« Quel incorrigible flatteur vous faîtes... »

Satisfaite et honorée d’être l’objet d’autant de délicatesse, Pearl riait aux éclats, de son beau rire limpide et hypocrite, en galopant aux côtés du jeune Rosenbach. Acceptant la main tendue pour descendre de cheval, elle se sépara de son corps athlétique avec un sourire amusé. Pour un notable qu’on a toujours torché avec des carrés de soie, il avait les épaules d’un vrai cow-boy. Depuis leur départ de Silverstone, elle se surprenait à songer qu’il n’était pas seulement exceptionnellement beau mais il était aussi de charmante compagnie. Ce n’était pas le couteau le plus affûté du tiroir de toute évidence mais il était très attentionné et bien élevé. Un climat dont Pearl avait bien besoin quand ses fréquentations habituelles était un alignement de rustres, de barbares grisonnants, d’adolescents mal dégrossis et de gredins vulgaires.

-Trinquons...aux cœurs que vous devez briser ! s’exclama-t-elle en faisant tinter le cristal de son verre contre le sien.

A aucune moment l’idée ne l’effleurait qu’ils étaient ici pour parler de Rose. Les ambitions des Hennessy pour leur pupille n’osaient pas encore rêver aussi loin.

Avec un mmh de délice, elle accueillit dans son gosier sec la première gorgée de vin. Il était probablement très bon puisqu’il avait une amertume différente de celui qu’on servait habituellement dans leur maison. Aussitôt, elle porta la main à ses lèvres pour empêcher une goutte de couler le long de sa gorge. Elle lui jeta un regard fugace, qui dura un battement d’aile, de jeune fille farouche comme elle l’avait été, il y a longtemps.

-C’est une délicieuse idée...je suis tellement flattée que vous vous donniez la peine de distraire mon après-midi pendant que mon mari est absent. Mais maintenant je m’en veux de priver des femmes plus jeunes de votre présence.

Ses boucles brunes tombaient sur son front et sa gorge. Même si elle ne doutait pas de sa beauté, qui avait été lourdement capitalisée pendant toute sa vie, Pearl ne pensait pas pouvoir exercer un charme très efficace sur un homme de l’âge de Thomas. Pourtant, telle une Mrs Robinson du Far West, elle ne se refusait pas la vue que donnait à son regard le dos large et puissant du jeune nanti et ses mains belles mains propres d’étrangleur.
La corolle de sa jupe s’étalait dans l’herbe comme un beau coquelicot. Le rouge était sa couleur : il excitait les taureaux. En méridienne, le tissu à peine relevé de sa robe révélait ses bottes nouées jusqu'en haut du mollet. Il ne lui coûtait pas beaucoup de s’asseoir dans l’herbe, même si c’était original pour pareille galanterie. En méridienne, le tissu à peine relevé de sa robe révélait ses bottes nouées jusqu'en haut du mollet.

-Allons, maintenant faîtes moi rêver. Parlez moi de NewYork…, lui demanda-t-elle avec une lumière avide dans le regard.

Quand le vin se renversa sur son pourpoint, Pearl retint un cri furieux. Est-ce que ce grand crétin à mèche s’imaginait qu’elle pouvait disposer de tenues aussi coûteuses d’un claquement de doigt ? ...Oui c’est probablement ce qu’il pensait. Son bras qui allait se lever pour le gifler comme elle aurait giflé Daisy ou Fraser attrapa aussitôt son verre et elle bu une gorgée d’apaisement.

-Ne...vous inquiétez pas... , sourit-elle, les yeux légèrement plissés, ce n’est rien, vraiment…

Il n’en fallait plus beaucoup pour qu’elle considère qu’il l’avait fait exprès. Pour éviter qu’il n’écrase sa grosse chaussure sur son jupon fragile, Pearl releva d’un coup le pan de sa jupe, révélant jusqu’à son genoux dans un geste qui ferait blêmir même une catin du Purse. C’est que la noblesse d’aujourd’hui, elle l’avait acquises à grand coup de déhanché et en montrant ses chevilles plus d’une fois avec des pensées impures.
Son regard se baissa sur la main qui lui épongeait le buste en insistant particulièrement sur sa poitrine. Tandis ce qu’il baragouinait des nigauderies sur New-York en pressant son petit mouchoir sur la coque de son corsage, Pearl le dévisagea avec une pointe d’incompréhension au fond des yeux. Bien que, respectant la mode de son temps, elle était ficelée jusqu’en haut de la gorge, elle sentit avec quel empressement ses petits gestes se dirigeait.

-Merci, dit-elle sèchement. Je crois que ça sera bon. Il est ruiné mais c’est…, la pièce la plus chère que je possède, une bagatelle.

Elle ouvrit des yeux un peu plus grand en remarquant les joues du garçon qui se pigmentaient. Pour un peu, il ressemblait à un client inexpérimenté à sa première séance avec la Fields. Compréhensible si on y réfléchit car il n’y a personne de plus exigent et de plus impitoyable en matière de jouissance qu’une femme qui a dépassé la trentaine.
Qu’à cela ne tienne, elle déboutonna rageusement la boutonnière de la petite pièce qui couvrait sa gorge et son corset, la tendant sans une parole à un domestique pour qu’il s’en charge.

-J’y penserais… Monsieur Hennessy est tellement absent ces derniers temps…

Ce disant, elle saisit un des petits sandwichs proposés par une servante, l’ouvrit et le fit immédiatement tomber sur la cuisse de Thomas dans un geste revanchard qui ne faisait pas beaucoup d’ambiguïté.

« Oups !  Je suis confuse ! » s’écria-t-elle en l’imitant.

Aussitôt, elle lui arracha son mouchoir pour éponger l’épaisse tâche de sauce qui venait de s’effondrer sur sa jambe. Avant qu’il ait le temps de réagir à quoi que ce soit, elle lui plaqua son doigt contre la bouche dans un signe de silence autoritaire.

-Je m’en occupe, ne bougez surtout pas.

Oulalah, qu’entends-je ? Absent ? Mais pas du tout.

Félicitation vous avez réveillé le shérif des mœurs ! Vous pensiez qu’on interviendrait plus tard ? Et non, le sheriff n’est pas content : vos frasques adultères dignes d’une chanson de Brassens ne resteront pas impunies. Gare au courroux des pionniers qui rêvaient de la conquête de l’ouest et aussi ceux qui font exploser des mines. Un nouveau challenge vous attend.

Vous êtes autorisés à poster en attendant, bande de petits teinturiers du dimanche.

-Mais enfin faîtes quelque chose ! hurla Pearl, épouvantée par cette apparition.

Bientôt, ses craintes se déportent du fauve à la brute épaisse qui pourtant la protège de son large corps athlétique et appétissant. Est-ce que ce mollusque imbécile vient de suggérer une stratégie de défense à base de sandwichs triangles ? Alors qu’elle se suspendait de terreur à ses hanches de jeune cheval, il lui prend à regretter l’ossature fessière plus anguleuse de son mari qui avait au moins la décence d’être toujours armé au flanc. En tâtant le derrière et la ceinture de Thomas, elle s’exclama :

-Bon sang mais vous êtes désarmé ! Alors qu’elle recule, suivie par les domestiques affolés qui choisissent soigneusement leur ligne de défense, la redoutable criminelle perd patience. « Mais enfin quel homme est désarmé hors de chez-lui en Amérique ? » Le fauve lèche ses babines en s’approchant langoureusement de Thomas, de toute évidence mis en appétit (différemment que Pearl précédemment) par ce tendre jambonneau bien épais et bien gonflé qui s’agite. « C’est New-York qui vous a rendu aussi nigaud ? »

Comment faire ? Mila Rosenbach ne serait pas contente si son fils aîné mourrait lors d’un pique-nique avec Pearl, et cette dernière ne voulait pas se fâcher avec la femme du maire. Par instinct de survie, elle pris encore quelques distances avec la proie du monstre. Bon Dieu, s’il fallait vraiment en arriver là… Ils avaient tous de la chance d’être partis compter fleurette avec l’armurière de Silverstone ! Quelle humiliation…

Pearl dégrafa théâtralement sa jupe, fendant le tissu et révélant une paire de jambe absolument merveilleuse pour son âge. « Je sais, je sais » Telle un super-héros millionnaire, elle demandait toujours à son tailleur de prévoir une petite astuce de déshabillage au cas où elle devrait passer rapidement de beauté mondaine à arme fatale. Le tissu révéla deux armes de poing à ses hanches ainsi qu’un porte-jarretelle du meilleur effet.

« Baissez-vous Thomas ! » Se jetant sur le côté d’une façon qui inspira probablement des générations de scénaristes à Hollywood, elle tira une salve de balles en direction du puma pendant la suspension, équipée d’un revolver dans chaque main. Elle se réceptionna en une roulade, réarma le chien en faisant rouler la crosse dans sa main puis mitrailla à nouveau le pauvre animal. Pearl pensa à ce que lui disait Liam sur la préservation des espèces et la beauté des paysages environnants. Désolé mon bichon d’amour, je n’ai pas eu le choix.

Bien-sûr il en fallait plus pour venir à bout d’une créature au cuir aussi épais mais cela était déjà plus efficace qu'une catapulte de sandwichs.

« Vous ne direz rien à votre mère, n’est ce pas ? » cria-t-elle en gardant le fauve en visuel.

Tout ce sang versé pour un pique nique...pour un peu ça lui rappelait sa jeunesse.

-Hein ?! Ma fille ?

Pearl est déstabilisée un instant par cette demande impromptue, en plein safari. Tenant le fauve en joue, elle se tourne vers Thomas puis immédiatement à nouveau vers le puma. Ou le jaguar. Enfin cette saloperie pleine de dents auquel Will est allergique. Liam saurait dire ce que c’est.

-Vous voulez épouser Rose ? Crie-t-elle, interloquée.

Le monstre pousse un grognement guttural comme s’il désapprouvait cette union. Pearl recharge sa carabine à compression turbo thunée automatique et tire à nouveau dans le flanc de la bête. Les animaux n’ont pas leur mot à dire quant aux affaires du Silver Gang. Contrairement aux apparences, il y a une hiérarchie dans ce foutoir.

-Mais vous en êtes sûr ? Enfin je suis flattée, s'étrangle-t-elle par dessus les cris des domestiques agonisants, les glapissements des vautours qui commençaient à former un large cercle autour d’eux dans le ciel et le vent sifflant qui s’élevait dans la brousse. Mais vous savez Rose a très mauvais caractère et elle est particulièrement dépensière ! De plus elle chante vraiment faux !

En réalité, cette union est une aubaine pour la famille Hennessy. Mais à ce moment, Pearl est un peu troublée. Les hennissements des chevaux qui accourent vers eux l’arrachent à sa tourmente. Ressaisis-toi voyons, ce n'est qu'un bête pique-nique.

-Excusez-moi je plaisante. Oui ! Oui ! Oui je le veux ! C’est une merveilleuse idée, Thomas ! Je crois que vous avez raison, cela servirait nos intérêts à tous les deux !

Se fiant à l’érudition de Thomas quant à la faune sauvage, Pearl baisse le canon de son arme et s’élance vers sa monture. Les deux chevaux partent alors au galop avec leur cavaliers, abandonnant sandwichs, serviteurs et féroce ennemi à toute allure. Le vent s’engouffre dans les cheveux de Thomas, reproduisant cette ondulation naturelle qui fait sa signature et son charme. Il a l’air idiot et c’est aussi ce qui fait son charme. Pearl est songeuse. Ce mariage est une aubaine mais son cœur bat la chamade, comme si l’esprit de l’animal précédemment abattu avait transféré sa rage dans son cœur de femme fatale.
Peut-être avaient-ils pique-niquer sur un cimetière indien et qu'elle portait maintenant la malédiction de la Féline.

« Arrêtons-nous ! » hèle-t-elle son date quand la distance entre les napperons ensanglantés et eux-mêmes lui semble suffisante. « Descendez tout-de-suite ! » lui ordonne-t-elle en agitant son revolver, pas vraiment menaçante mais ferme dans le ton.

Il n’y a qu’un seul arbre au milieu de la plaine et ce sera amplement suffisant. Pearl saute de cheval. « Allons, allons, nous devons discuter affaire avant de revenir à Silverstone ! » Il s’agissait de n’avoir aucun regret, de sceller le silence de chacun pour l’éternité et surtout, surtout, surtout de ne pas laisser filer ce corps de jeune percheron et cette mâchoire en angle droit qui à n’en pas douter servira de modèle à de nombreux dessinateurs de comics books dans le futur. La belle meneuse de la Silver Society ne souffrira pas plus longtemps de boire le thé en soupirant devant ce fessier anormalement ferme dans des bals-mouroirs.

A peine a-t-il posé un pied par terre qu’elle lui bondit dessus comme une lionne en furie et l’embrasse avec toute la passion d’une honnête citadine retrouvant ses instincts primitifs en vacance au Cap-Vert. Cette Mrs Robinson du far west refuse d’admettre la frustration plus longtemps alors qu’il s’agit sûrement de sa dernière chance de se taper le plus beau morceau du désert.

-Montrez moi comment Hike Morn bouffe du fauve, Thomas Rosenbach.