Sean entendait l’agitation sous ses pieds. La maison d’habitude morne et silencieuse se réveillait et ce n’était pas bon signe. Ces derniers temps le gang essayait de faire profil bas, et surtout d'économiser ses ressources, qu'elles soient matérielles ou en énergie. Si un tel branle-bas de combat agitait le manoir à cette heure tardive, cela ne pouvait signifier qu’une chose : des emmerdes.

Les jours de Sean avaient été plus qu’incertains, à l’image de son gang. Il n’avait que très peu de souvenirs de ces dernières semaines. Il n’aurait même eu aucune putain d’idée de comment il avait attérit dans la chambre glaciale et défraichie du manoir si Kilian et Grace ne lui avaient pas raconté leur défaite et leur fuite de Moonstone Pond. Sa blessure l’avait plongé dans un coma profond d’où il n’était sorti que pour être piégé dans des rêves délirants dûs à la fièvre et quand il avait finalement commencé à retrouver sa raison, c’était pour être tourmenté par la douleur insupportable qui lui brûlait toute la poitrine si bien qu’il regrettait la belle époque de son inconscience et de ses cauchemars.

Mais depuis peu Sean respirait presque normalement bien que son souffle soit encore sifflant à l’image du blizzard qui s’engouffrait dans les planches branlantes de la bâtisse dans laquelle leur groupe s’était réfugié. En fait, la douleur était presque supportable du moment qu’il ne faisait pas de mouvements trop brusques.

Il ne dormait pas quand Grace entra pour lui rendre compte de ce qu’il se passait sous leur pied. Il était même assis sur le bord de sa couche sommaire. Cela lui avait pris un temps fou et une farandole de grimaces mais devant sa dame il affichait la mine débonnaire qu’on lui connaissait avant qu’il se prenne une balle dans le buffet.

- J’ai pété tellement fort qu’ça m’a réveillé, dis!

Sa voix était loin d’avoir retrouvé son éclat d'antan (essayez de gueuler quand vous pouvez à peine respirer) mais il espérait que la fanfaronnade compenserait le volume. Quand Grace lui eut fait le compte rendu de leur situation, le défraîchi chef se leva tout à fait en s’appuyant sur une vieille canne sur laquelle il s’était entraîné à faire des allers-retours toute la semaine.

- J’descend. C’t’un bon jour pour renaître d’entre les morts, ça ravivera le moral des troupes.

En plus la malédiction qui pesait sur lui avait été levée, Myriam le lui avait juré en crachant par terre. Il pouvait de nouveau sortir sans danger. Ses rituels et incantations avaient été pénibles mais c’est bien ce qui prouvait leur efficacité. Enfin c’est ce qu’elle lui avait affirmé et il n’allait pas mettre en doute la parole d’une sorcière de Louisiane, ça attirait le mauvais-oeil.  

Il clopina sur trois jambes vers la porte et repoussa Grace qui se précipitait pour l’aider alors qu’il vacillait dans le couloir.

- Laisse-moi femme. Va donc plutôt faire c’que mon frère t’a demandé.

De sa main libre il lui pinça affectueusement la fesse à travers ses jupons. Il n’était pas vraiment fâché. Elle avait été si dévouée ces dernières semaines, prenant soin de lui de jour comme de nuit, dévouée et semblant infatigable, et il en avait été touché. D’habitude il la trouvait étouffante et geignarde mais ces derniers jours il s’était surpris à trouver sa compagnie plaisante. Elle lui avait peut-être même manqué une ou deux fois quand des affaires plus urgentes la retenaient loin de son lit et il se souvenait que ce n’était pas sans raison qu’il l’avait choisie pour femme (peut-être pas devant le seigneur mais au sein du camps c’était tout comme).

Il faillit cependant la rappeler lorsqu’il parvint aux escaliers mais sa fierté le retint. Il espérait quand même qu’il réussirait à affronter cette épreuve debout comme un homme ou s’il allait finir sa descente sur les fesses. Mais Sean s’en sorti pas trop mal bien qu’il eut l’occasion à plusieurs reprises de remercier silencieusement l’inventeur des rampes d’escalier sans qui il se serait probablement cassé les deux jambes.

L’agitation était telle au rez-de-chaussé qu’on remarqua à peine son entrée (fort heureusement car elle était loin d’être aussi triomphante qu’il l’avait imaginée). Lorsqu’il entra dans ce qui devait autrefois être un salon mais qui ressemblait déjà à un champ de bataille alors que le premier coup de feu n’avait même pas encore été tiré, ce fut pour entendre la fin de la tirade d’une Irina qui n’avait rien perdu à sa verbe habituelle. Cela donna le sourire au chef de gang, il y avait encore au moins une grande gueule dans le groupe qui n’avait pas été trop cassée.

- C’est marrant qu’tu dises ça Irina parce que j’ai connu une fille bien à l’Open Purse qui m’disait exactement le contraire. Apparemment ça nous donnerait mauvais goût.

Il avança clopin-clopant jusqu'à ses cotés dans l’idée de jeter un coup d’oeil entre les planches qui bardaient les fenêtres mais on y distinguait de toute façon rien d’autre que la nuit et la neige poussée furieusement par le vent.

- C’est qui nos invités?

Le trait d’humour de Sean n’eut pas l’effet escompté. Quelques têtes se tournèrent, surprises, mais l'enthousiasme fut de courte durée. Sean comprit vite que son grand retour n'était pas l'événement que tout le monde attendait. Peut-être que la prochaine fois, il choisirait un moment plus propice pour ressusciter, par exemple un soir de paix et de tranquillité. Pourtant il l’avait trouvée drôle sa vanne. Enfin…

Trop fatigué pour prendre la mouche bien longtemps, il se tourna plutôt vers son frère qui semblait sur le point de mettre un raclée à leur cousin. Ledit cousin semblait d'ailleurs plus mal en point que d’habitude bien que ce fut difficile à confirmer puisqu'il titubait déjà hors de la pièce. Si Sean ne le connaissait pas aussi bien il aurait dit qu’il cherchait à l'éviter.

“Stupide !” renâcla-t-il “j’ai été touché à la poitrine, pas à la tête.”

Kilian lui faisait déjà un résumé de la situation et Sean ne savait plus si la grimace qui était apparue sur son visage était due à ses poumons qui le brûlaient toujours ou bien à la réalisation que Max était impliqué dans la raison de leur misère actuelle. Il faillit accepter le siège que lui proposait son frangin mais sa fierté reprit le dessus. Il n’allait pas s’avachir comme une bonne femme prise de vapeurs surtout quand tout le reste du gang était tendu comme la sangle d’un poney obèse. Il refusa la proposition d’un geste nonchalant de la main et choisit plutôt de clopiner de l’autre côté de la fenêtre où se trouvait déjà son frère pour tenter d’apercevoir ce qu’il se passait au dehors (tentative impossible car on y voyait comme à travers une pelle mais cela lui donnait au moins l’air occupé).

Kilian, lui, devait avoir de meilleurs yeux parce qu’il commentait régulièrement la situation. Quand il partit discuter avec une souris que Sean ne reconnut pas, l’ainé O’Reilly se décala assez pour apercevoir son cousin qui se tenait dans le blizzard tel un épouvantail tremblant face à un gros corbeau. C’est vrai qu’il faisait peine à voir.

“Chais pas… un truc comme : dis donc Maxence, tu pues l’alcool d’ici, ça t'dirait pas d’partager un peu? Moi j’ai les couilles bleues mais je sais pas si c’est l’froid, la chevauchée ou bien la faute de madame. Rien qu’un peu d’liqueur pourrait pas arranger…”

Sean plaisantait mais c'était pour ne pas avoir à penser à ce que son frère finit par exprimer à haute voix, le confrontant à la réalité de la situation. L’irlandais était soudain silencieux et grave. Même la réflexion de Mae ne réussit pas à le faire rire… ou le faire engager quelque fût l’intention de leur partenaire.

“Y l’tueront pas.”

Et sans prévenir, Sean se mit à clopiner furieusement vers la porte de la bicoque aux courants d’air. C’etait pas Maxence qu’ils voulaient, mais un chef à blâmer pour la merde qui leur etait tombée dessus. Et même si (pour une fois) ils étaient innocents, Sean n'était pas sûr d’avoir le temps de leur expliquer autour d’une tasse de thé. Ils avaient l’air d’avoir la gâchette plutôt facile, et bien, ça donnerait à Maxence 50% de chance de s’en sortir s’il le rejoignait dehors.

“Bonsoir messieurs” hurla-t-il afin de couvrir le bruit du vent “et m’dame” il ajouta en croyant apercevoir une jupe juchée sur un cheval dans la pénombre.

Il était sorti un bras en l’air, l’autre tenant fermement la béquille sur laquelle il s’appuyait.

“Dites, ça vous dirait pas qu’on discute à l'intérieur? T’façon si vous vous décidez à nous buter autant le faire les porte fermées ça évitera les courants d’air. J’me remet tout juste d'une balle au plexus ce s'rait couillon d'attraper un rhume”

Sean avança encore un peu armé de son plus beau sourire et une fois son épaule contre celle de son cousin il abaissa la main qu’il avait toujours bien haute (et qui était maintenant bien glacée) vers son chapeau.

“M’sieur Hennessy j’présume? Honoré de vous rencontrer. Moi c’est Sean O’Reilly… comme dans le gang O’Reilly, mes potes qui sont un peu tendus dans la baraque mais j'vais leur dire de s'détendre.”