Son nouveau compagnon de route s’était montré si peu loquace jusqu’à présent qu’Edwin n’avait pas été préparé à ce qu’il lui conte ainsi son histoire. La surprise était des plus agréables, mais il se doutait que le récit serait douloureux. Il n’avait pas une fois rencontré un Natif de ces terres épargné par le poids du passé. Le visage de Makoyepuk, si impassible, cachait sans l’ombre d’un doute des épreuve dont l’Anglais ne pouvait avoir la moindre idée. Il avait cette sensation d’une communion qui s’était créée entre eux, un instant solennel et hors du temps tel qu’il en avait rarement connu. Il sentait que ce qu’il était sur le point d’entendre serait le fruit d’une rare confession.

Ce n’était pas la première fois qu’il entendait le nom de Pieds-noirs. Il savait situé à peu près les terres d’origine de ce peuple, certaines spécificités qui le composaient, mais comme souvent les informations restaient lacunaires, parfois, et même souvent, erronées. Il avait appris à ne se fier qu’à moitié aux sources qu’il pouvait trouver, à moins d’être certain de leur auteur. Mais plus que des heures de recherches au milieu d’ouvrages poussiéreux, il préférait entendre l’histoire de Mako. La mention de sa femme et sa fille sonna de manière bien étrange aux oreilles de l’Anglais. Il le connaissait encore bien peu, mais la solitude semblait émaner de lui, tout comme de ce campement de fortune dans lequel ils se trouvaient. Il éprouvait de la difficulté à imaginer qu’il puisse en être autrement, mais il avait eu une autre vie, un passé.

Le silence qui s’ensuivit accentuait la gravité de l’instant. Edwin continuait de le regarder, sans prononcer le moindre mot, sans faire le moindre geste l’invitant à poursuivre son récit. Les mots que le Blackfoot prononcerait, ou non, ne lui appartenaient pas. Il était seulement présent pour les accueillir, si besoin. On n’entendait plus que le crépitement du feu et les remous de l’eau dont la température augmentait peu à peu. Les mots demeurèrent suspendues pour un temps, jusqu’à ce que Makoyepuk reprenne le fil de son récit. Un récit de bonne entente entre deux peuples ennemis, une paix qui n’avait été que trop brève. Et la conclusion, abrupte. Une fois de plus le récit s’envola dans le vent, et l’Anglais ne commenta pas cette interruption davantage que la précédente. Il sentait le noeud de douleur se former, le pire sur le point d’être dévoilé, mais il laissait à son compagnon tout l’espace de décider ce qu’il souhaitait faire. Le sujet de la préparation du thé apporta une forme de légèreté bienvenue. Il détacha son regard de son interlocuteur et baissa les yeux sur l’eau frémissante. Il approuva d’un signe de tête, avec une recommandation cependant. « Ne laisse pas l’eau b…bouillir trop longtemps, le thé risque d’être t…trop amer sinon. »

Il leva les yeux de la préparation et son regard croisa une fois encore celui de Mako lorsque ce dernier sembla de nouveau prêt à reprendre la parole. Edwin ravala sa salive. La tension qu’éprouvait son compagnon de route était comme contagieuse, et lui-même éprouvait une certaine appréhension de ce qui allait être dévoilé aujourd’hui. Un récit terrible, comme il devait en exister tant d’autres, mais la douleur n’en était pas moins grande. Une douleur qu’il pouvait seulement imaginer, lui qui n’avait jamais eu d’enfant, lui qui avait connu une existence confortable et n’avait jamais eu peur pour sa propre vie. Enfin, ce n’était pas tout à fait vrai, il avait déjà eu cette peur, mais elle lui semblait bien minime en comparaison du vécu qui lui était à présent conté. Tout cela à cause d’une erreur. Une stupide erreur. Il ne demanda pas si les coupables de cette méprise qui avait causé tant de mort et de souffrance avaient été punis. Il connaissait parfaitement la réponse.
Comment Makoyepuk parvenait à conserver ce ton stoïque, et même à se forcer à sourire, il ne se l’expliquait pas. Encore moins comment il continuait à tenir debout, après tout ce temps à chercher son enfant disparu, après avoir tout perdu de manière si cruelle. Il n’a pas eu le choix, songea-t-il.

Il le regarda longuement, avant de parler à son tour, pesant chacun de ses mots, tâchant de dissimuler autant qu’il le pouvait son émotion afin de ne pas en faire peser le poids sur le Blackfoot. « M…merci de m’avoir partagé ton histoire. » Tout en prononçant ces mots, il s’avança et posa sa main sur l’épaule du Natif. Un contact qu’il ne fit durer qu’un instant, de crainte que celui-ci soit trop envahissant et malvenu. Il resta pensif un instant, avant d’oser mettre des paroles sur ses interrogations. « As-t…tu des indices sur l’endroit exact où elle p…pourrait se trouver ? » Il ne pouvait qu’espérer que les informations qu’avait eu Makoyepuk étaient dignes de confiance. Le pays était si vaste et quinze ans d’absence constituaient déjà une attente bien trop longue. « Je p…pourrais peut-être t’aider, s…si tu le souhaites. M…même si je crains que cette aide s…soit limitée… » Tout comme lui, Edwin ne connaissait pas encore la région, il n’avait pas les contacts suffisants. Il était un étranger, un original, mais il n’en restait pas moins un homme blanc, et peut-être sa couleur de peau pourrait-elle lui ouvrir d’autres portes, bien que l’idée en elle-même soit déplaisante. Quoiqu’il en soit, s’il pouvait faire quelque chose et que bien sûr Mako souhaitait son aide, il n’hésiterait pas une seconde.

Il baissa les yeux sur le thé en cours de préparation, qui leur offrait une parenthèse plus futile, plus ordinaire afin qu’ils puissent reprendre leur souffle. « Je pense que c’est prêt » signala Edwin en constatant la couleur qu’avait pris le breuvage. En bon Britannique, il connaissait parfaitement cette boisson. Néanmoins, il ne l’avait encore jamais préparé de cette manière et était curieux d’en goûter le résultat.

En cet instant, Edwin ne pouvait que partager sa peine, éprouver de l’empathie pour cet homme qui avait tant perdu, bien que lui même n’ait aucune idée de ce que cela pouvait représenter. Ses peines passées lui semblaient bien futiles en comparaison de l’immensité de l’horreur qu’il venait d’entendre. Ce que lui avait confié cet homme, la confiance qu’il lui avait accordée, la vulnérabilité à laquelle il s’était exposé le touchait plus que n’importe quoi d’autre. Le Natif semblait penser qu’il s’agissait d’une juste rétribution face aux récits de voyage qu’il lui avait fait, mais Edwin ne pouvait s’empêcher d’en douter. Il écouta attentivement les réponses à ses questions et réfléchit. Un blanc et une Native, ça ne devait pas passer inaperçu, surtout dans la région, où d’après ce qu’il avait compris, il régnait une certaine hostilité envers tous ceux qui pouvaient sembler un tant soit peu différents des descendants des colons. Il espérait sincèrement que cette piste serait pour lui la bonne, après tant d’années de séparation. Mais cela, Edwin ne pouvait que l’imaginer, n’ayant lui-même jamais eu d’enfant, malgré ses désirs les plus profonds. Il décida cependant de ne pas insister et hocha la tête. « T…très bien. S…si j’entends quelque chose, je te le ferai s…savoir. Et s…si tu as besoin de quoique ce soit tu peux c…compter sur moi. » Il était encore trop étranger pour qu’on lui confie quoique ce soit, mais il avait déjà compris qu’Imogen aime les bruits qui courent. Il se tiendrait aux aguets désormais, juste au cas où. Au moins, le Natif pourrait savoir que désormais il avait un allié.

Il était si étrange de faire une telle promesse à un être qu’il connaissait en réalité à peine. La veille, chacun ignorait totalement l’existence de l’autre, et voilà qu’aujourd’hui ils en venaient à interagir sur un plan bien plus intime, bien plus profond. Il se trouvait engagé sur une route qui le surprenait déjà en vérité. Il avala à son tour une gorgée de thé. Le breuvage était assez différent de celui qu’il connaissait, aurait sans doute pu être agréable s’il avait été moins amer. Même Edwin, qui y était habitué, ne put s’empêcher de froncer le nez. Il se garda cependant de tout commentaire, encore trop engoncé dans sa politesse britannique, au point qu’il aurait volontiers but tout le contenu du récipient plutôt qu’admettre devant son hôte qu’il ne s’agissait pas vraiment du meilleur thé qu’il ait pu boire. Il n’eut pas le temps de trouver un commentaire poli car soudainement Makoyepuk se redressa, lui annonçant un nouvel apprentissage. L’air sérieux du Blackfoot déstabilisa quelque peu l’Anglais durant un instant, avant que le Natif reprenne une expression plus cordiale. En entendant l’explication, un large sourire se dessina sur son visage. « Napí. » répéta-t-il.

Il sursauta au contact de la paume de son compagnon sur son torse, puis se mit à rire, sans être totalement sûr de ce qu’il trouvait drôle. Il y avait tout simplement quelque chose dans l’amusement de cet homme qui était communicatif. Il pensait avoir saisi la signification de ce mot. « nitákkaawa » Il regarda Mako, toujours le sourire aux lèvres. Puis, il baissa les yeux de nouveau sur son thé, avalant une nouvelle gorgée. « T…tu as voyagé seul jusqu’ici ? » A en juger par le campement, c’était probable. Il avait du mal à se représenter une vie de solitude, à rechercher un âme aimée sans avoir la certitude de la retrouver un jour. Et en même temps, l’Anglais était terriblement impressionné. Il était lucide quand à ses propres capacités de survie, et il n’aurait probablement pas tenu une semaine dans cet environnement. Il se rappela non sans une certaine appréhension que son nouvel ami avait mentionné la chasse à l’ours quelques heures plus tôt, l’endroit devait regorger d’animaux sauvages. « T…tu avais parlé de m…m’emmener chasser, n…n’est-ce pas ? » Il s’apprêtait à se renseigner sur les dangers de cette activités en ces lieux, mais il n’avait pas non plus envie de passer pour un couard, il avait tout de même sa fierté.