Le voyage annuel à Imogen était habituellement un moment qu’elle appréciait tout particulièrement. Noël et ses multiples festivités étaient parfois agaçantes, mais il y avait une chaleur dans l’atmosphère qui l’avait toujours enthousiasmée, qu’elle le veuille ou non. Sans compter la possibilité de sortir un peu de Silverstone, et bien sûr de profiter du lac gelé. Mais cette année, les choses semblaient différentes et elle avait du mal à y trouver de l’intérêt. C’était tout juste si elle s’était laissée convaincre de faire le voyage. Elle ne le regrettait finalement pas en voyant le décor et l’agitation autour d’elle. Peut-être cela lui ferait-il du bien, finalement ?

Elle avait toujours adoré patiner et elle espérait retrouver un peu d’enthousiasme pour cette activité. Elle pouvait voir Freddy (@Friedrich Rosenbach) déjà lancé sur la glace, et Thomas (@Thomas Rosenbach) en compagnie d’une demoiselle, probablement en train d’essayer de la séduire. Elle leva les yeux au ciel puis s’assit au bord du lac afin de mettre ses patins. Mais au lieu d’effectuer cette simple action, son regard se perdit dans la foule. Plus que jamais, elle regrettait que Scarlett ne soit pas ici. Elle n’avait aucune idée de si John et elle comptaient venir cette année, et elle aurait volontiers supporté son vieux barbon de mari si cela signifiait pouvoir passer un peu de temps avec sa soeur.

Elle dut se plonger totalement dans ses pensées puisqu’elle perdit tout notion du temps, jusqu’au moment où des mains se posèrent sur ses yeux. Elle sursauta, à la fois de surprise et en réaction au contact du froid. Elle reconnut pourtant parfaitement cette voix et se retourna vivement. « Sophia ! » (@Sophia Thompson) L’expression de son visage, comme le ton de sa voix exprimaient son étonnement de la voir ici, encore plus après tout ce temps. En vérité elle n’était pas tout à fait certaine de savoir comment réagir. Elle lui en avait voulu, c’est vrai, de ne pas avoir été là. Mais pour sa défense, Louisa n’avait pas non plus favorisé de retrouvailles. Elle s’était rendue compte que certaines lettres de Sophia se trouvaient dans le courrier qui s’était empilé, auquel elle n’avait pas touché. « Je ne savais pas que tu étais à Imogen. » Elle se sentait terriblement maladroite, chose qu’elle détestait tout particulièrement. Pour donner le change, elle prit un soin tout particulier à enfiler ses patins et à les ajuster sur ses chaussures.

La valse des flocons de neige s’était enfin arrêtée. Après plusieurs jours de tempête glaciale, le ciel était enfin redevenu clair au-dessus de New Hanover. Les sœurs avaient eu vent de l’installation de la patinoire de Moonstone Pond, et avaient décider d’y emmener les orphelins. Ils méritaient de s’amuser en dehors des murs clos du couvent. May et quelques autres sœurs avaient donc traversé la pinède jusqu’au lac en charrette, les enfants emmitouflés à l’arrière de ces dernières dans des couvertures. Elles avaient emporté quelques paires de patins usés pour eux, et une luge en piteux état. Elles n’avaient pas mieux à leur offrir, mais l’idée seule d’une sortie réjouissait les bambins.

Ces derniers s’amusaient maintenant sous le regard attentif de Sœur Sarah, et de Sœur Magdalena. Toutes deux papotaient gaiement en observant les enfants, et May, elle, les écoutaient d’une oreille. Les cancans n’avaient pas d’importance à ses yeux. Elle préférait chercher du regard des visages connus, tel que celui de son frère, de sa cousine ou de sa belle-sœur. Elle aperçut justement cette dernière et s’apprêta à aller la saluer, lorsque des pleurs retentirent sur la glace. À l’affût, elle tourna la tête pour observer la petite Rosemary au sol, la tête entre les mains, et le jeune Caleb riant en la pointant du doigt. Ce dernier était la petite teigne du groupe, appréciant par-dessus tout tourmenter les autres enfants, surtout les plus jeunes.

Sans attendre, May attrapa son sifflet dans sa poche et souffla dedans. Le cri strident de l’objet perturba quelques personnes qui se tournèrent vers elle, mais eut l’effet escompté : les enfants du couvent qui reconnaissaient ce son, s’immobilisèrent. La plupart comprenant qu’ils n’étaient pas concernés par l’interpellation retournèrent à leurs jeux, mais Rosemary releva la tête et Caleb se figea. Voyant que la fillette ne se relevait pas, May s’engouffra sans patins sur les quelques mètres de glace qui la séparait des enfants, extrêmement prudente pour ne pas glisser. À la hauteur des petits, elle commença à faire les gros yeux au garçon, signant dans le langage des signes emprunté aux natifs : « Tu sors de la glace. Maintenant. » Ses gestes étaient précis, et elle ne souriait pas. Comme ses sœurs, les enfants avaient eux aussi appris ce langage, à force de côtoyer la jeune novice. Caleb commença à protester et May repéra le geste signifiant « Maintenant », ses yeux noisette rivés avec dureté sur l’enfant. Ce dernier fini par obéir, et la brune se retourna vers la petite fille. Toujours sans mots, elle lui demanda si elle était blessée, et l’enfant désigna sa cheville, les larmes aux yeux et reniflant bruyamment. May entreprit donc de délacer son patins droit, pour y voir plus clair. Elle découvrir alors sa peau légèrement empourprée, et décida qu’elle allait la sortir de là, pour ne pas prendre le risque qu’elle se retrouve avec une entorse.

Se relevant délicatement, en faisant de son mieux pour ne pas glisser, elle se pencha pour prendre la gosse dans ses bras, et commença à chercher autour d’elle de l’aide. Malheureusement, ses deux comparses religieuses étaient bien trop occupées à jacasser pour s’apercevoir de sa position délicate. May soupira et caressa doucement les cheveux de l’enfant en signant : « On va sortir, d’accord ? ».

@Timothy Smith