Two worlds collide

Edwin était arrivé à Imogen seulement quelques jours auparavant, et pourtant il lui semblait que cela faisait bien plus longtemps. Il faut dire que tant de choses s’étaient déjà passées ! Il avait pu retrouver Helen, et à peine arrivé il avait découvert mille et une choses sur ce pays. Ce n’était pas la première fois qu’il venait en Amérique et il devait bien admettre qu’il ne s’était pas attendu à se sentir aussi dépaysé. Ici tout était différent, les codes étaient différents. D’ailleurs il avait rapidement compris que pour sa sécurité il valait mieux qu’il se promène lui-même avec une arme, ce qui le mettait particulièrement mal à l’aise. Mais n’étant pas le genre d’homme à se croire au-dessus de la mêlée, il suivait fort volontiers tous les conseils qu’on voulait bien lui donner. Il avait parfaitement conscience que ce pays n’était pas le sien, et que les populations dont il étudiait les coutumes, ces peuples qui le fascinaient n’étaient pas son peuple. Il n’était qu’un humble visiteur, reconnaissant de tout ce qu’on pouvait lui donner et ne souhaitant importuner personne.

Lorsqu’il n’était pas dehors à expérimenter la vie locale et découvrir les divers endroits d’Imogen, il passait le reste de son temps dans sa chambre ou à une table du Snip Saloon à rassembler ses recherches et établir un plan d’action. Toujours méthodique et organisé, il avait déjà établi ce qu’il souhaitait mettre en avant, comment il voulait construire ses écrits. Mais il savait d’expérience que parfois l’objet d’études pouvait vous amener là où vous n’auriez pu l’imaginer, et il était fort possible que ce travail préparatoire ne lui serve finalement à rien. Mais il avait besoin de ce point de départ dans son étude, pour bien faire les choses et éviter de partir dans tous les sens.

Il avait bien sûr besoin de contacts locaux, ce qui n’est guère évident lorsqu’on est un total étranger. On lui parla d’un homme Indien, qui faisait parfois du troc avec certains habitants. Il ne put obtenir d’autres détails, ni son nom, ni sa tribu d’origine. Apparemment on ne s’en souciait guère. Il savait qu’il était toujours plus simple d’établir un contact avec un natif vivant au moins en partie parmi les blancs et Edwin décida de tenter sa chance auprès de cet homme.

On lui avait signalé qu’il le trouverait du côté des commerces, mais il dut s’y reprendre à deux fois avant de tomber au bon moment. Ne souhaitant s’imposer il attendit que ce dernier ne soit plus occupé avant de l’aborder. Cette partie là était toujours la plus délicate. Il détestait l’idée d’importuner qui que ce soit, mais il devait tenter sa chance car pour le moment cet homme était sa seule piste. Il se racla la gorge pour se donner une certaine contenance avant de prendre la parole. « Bonjour M…monsieur… » En bon gentilhomme il retira son chapeau pour le saluer. « P…ardonnez-moi de vous imp…portuner, mais je souhaiterais m’entretenir avec vous… Auriez-vous la b…bonté de m’accorder q…quelques instants ? » Malheureusement c’était lorsqu’il était le moins à l’aise que son bégaiement ressortait le plus, mais depuis le temps il avait appris à ne pas trop s’en émouvoir. Il espérait sincèrement que son interlocuteur accepte au moins de l’écouter. Dans le cas contraire, bien sûr, il n’insisterait pas davantage.

By Hell.

Two worlds collide

Fébrile, à peine lui eut-il adressé la parole qu’il se sentit submergé par le flot de la fascination qu’il éprouvait pour cet homme, son passif, alors même qu’il ne le connaissait même pas. Il ressentit l’envie de le bombarder de millions de questions. Qui était-il, quelle était son histoire, celle de sa tribu ? Qu’avait-il à partager ? Mais bien évidement, il ne fit rien de tout ça. Il savait que ce n’était pas lui qui était en position de force ici, tant que cet homme n’aurait pas accepté de le laisser entrer dans son univers, il devait se faire tout petit, patient.

Ces secondes étaient terribles pour lui, il se sentait particulièrement tendu. Les différences culturelles étaient telles qu’il pourrait très facilement se montrer offensant sans le vouloir, et dans ce cas là il aurait perdu l’occasion de se créer un premier contact précieux. Le silence était particulièrement gênant, pesant même, et Edwin se demanda un instant s’il lui fallait reformuler sa demande, s’il avait été bien compris. Son regard était absolument indéchiffrable et l’anglais aurait été bien incapable de savoir si son interlocuteur lui était hostile ou pas. Mais le Natif émit un grognement qui pouvait, lui, être plutôt bon signe. Cependant, il était hors de question de crier victoire trop vite, il n’était probablement pas au bout de ses peines.

L’homme s’adressa à lui d’un ton autoritaire, en une langue qu’Edwin ne connaissait pas, mais dont les accents évoquaient tout de même quelque chose, de part les études et rencontres qu’il avait pu faire. Il fit glisser un tabouret devant lui, et le jeune homme obéit à son ordre et prit place. Il s’attendait à ce que l’Indien en fasse de même, mais celui-ci resta debout, bourrant sa pipe. La situation était pour le moins intimidante. L’anthropologue n’était déjà pas particulièrement grand de base, mais le voilà qui se sentait minuscule, entièrement dominé par le natif qui lui agissait de manière aussi nonchalante que s’il faisait ça tous les jours. Edwin comprit qu’il allait devoir plaider sa cause et toussota avant de se mettre à parler.

« J…je me nomme Edwin Wat…tson. Je s…suis Anthropologue à l’université de C…cambridge. » Le visage de l’homme était toujours aussi impassible, ce qui était pour le moins déstabilisant. Il savait que lorsqu’il perdait ses moyens il avait tendance à se perdre également dans ses mots, alors il tenta autant que possible d’être bref et de garder son calme. « Je suis ch…chercheur et j’étudie les c… cultures natives. Accepteriez vous de me p…parler à ce sujet ? Ce s…serait un g…grand honneur pour m…moi. » Son bégaiement s’accentuait, à son plus grand désespoir. A vrai dire, il ne savait même pas si l’inconnu comprenait son discours, ou même l’anglais. Peut-être était-il tout simplement en train de se moquer de lui ? C’était déjà arrivé, mais il acceptait que dans cette situation, il n’avait absolument aucun contrôle. Le résultat de leur entrevue serait au bon vouloir de cet homme. Il savait néanmoins qu’un refus serait un coup dur, dans cette région où il ne connaissait encore personne et n’avait aucune autre piste, pour le moment.

By Hell.

Two worlds collide

Il bougea sur son tabouret, quelque peu mal à l’aise de part sa position et le regard du Natif qui le scrutait. Ses longs doigts s’agitaient, se crispaient sur le rebord de son chapeau. Il s’attendait, bien sûr, à ce qu’il lui pose cette question et c’était légitime. Edwin demandait les clefs d’un monde auquel il n’appartenait absolument pas, sur lequel il n’avait aucun droit. Durant ses voyages d’exploration et de recherche au Canada, on la lui avait souvent posée. Certains l’avaient rejeté, parfois violemment, d’autres non. Il était conscient de mettre le pas sur un traumatisme, une rancoeur dont il ne pouvait mesurer toute la portée. Cet homme avait pris le parti de l’écouter, lui, homme blanc synonyme du meurtrier et de l’oppresseur, et il lui en était déjà reconnaissant, bien qu’il ait l’impression plus que jamais de marcher sur des oeufs. Il ne souhaitait pour rien au monde blesser son interlocuteur, mais il savait également que c’était une possibilité, et il l’acceptait, cette possibilité que la porte lui soit fermée.

Durant toutes ces années, il avait réalisé que pour se faire comprendre au mieux, faire comprendre qui il était et quelles étaient ses intentions, il devait raconter. Lorsqu’il parlait d’université, d’anthropologie ou de travaux de recherches, ces termes étaient soit obscurs, soit ne signifiaient pas grand chose pour celles et ceux qui l’écoutaient. Il avait fini par comprendre que s’il souhaitait de l’aide, il lui fallait dire sa vérité, ses raisons profondes. Un exercice qui n’était pas si simple. Bègue, maladroit, peu sûr de lui, il se sentait un piètre conteur, d’autant plus lorsqu’il s’agissait de parler de lui-même. « Il y a l… longtemps mon oncle m’avait emmené au C… Canada pour ses af…faires. J’y ai rencontré un de s…ses amis, il ét…tait Innu. C’était un homme inc…croyable. Il m’a p…plus appris en deux s…semaines que mon p…père durant toute ma vie. » Il se souvenait à quel point il avait prié chaque soir que cet homme l’adopte et le garde avec lui, être Natif également. Mais ce qu’il souhaitait avant tout, c’était faire partie d’une communauté, se sentir à sa place quelque part, à un âge où il avait l’impression d’être seul au monde.

Il regarda l’homme quelques instants avant de poursuivre son récit. « A m…mon retour en Angleterre, j… j’ai c… commencé à lire tout ce que je p…pouvais trouver sur les peuples natifs. M…mais on y p…parlais que de s…sauvages, un p…peuple arriéré et b…brutal. » Il baissa les yeux, éprouvant soudain un sentiment de honte. Il n’avait pas écrit ces lignes, mais il se sentait souillé en les rapportant. « T…tout ça n’avait r…rien à voir avec l’homme que j’avais renc…contré. » Ses mains lâchèrent son chapeau, qui resta sur ses genoux tandis que ses doigts s’entrelacèrent. Il soupira. « Je c…crois que c’est p…pour ça que je me suis intéressé aut…tant à votre histoire, votre culture. » Dans son esprit d’adolescent, il y avait d’abord vu un mystère. Avant d’aller à l’université, de rencontrer de rares professeurs éclairés sur la question, de lire des publications beaucoup plus controversés mais avec davantage de vérité qui lui avaient ouvert les yeux sur toute l’horreur de l’histoire, ainsi que du présent. Une horreur dont il ignorait probablement la plus grande partie. Dans tous ses voyages, il avait vu des trésors d’ingéniosité en artisanat, agriculture, art même, que l’homme blanc ne possédait pas. « S’il y a des sauvages, ce ne sont pas vos peuples. J’aimerais avoir l’opportunité de vous donner une voix auprès des Occidentaux, et p…peut-être aider à améliorer les choses… » Il ne se rendit pas compte que son bégaiement avait pratiquement disparu. Il n’était pas assez naïf pour croire qu’une publication, s’il arrivait à l’achever, révolutionnerait le monde, mais peut-être que cela pourrait contrebalancer les idées qui avaient force de loi dans la communauté scientifique, toucher les gens, éveiller certaines consciences. Il avait beau ne pas avoir participé aux massacres des peuples natifs, ne même pas être américain, il n’en était pas moins un homme blanc et portait en lui une culpabilité depuis qu’il avait commencé à s’intéresser de plus près aux autochtones. Il n’était pas sûr d’avoir employé les bons mots, de s’être fait comprendre, d’avoir été suffisamment clair entre ses tournures de phrases, son bégaiement et son accent. Ce qu’il savait en tout cas c’est qu’il ne pourrait entreprendre ce travail seul, et il ne le voulait pas de toute façon.

By Hell.

Two worlds collide

Durant tout le temps où il parlait, il s’était efforcé de ne pas trop s’attarder sur le visage de son interlocuteur, ses expressions, de peur de ce qu’il y verrait. Raconter son histoire, se raconter était un exercice extrêmement difficile pour Edwin, lui qui avait tant de mal à faire preuve d’éloquence hors des salles de cours de l’université. Il se sentait terriblement vulnérable en cet instant, tel un accusé dans l’attente d’un verdict. Il espérait bien sûr, que cet homme ait été sensible à ses confidences et ses paroles. Mais il ne pouvait, il ne devait se faire d’illusion. Il était fort possible qu’il lui refuse toute entrée dans son monde, voire qu’il le rejette violemment. Ce serait d’autant plus pénible après tout ce que lui avait confié l’Anglais, mais cela restait une possibilité qu’il ne pouvait nier. Et comment ne pas comprendre qu’un Natif de ce monde, dont les terres avaient été volées, qui avait été spolié de tout, refuse d’accorder sa confiance à un Visage pâle ? Bien sûr, Edwin ne connaissait rien de son histoire, mais il en avait rencontré suffisamment pour savoir qu’elle devait être douloureuse, d’une manière dont il n’avait certainement pas idée.

Au fur et à mesure de son récit, il commença à se sentir plus en confiance. Il se savait scruté, sans doute jugé également, mais ne ressentait pas sur lui la même hostilité, la même défiance qu’au départ. Il savait pourtant que cela ne signifiait peut-être rien. Et il continua, malgré tout, malgré la difficulté qu’il éprouvait à raconter. Il poursuivit son récit jusqu’à son terme pour laisser place ensuite à un silence qui avait quelque chose de profond et solennel à la fois. Il leva les yeux vers l’Indien, intimidé, dans l’attente de son jugement. Il lui était difficile de déchiffrer son regard, son expression tant ils étaient énigmatiques. Il ne lui semblait pourtant y voir une forme de curiosité, mais peut-être se trompait-il ?

Edwin sentait le rebord de son chapeau se tordre entre ses mains. Et le verdict arriva, non sous forme de mots, mais de gestes. Cela commença par un second tabouret, qui plaçait les deux hommes à la même hauteur. Puis, le partage du tabac, signe qu’un réel échange allait pouvoir commencer. Conscient qu’il faisait un geste vers lui, l’Anglais prit la pipe avec un hochement de tête en guise de connaissance et la porta à ses lèvres. Le simple fait de fumer lui calma un peu les nerfs et l’aida à se détendre.

C’est alors que son interlocuteur prit la parole, cette fois-ci bien moins avare de mots. Edwin avait soupçonné que celui-ci comprenait l’anglais, au moins un peu, il avait désormais la confirmation qu’il le parlait, et avec aisance qui plus est. Il le jugeait honnête, ce qui était déjà beaucoup. Et surtout, il avait réussi à le cerner en à peine quelques minutes, ce qui était pour le moins déstabilisant. La suite provoqua en lui un regain d’enthousiasme, au point qu’il manqua de tomber de son tabouret. « Oh je suis prêt à vous suivre et à faire tout ce qu’il faut pour apprendre ! » Réalisant que sa réaction était peut-être un peu excessive, il se racla la gorge et reprit une posture plus droite et solennelle. Voyant l’homme remballer ses marchandises et appeler son cheval il se demanda si cela signifiait la fin de leur entretien ou le début d’une nouvelle aventure. Tout en le questionnant, il posa dans ses bras un baluchon et le poussa sans ménagement pour récupérer le tabouret. Edwin baissa les yeux pour découvrir ce qui semblait être des griffes d’ours. Un symbole de protection pour certaines tribus qu’il avait rencontrées, une manière de se connecter aux qualités de cet animal.

Puis il réalisa que le Natif était déjà en train d’avancer et lui faisait signe de le suivre. L’anglais remit précipitamment son chapeau et le rattrapa avant de répondre à sa question. « Bien p…peu de chose, j…j’en ai p…peur. P…personne ne semble s’être intéressé aux p…peuples de cette r…région jusqu’à présent. » Il n’avait qu’un savoir théorique qu’il avait pu glaner auprès de connaisseurs de la région, des éléments sur l’agriculture, certaines traditions, mais rien qui ne soit à ses yeux d’une source suffisamment fiable pour qu’il puisse déclarer savoir quoique ce soit. Il avait très vite remarquer que les blancs ici refusaient de s’y intéresser, et encore plus de répondre à ses questions qu’ils avaient l’air de juger malvenues. Mais c’était bel et bien pour cette raison qu’il était ici: voir les choses à la source, pouvoir faire un rapport détaillé, authentique de ce qu’il pourrait découvrir. « Où allons-n…nous ? »

By Hell.

Two worlds collide

Il n’en revenait pas d’avoir une telle chance. Il savait que c’était une véritable porte d’entrée et il était désormais si impatient de tout ce qu’il allait découvrir qu’il tenait à peine en place. Il prenait néanmoins sur lui pour se contenir face à cet homme dont le regard était si indéchiffrable. Il se sentait également profondément honoré de cette marque de respect et aurait accepté de le suivre sans doute n’importe où. Il était toutefois curieux de leur destination et prit le pari de lui poser la question. En guise de réponse, son interlocuteur lui signifia que ses chaussures ne conviendraient pas pour leur expédition. Edwin baissa les yeux par réflexe et regretta amèrement de ne pas y avoir pensé plutôt. « Oh euh oui… b…bien sûr. » Il était quelque peu déstabilisé par l’idée de chasser un ours, ne s’étant pas attendu à aller si loin pour une première fois. Néanmoins, il n’était pas couard et se sentait prêt à suivre les instructions de son guide s’il le fallait. Il regarda avec un certain scepticisme le Natif observer l’arme, la jauger. « J…j’ai bien peur de n…ne pas être bon tireur… » Et ce n’était rien de le dire. La chasse à courre était pourtant un sport qui se pratiquait fréquemment au sein de sa famille, comme auprès de toute la bonne société anglaise, mais après quelques tentatives son père avait déclaré qu’il était un cas désespéré et ne serait jamais bon chasseur. Autant dire qu’il ne se sentait guère confiant, mais il n’avait pas fait tout ça pour renoncer si facilement.

Il lui offrit alors plusieurs possibilités, qui permirent à Edwin d’avoir un aperçu de toute la richesse de ce qu’il avait à apprendre. En réalité il aurait aimé tout faire, tout découvrir. Mais ce qu’il voulait vraiment, c’était apprendre de son nouveau compagnon de route. « J…je souhaite apprendre de v…vous et vos t…traditions. » Sa bonne éducation trop ancrée l’empêchait encore de tutoyer un homme qu’il connaissait depuis si peu de temps. « Je v…vous suivrai jusqu’à votre c…campement. »

Mais déjà le Natif semblait plongé dans ses pensées et Edwin ne fut pas certain qu’il l’avait écouté. Il n’eut pas le temps de s’en assurer, car avant qu’il ait pu prononcer la moindre parole, il le vit disparaitre à l’intérieur du magasin, pour réapparaitre un fusil à la main. L’Anglais fit de son mieux pour oublier qu’il allait devoir utiliser cette chose et essayer de ne pas causer de désastre. Son compagnon se tourna alors vers lui, visiblement moqueur avec une remarque pointant de nouveau le mauvais choix de ses chaussures. « T…très bien, je v…vais en chercher.  » Portant la main à sa tignasse il rebroussa chemin pour entrer chez le cordonnier qu’il avait vu un peu plus tôt. Il entra dans la boutique, à la recherche d’une paire qui pourrait convenir et ne tarda pas à trouver, sur conseil du commerçant qui avait visiblement compris qu’il avait de l’argent à dépenser et lui annonça un prix bien supérieur à celui d’origine. Edwin paya pourtant sans discuter, bien trop impatient de quitter Imogen. Il changea de chaussures directement dans le magasin, puis rejoignit le natif à l’extérieur, satisfait. « Je p…pense que celles-ci d…devraient être plus appropriées. »

Il sortit son étui à cigarettes de sa poche, avant de le tendre vers le Natif pour qu’il puisse en saisir une s’il le désirait. Puis, il le regarda plus attentivement. « P…puis-je vous demander votre n…nom ? » Cela venait de le frapper, il ne lui avait demandé à aucun moment son identité. Un grave manquement à la politesse, mais les circonstances de leur rencontre avaient été si étranges qu’il avait été chamboulé au point d’en oublier le protocole le plus élémentaire.

By Hell.