#1. Ne dit-on pas qu’une petite crapule parviendra à influencer même le plus innocent des cœurs ? C’est ce qui se passa entre Josephine et Stephen. Elle, la douce fille du pasteur Ockwood promise à un riche marchand de peaux et lui, le jeune garçon enfant de putain qui vidait les poches de toutes les personnes alentour. Il a jeté son dévolu sur la jeune enfant, souhaitant faire d’elle une alliée de taille puisqu’elle pourrait utiliser son minois angélique pour détourner l’attention. De cette alliance, des sentiments se sont invités pour finir par former la grande et très nombreuse famille Reevs. #2. Minerva porte le numéro neuf dans une famille de douze enfants, c’est la seule fille. Lorsque ses parents se sont rencontrés, ils ont eu trois garçons successivement – environ un an de différence entre chaque – qui se prénomme dans l’ordre : Harry, Roy et Chris. Deux ans après – il y a eu une fausse couche avant –, les jumeaux viennent au monde : Jack et John. Trois autres garçons vont se succéder dont un avec quelques problèmes mentaux – un petit retard – : Robert, Cullen et Rufus (l’attardé). Minerva, la seule fille de la famille, nait un an après Rufus pour le plus grand bonheur de sa mère qui a longuement espéré avoir une fille. Après elle viennent les trois derniers garçons de la famille : Henry, Scott et Sam. #3. C’est entouré de ses frères que la jeune Minerva – alias Minnie – a grandi, alternant entre les batailles des garçons ou aidant sa mère dans l’entretien de la maison et de la famille. #4. Très tôt, elle a développé une sorte de maladie – une tare comme aime le dire son père – elle est kleptomane. Au départ, ses parents se contentaient de la gronder, mais au fur et à mesure, la jeune rouquine a développé une tactique pour moins se faire prendre et par conséquent, moins se faire punir. Un comble pour un voleur, de pointer du doigt sa fille qui fait la même chose que lui, mais par obligation, parce qu’elle ne peut pas s’en empêcher et sans avoir un réel intérêt pour l’objet convoité. Elle prend n’importe quoi, du moment qu’elle repart quelque chose avec elle. #5. Vers l’âge de ses huit ans, Stephen Reevs a souhaité emmener la jeune fille avec lui durant une sortie habituelle pour aller commettre quelques larcins dans une ville voisine de Rockville. Au fur et à mesure, il a appris à sa fille comment voler sans se faire prendre, sans laisser d’indice et surtout, comment le cacher sur son visage. Minnie était une gamine très expansive, trop expressive ; de ce fait, on devinait rapidement lorsqu’elle venait de commettre une bêtise – voler en était une –. #6. Le vol est une affaire de famille, Stephen Reevs a appris cet art à chacun de ses enfants, à l’exception de Rufus qui possédant une tare mentale, serait tout sauf un voleur professionnel. #7. Après une énième fausse couche – soit lorsque Minnie a neuf ans – Josie Reevs finit par mourir. Cette perte, pour la famille Reevs, forge une sorte de barrière entre les enfants et le paternel qui délaisse les siens pour voler, encore et encore, jusqu’à ce jour funeste de 1871, en avril – le premier – où il se fait prendre et pendre. #8. Orphelins, la famille Reevs s’est dispersée pour commencer à démarrer une vie loin de tout. Harry (18 ans), Roy (17 ans), Chris (16 ans), Robert (13 ans), Cullen (12 ans) et Henry (9ans) sont partis d’un côté – ne souhait surtout pas aller dans la famille de leur mère - tandis que Jack et John (14 ans), les jumeaux, ont pris en charge Rufus (11ans), Minerva (10 ans) et les deux plus jeunes, Scott (8 ans) et Sam (7ans) pour aller vivre chez Michael Ockwood, le frère de leur mère. #9. Minerva est restée là-bas jusqu’à l’âge de dix-sept ans, apprenant à lire et à écrire, recevant une bonne éducation comme toute jeune fille de bonne famille. Michael Ockwood, son épouse et leurs deux enfants ont dû côtoyer la maladie de Minerva concernant les vols, ainsi que celle de Rufus. Ils ont été bons et généreux, ça, Minnie ne pourra jamais prétendre le contraire, elle en garde d’excellents souvenirs, mais aussi de moins bons. Une jeune fille ne doit pas voler, elle doit bien se tenir, ne pas être trop expansive. Toutes ces obligations qui l’ont agacé, qui l’ont rendu légèrement nostalgique de sa vie à la ferme de Rockville, loin des « ne fais pas ça » ou « tiens-toi droite Minerva ». #10. En 1869, âgée de seize ans, Minerva rencontre un jeune homme charmant qui lui promet monts et merveilles si elle s’ouvre et se donne à lui. Naïve à cette époque, mais surtout curieuse, Minerva perd sa virginité cette nuit-là dans l’étable. Quand Michael la découvre le lendemain matin, nue dans la paille, une « guerre » éclate chez les Ockwood. Une jeune femme ne se donne pas avant le mariage, surtout pas lorsqu’on est croyant comme l’étaient les Ockwood, mais Minerva est une Reevs. Quand les jumeaux ont entendu parler de pension, ils se sont aussitôt interposés dans l’affaire pour empêcher leur sœur d’être envoyée loin d’eux. Dans cette grosse dispute où tous les esprits s’échauffaient, ils en ont oublié de surveiller Rufus, mort quelques heures après s’être étouffé en voulant avaler des confiseries dorées – balles en or – exposé dans un des nombreux meubles d’expositions dans l’immense maison. Une famille riche qui aimait le montrer, l’afficher. Quelques mois après ce drame, les jumeaux accompagnés par Minerva et Scott quittent la demeure des Ockwood en y laissant Sam, encore jeune et surtout attaché depuis à sa nouvelle famille. #11. Encore chagrinée par la perte de leur frère, les jumeaux, Minerva et Scott errent dans le Maryland sans avoir de but ultime. Ils ont simplement besoin d’être ensemble, tout en ayant l’espoir de retrouver le reste de la tribu pour annoncer la nouvelle et former de nouveau une famille. Jack et John finissent pas se poser à Baltimore en trouvant un travail de sculpteur pour l’un et de boulanger pour l’autre. #12. Minerva, âgée de dix-sept-ans, commence elle aussi à se trouver du travail pour qu’ils puissent se nourrir et vivre convenablement. Naturellement et parce qu’elle n’avait aucune autre disposition, Minnie est devenue putain pour quelques sous. Un emploi qu’elle a exercé seulement quelques mois tout juste, ses frères ayant mis fin à sa carrière après l’avoir appris. #13. Elle s’est trouvé un travail de nourrice dans une famille de riches et s’est rapidement découvert un dégoût pour les enfants. Chaque jour était un véritable cauchemar pour elle, mais elle a tenu bon pendant une année entière durant laquelle, elle ramenait souvent des objets – parfois de valeur, parfois non – de leur grande maison. Après une dispute avec la mère qui soupçonnait Minerva de les voler, elle a quitté son emploi pour se tourner vers les saloons. #14. Au départ, elle jouait simplement au piano pour accompagner les danseuses, cependant, remarquant sa frimousse agréable, le patron du saloon lui a proposé de monter sur la scène pour rejoindre les autres. Minnie s’est découvert deux talents, celui de distraire les hommes en remuant des hanches et en criant pour attirer le regard, mais aussi celui de séduire pour inciter les hommes à dépenser plus que ce soit dans la boisson ou les paris. Et souvent, Minnie déleste quelques hommes d’un objet puisqu’elle ne peut pas s’en empêcher, c’est plus fort qu’elle. #15. Un jour de septembre en 1886, les jumeaux Reevs se font arnaquer et voler par un bandit, les contraignant à déménager. En vérité, John possède un vice, il aime les jeux et les paris, si bien qu’il dépense plus que de raison. Il a donné tout ce qu’ils possédaient, jusqu’à leurs économies et même la location de leur logement dans l’espoir de gagner, mais il a tout perdu. #16. Sans rien, les Reevs ont pris de nouveau la route sans trop savoir où aller. Sur le chemin, ils ont fait la connaissance d’un couple qui leur a parlé d’une ville loin de tout, mais qui pouvait rendre riche n’importe qui à condition qu’il s’y prenne bien. Dans le but de se racheter – même si Minerva et Scott l’ignorent -, John Reevs a embarqué ses frères et sa sœur en direction de cet endroit pour y faire fortune.

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