C’était à la lueur du soleil levant qu’elle pouvait constater si elle était en avance ou en retard sur ses tâches matinales. Mais elle, elle était debout depuis longtemps déjà, habillée, coiffée, parée à affrontée les heures à venir après un trop court sommeil. La fatigue était désormais devenue une bonne vieille compagne qui la suivait sans jamais la quitter. Elle avait fini par s’y habituer, tout comme elle s’était faite à la sensation de ses muscles trop sollicités, de son dos régulièrement courbaturé. Elle avait tout juste vingt ans, mais il lui semblait parfois en avoir soixante de plus.

Les abreuvoirs avaient été remplis, aussi s’autorisa-t-elle quelques secondes de répit, épongeant du dos de la main son front en sueur malgré la fraîcheur matinale. Puis, elle repartit en direction de la maison, son seau vide à la main. Trop habituée à la solitude de ces heures de la journée, elle sursauta presque en croisant le chemin de Makoyepuk, qui ne tarda pas à lui expliquer spontanément où il était sur le point d’aller. « Des griffes d’ours ? » Elle ne voyait pas vraiment ce qu’ils auraient pu en faire et ce demandait bien en quoi ce serait une chance d’en trouver. Et puis, allait-il vraiment chasser l’ours ? Elle aimait mieux ne pas y penser, sous peine de s’inquiéter pour lui jusqu’à ce qu’il revienne. Elle était sur le point de lui souhaiter bonne chance lorsqu’il lui fit une proposition des plus inattendues. « Que je vienne ? Avec toi ? » Elle se rendit bien compte que la question était stupide, mais elle n’avait pu s’en empêcher. Elle ne réfléchit pas à deux fois à sa proposition. « Oui, d’accord. Attends-moi, j’arrive ! »

Elle partit presque en courant pour se rendre jusqu’à la bâtisse vaguement rafistolée qui servait d’écurie. Elle lâcha le seau et retrouva Marius, le cheval bai que son père avait acheté des années auparavant dans un ranch du coin. Il n’était plus aussi jeune qu’autrefois et têtu comme une mule, mais aussi la seule monture qu’elle possédait. Après une lutte de quelques minutes qui était leur lot quotidien, elle parvint à le faire sortir et le sceller - constatant que la scelle était dans un triste état, mais elle s’en contenterait bien pour le moment -. En vérité, Nuttah avait de la peine à contenir son excitation, elle qui pourtant n’avait jamais trop eu l’habitude de chasser - Jedediah l’avait bien emmenée quelques fois, mais quel intérêt de chasser quand tout était à disposition ? -. Ce n’était pas tant la chasse en elle-même qui l’intéressait que le fait de passer du temps avec Makoyepuk. Les mois passés lui avaient donné le temps de surmonter le choc causé par leurs retrouvailles et au fil des semaines, la curiosité s’était faite de plus en plus grande. Pourtant, il lui semblait ne jamais trouver le moment idéal. Il n’était pas rare qu’il s’absente, et elle-même avait tant de travail que c’est tout juste s’ils se croisaient, ainsi elle devait garder pour elle toutes les questions qui se bousculaient dans sa tête. Mais cette fois-ci, c’était l’occasion ou jamais. Alors, elle ravala sa culpabilité d’abandonner son devoir et le rejoignit - après avoir pris le temps d’aller chercher son fusil tout de même -.


Elle se laissa guider, le suivant dans cette campagne qu’elle pensait - à tort - connaitre par coeur, se demandant où ils allaient chasser, et surtout ce qu’ils allaient chasser. Elle se remémora les paroles du chasseur de primes, un peu plus tôt et un certain malaise s’empara d’elle. Elle le regarda presque avec appréhension, avant d’oser poser la question. « On… on ne va pas chasser l’ours quand même ? Si ? » Elle ne voulait surtout pas qu’il pense qu’elle manquait de courage, mais les ours on lui avait plutôt appris à ne jamais s’en approcher.

La chevauchée n’en finissait pas, et Nuttah avait fini par abandonner l’air buté qui l’avait accompagnée une bonne partie du chemin - car oui, les paroles de son père l’avaient quelque peu vexée -. Aucun mouvement d’humeur ne pouvait résister à un tel trajet et de toute façon Makoyepuk n’avait pas l’air de s’être rendu compte qu’il avait heurté son orgueil, aussi vif que pouvait l’être celui d’une jeune fille de vingt ans désireuse de s’attirer la fierté de son père. Comme elle n’avait certainement pas l’intention de le lui dire elle-même, le chapitre semblait clôt.

Le jour était pleinement levé à présent et la fatigue commençait à se faire sentir dans ses membres et ses muscles. Lorsqu’il lui offrit de quoi se sustenter, elle eut un regain d’énergie, qui retomba immédiatement tant le met qu’il lui proposait semblait peu ragoutant. Elle aurait été incapable de dire de quoi il s’agissait - mais avait-elle seulement envie de le savoir ? -, néanmoins la sensation de faim qui commençait à la tenailler la dissuada de se montrer difficile. Avec réticence, elle prit la boule et en croqua un morceau qu’elle mâcha non sans difficulté. Ce n’était pas aussi répugnant qu’elle l’avait envisagé, mais tout de même loin d’être appétissant. Elle termina son encas sans grand enthousiasme et avec un soupçon de dégoût, puis se tourna vers le chasseur de primes.

A présent qu’enfin ils étaient seuls, sans interruption possible, le silence installé entre eux lui faisait l’effet d’une muraille si épaisse qu’elle ne savait comment le rompre. A sa plus grande surprise, il commença à parler du passé, spontanément. Elle secoua la tête. Bien sûr qu’elle ne se souvenait pas. Elle aurait tant aimé pourtant, mais ces souvenirs-là semblaient lui être à jamais perdus. Néanmoins, elle sentait que c’était le moment où jamais pour le questionner. « Et il était comment mon… » Mais elle n’en eut pas le temps de terminer sa phrase, car il annonça leur arrivée. Elle poussa un soupir d’exaspération mêlée de frustration.  

Elle descendit de son cheval avec peine, manquant de tomber lorsque ses pieds touchèrent le sol. Il lui fallut faire quelques pas pour retrouver un peu de sensation dans ses jambes engourdies. Lui semblait avoir fait ça toute sa vie, et sans doute était-ce le cas. D’une démarche quelque peu titubante, elle parvint à le rejoindre et suivit ses mouvements au plus près, s’efforçant d’être aussi silencieuse et furtive que lui, d’éviter tout ce qui pourrait craquer sous ses pas et alerter on ne sait quels animaux de leur présence. Elle regarda les cercles tracés au sol et se rendit bien compte de son ignorance, incapable de deviner quel avait pu être le trajet des animaux. Elle finit par pointer une direction un peu au hasard, consciente qu’elle faisait très certainement erreur. « Par là ? »

Aussi intéressée qu’elle ait pu être par le savoir que Makoyepuk souhaitait lui transmettre, d’autres questions lui venaient en tête et elle se risqua à tenter sa chance. « C’était quel genre d’homme mon grand-père ? » Makoyi-koh-kin. Elle s’efforça de répéter le nom dans sa tête, pour ne pas l’oublier. Elle se demandait bien ce que ça voulait dire, mais une question à la fois après tout.

Nuttah était agréablement surprise de ne pas s’être trompée, ou du moins pas totalement. Elle était à présent curieuse de savoir comment il pouvait deviner une chose pareille, mais le sujet de son grand-père l’intéressait encore davantage. Pourtant, plus elle en apprenait, plus il lui semblait être étrangère à sa propre histoire, d’abord choquée à l’idée qu’un homme puisse avoir deux femmes - n’était-ce pas un immense péché ? Elle n’osa cependant rien dire - puis se confrontant à des mots dont la signification ne lui évoquait malheureusement rien. Les paroles prononcées par Makoyepuk lui étaient pour certaines si inconnues qu’elle avait bien du mal à croire qu’elles aient pu un jour faire partie de son paysage quotidien. Alors elle essayait d’imaginer une vie qui avait pu être la sienne, en fonction de ce qu’il lui racontait. Elle rit même avec lui, sans être certaine que se faire tirer dessus soit vraiment drôle. « J’aimerais me souvenir d’eux. » Tous ces personnages qui lui semblaient presque fictifs faisaient à jamais partie d’un monde qui lui resterait inaccessible.

De nombreuses autres questions se bousculaient dans sa tête et elle aurait sans doute pu écouter son père durant des heures. Mais, comme il le souligna, ils avaient bien autre chose à faire. A sa grande surprise, elle se sentait avide d’apprendre tout ce qu’il pourrait lui enseigner, peu importe de quoi il s’agissait. Elle en venait presque à avoir l’illusion qu’elle pourrait rattraper tout ce qu’elle avait manqué ces dernières années, combler pleinement le fossé qui existait entre eux, car il était bel et bien là. Ils étaient du même sang, et pourtant n’avaient pas grandi dans le même monde.

A sa question, elle fronça les sourcils, se renfrogna. Elle évitait de penser à Jedediah autant que possible, trop partagée entre le chagrin et une sourde colère. Toute à la fougue de la jeunesse, elle ne pouvait lui pardonner d’avoir menti toutes ces années. Elle préférait encore prétendre pouvoir l’oublier, l’effacer de sa mémoire et de sa vie - plus facile à dire qu’à faire -. Elle leva les yeux vers Makoyepuk, sans trop savoir quoi lui répondre. Quoiqu’elle dise, elle lui ferait mal d’une certaine façon. Sa fureur la tentait de s’épancher longuement sur tout ce qu’elle avait pu avoir à reprocher à son père adoptif. Mais ça n’aurait pas été tout-à-fait honnête, n’est-ce pas ? Elle soupira puis regarda vaguement en direction du sol, creusant une digue dans la terre humide du bout de sa chaussure. Elle n’était pas certaine de savoir comment lui répondre. « C’était… très ordinaire je suppose. J’ai passé toute ma vie à la ferme. Enfin, après… » Il savait, nul besoin qu’elle le précise. Elle laissa sa phrase en suspend, avant de reprendre. « C’était surtout nous deux, et les employés de la ferme. On allait à Imogen toutes les semaines pour aller à l’église. Il était… gentil. Comme un père, quoi. » Ces derniers mots lui furent presque douloureux à prononcer, alors qu’elle eut voulu l’insulter de tous les noms qu’elle connaissait - mais ce n’était pas très chrétien -. « On s’entendait bien, la plupart du temps. C’est devenu compliqué sur la fin, il s’était mis à boire beaucoup. Je comprends mieux pourquoi maintenant. » Elle leva de nouveau les yeux vers Makoyepuk. Ce n’étaient là que des suppositions, jamais elle ne saurait la vérité, mais elle imaginait que ce qu’il avait pu faire le torturait et en éprouvait une certaine satisfaction mesquine. Elle brûlerait en Enfer pour de pareilles pensées, mais c’était plus fort qu’elle, elle n’arrivait pas à avoir la grandeur d’âme de pardonner.

Elle sursauta soudain, persuadée d’avoir entendu un craquement, comme un bruit de pas. Ce n’était sans doute qu’un animal et pourtant elle en avait la chair de poule. « C’était quoi ça ? »  

Nuttah fronça les sourcils, n’appréciant pas vraiment de se voir réprimander comme une enfant. C’est qu’elle en avait perdu l’habitude, à force de se débrouiller seule. Mais elle voulait apprendre, plus que tout, et elle ravala les quelques réparties cinglantes qu’elle pouvait avoir en tête, se contentant de lui jeter un regard noir - plus silencieux et adapté pour la chasse -. Elle obéit néanmoins à ses signes - qui pour le moment ne lui semblaient pas trop difficiles à comprendre -, avec toute sa bonne volonté et le suivit en essayant de faire le moins de bruit possible. L’exercice n’était pas évident, il lui fallait être attentive à tout ce qu’il se passait autour d’elle tout en évitant de marcher sur une branche morte ou tout autre geste maladroit qui signalerait leur présence et ferait fuir le gibier. Elle y mettait néanmoins la meilleure volonté, désireuse de faire ses preuves et de prouver au Blackfoot qu’elle était digne de ses enseignements.

Parce qu’elle était derrière Makoyepuk et se calait sur son rythme, elle ne comprit pas immédiatement ce qu’il voyait. Elle put tout juste ressentir sa tension avant le coup de feu, qui la prit par surprise. Sous l’effet du bruit sourd, du choc, elle tomba à la renverse et réussit à peine à percevoir l’ordre de son père. Pas besoin de se l’entendre dire deux fois, elle était déjà en train de ramper à la recherche d’un abri et se réfugia derrière un large tronc d’arbre. Les mains écorchées, la respiration haletante, elle eut à peine le temps de calmer la panique qui montait en elle avant de s’apercevoir qu’il n’était plus à côté d’elle. Elle balaya les environs du regard, sans le voir. C’est sa voix, une fois encore, qu’elle put percevoir. « Non. » Non, elle ne voyait rien. Mais soudain, elle entendit.



Des pas, plutôt lointain, mais qui semblaient venir dans sa direction. Son corps tout entier se tendit comme un arc et la panique l’envahit alors qu’elle réalisait qu’elle n’avait plus son arme avec elle - comment avait-elle pu la perdre ? -. Leur assaillant savait-il qu’elle était là ? Pouvait-il percevoir sa respiration ? Dans le doute, elle couvrit sa bouche des deux mains, la tête remplie de prières. Elle sentait son coeur battre à tout rompre dans sa poitrine, des gouttes de sueur perler sur son front tandis qu’elle s’appuyait contre cet arbre comme si elle cherchait à fusionner avec le tronc. Elle tenta de se concentrer, de se montrer attentive au moindre geste, au moindre son.

Elle eut tout juste le temps de se replier sur le côté en entendant le deuxième coup de feu. Une partie du tronc vola en éclats. Si la balle n’avait pu la touchée, le bois lui vint lui érafler le visage et lui entailler le bras. Elle ne put retenir une exclamation de douleur, sonnée par la force du bruit qui emplissait son crâne, par le sifflement qui résonnait dans ses oreilles. Elle n’entendait plus rien, mais il fallait continuer. Ramper de nouveau, chercher un autre abri avant de se faire tuer pour de bon.