comme si l’air la brûlait.

Le flingue de Mae tombe entre ses pieds, soulevant un petit nuage de poussière. D’un coup de talon, Nadie le projette contre la botte de l’incorruptible cow-girl.

Perdue dans la panique de l'attaque , Nadie essayait de se cacher quand Mae l’avait enlevé. Soulevée du sol sans ménagement, celle qui ne pouvait pas se vanter d’être autre chose que l’esclave des O’Reilly s’était faiblement défendue. Les coups de feux l’avaient assourdis, son cou et son dos pulsaient de douleur et elle après ce coup de table en pleine poitrine, elle respirait avec difficulté. L’explosion avait déposé sur sa figure, ses mains et ses guenilles, une couche de suie noirâtre.
Contrairement à Mae, elle n’avait pas une seule fois rompu le silence depuis leur envolée.

Les retrouvailles incongrues entre John et Maé ne laissaient peut-être pas assez d’espace pour remarquer que le regard de Nadie n’avait jamais été aussi noir. Depuis qu’ils étaient descendus de cheval, ses yeux, rivés sur la cavalière armée, lançaient des éclairs.

Avant que l’un ou l’autre n’ait le temps de reprendre la conversation, elle crache une abattée de salive et de sang au chemisier et au visage de Miss Matthews.

Croisant les bras, toujours vacillante, elle regarde au sol dans l’ombre de ses longues mèches sales. Puis elle lève le menton, l’air dire qu’elles étaient quittes pour cette fois.

Sans plus de bavardage, Nadie tend son bras, la main ouverte, vers Matthews. Certainement pas pour lui serrer la main, la paume tournée vers le ciel. Ce n’était pas une proposition mais un signe très universel : son silence méritait un paiement.

La souffrance est l’unique lot de sa culture à présent et ceux qui sont avisés apprennent à la monnayer. Nadie n’a pas besoin de préciser qu’ils ne sont pas les premiers à la réduire en servitude, à la tabasser ou à la forcer dans des activités compromettantes. La vie l'épargne encore miraculeusement mais elle sait que ses jours n’ont pas beaucoup de valeur pour ces cavalieros. Qu'importe, elle connaît sa propre valeur.  

« Argent pour vivre à Silverstone, O’Reilly. »

Pour la première fois depuis des mois, son anglais n'est pas hésitant.  

Comme la dernière fois qu’ils se sont vus, John est plein de bon sens et cela agace Mae qui ne peut s’empêcher de le reprendre. « John, tais-toi. S’il te plaît. Laisse-moi régler ça. J’ai pas pour habitude d’revoir les hommes avec qui j’ai … Enfin, tu vois. J’t’ai d’jà dit qu’j’étais pas assez bien pour toi et tu l’as vu c’soir. J’devrais même t’tuer pour ça. » Elle ramasse le colt que Nadie a lancé à ses pieds en continuant de s’adresser à l’homme, l’air de rien, ne s’apercevant pas le moins du monde du regard foudroyant qu’elle est en train de lui lancer. « Enfin, j’vais pas l’faire tu m’connais maint’nant. Mais vraiment faut plus qu’tu m’suives comme ça. J’suis avec des gens dangereux t’sais. Ils hésiteront pas à tirer s’ils apprennent qu’tu sais des choses. » Elle soupire en secouant la tête (quel gâchis, d'autres femmes méritent de le connaître.) et en revient à la jeune femme qui a refusé de lui mettre un coup. Un léger rire s’échappe de ses lèvres quand leurs regards se croisent. « C’drôle parce qu’j’ai exactement l’même regard qu’toi quand ils m’font ch… PUTAIN ESPECE DE CONNE IL ETAIT PROPRE ! » De ses deux mains, Mae tire son chemisier pour voir l’étendu des dégâts. Sa chemise blanche qu’elle prend soin de laver avant chaque braquage venait d’être tâchée par le sang de la captive. Elle lui lance à son tour un regard noir et serre les dents pour ne pas lui décrocher une droite en plein dans le nez. « T’crois qu’y’a qu’pour toi qu’c’est pas facile ? J’fais quoi moi si y’en a un qui m’a vu partir avec toi ? Espèce d’ingrate ! J't'ai pas tapé d'ssus moi !» Mae vient d'avouer ce qu'elle n'a jamais voulu dire. Elle a su et n'a jamais rien fait pour empêcher tout ça. Sauf peut être ce soir. Elle respire un coup, puis de nouveau, se parle à elle-même en serrant le poing. « Mae, c’pas toi. Tu fais pas ça, elle a rien fait d’mal, c’pas grave … J’la sauve et elle crache sur mon ch’misier cette connasse, j’vais la … Non. Non. Tu t’en tiens à ton plan. » Son poing se desserre et elle s’apprête à lui redonner son colt en réitérant sa demande quand enfin, Nadie lui adresse la parole. Et la surprise que ses paroles provoquent sur la hors-la-loi se lit sur son visage. Les yeux grands ouverts, elle reste la main tendue en suspension dans l’air. Un vent de panique s’empare de son esprit lorsqu’elle comprend que si elle parle mieux que ce qu’elle leur a laissé entendre au campement, elle comprend alors mieux. « T .. Tu … Tu … » Elle jette un regard paniqué vers John en tournant sa tête à la vitesse de l’éclair entre les deux. « Elle … Elle parle ! J'veux dire ... Elle parle bien !» Elle croise un bras sous sa poitrine et passe une main le long de son visage en soufflant son désespoir dans une longue complainte : « Oh p’tain … »

Non seulement, c’est un vrai problème pour le clan entier, car cela leur a échappé et cela signifie dire qu’elle a forcément entendu des choses qu’elle n’aurait pas dû entendre. Mais il s’agit également d’un problème pour Mae elle-même, puisque peu importe ce qu’elle dira en rentrant, rien n’ira avec ce qu’elle avait prévu. Parce qu’elle parle bien leur langue, contrairement à ce qu’elle leur avait fait croire. Prise par ses émotions, et sa peur aussi, Matthews sent les larmes lui monter aux yeux et lui piquer le nez. «Mais … Mais pourquoi tu parles ? »