Habituellement, l’hiver était une saison de chaleur et de fête, du moins jusqu’au nouvel an. D’aussi loin qu’elle se souvienne, elle avait toujours attendu avec la plus grande impatience le début des célébrations à Imogen. Mais cet année avait un goût différent, encore plus depuis certains récents événements… Alors qu’elle s’était crue seule au monde, elle avait découvert qu’elle avait un père qui la cherchait depuis de trop nombreuses années. Elle ne savait aujourd’hui pas vraiment quoi faire de cette information. Jamais elle n’avait été si perdue, incapable de savoir comment réagir face à lui qui était encore un étranger, et qui pourtant détenait des clefs qu’elle avait bien longtemps cherchées sans le savoir.

Patiner sur Moonstone Lake avait été une de ses activités favorites de la saison. Cette année, pour la première fois, elle s’y rendrait seule. C’était avec nostalgie qu’elle avait ouvert l’armoire où se trouvaient ses patins, auprès de ceux de Jedediah. Un an plus tôt déjà, l’état mental de ce dernier avait commencé à se dégradé. Pourtant, jamais elle n’aurait imaginé qu’elle en serait là aujourd’hui. Elle avait pris d’abord sa paire à elle, puis avec hésitation, la deuxième. Peut-être que Mako (@Makoyepuk Blackfoot) serait là, qui sait ? Elle ignorait totalement s’il apprécierait de les avoir, ou même si elle le croiserait là-bas, et quelque part elle l’espérait autant que cela l’angoissait. Elle se rendit compte en arrivant aux abords du lac qu’elle n’avait pas songé que le trouver dans la foule ne serait peut-être pas si simple. Et pourtant, à peine eut-elle cette pensée qu’elle aperçut sa haute silhouette dans la mêlée. Elle prit une profonde inspiration et marcha d’un bon pas dans sa direction, son coeur battant à tout rompre dans sa poitrine.

Sauf que prise dans ses états d’âme, elle n’avait pas considéré qu’il n’était pas seule. Elle avisa avec le plus grand étonnement cette femme (@Hannah Baxter) et cet homme (@Thomas Rosenbach) d’une élégance qui la faisait se sentir particulièrement miteuse dans son manteau élimé jusqu’à la corde. Le troisième individu (@Bartel Murphy), lui, n’avait pas la même présence raffinée, mais il y avait quelque chose de redoutable chez lui. Elle entendit vaguement le mot marshall, qui suffit à lui faire froid dans le dos. Elle avait beau n’avoir rien fait de mal, depuis qu’on avait commencé à murmurer partout qu’elle avait empoisonné son père et usait de sorcellerie pour nuire à ses voisins, elle aimait mieux se tenir loin des forces de l’ordre. Elle ignorait ce qu’il se passait, mais elle pouvait déjà sentir que l’atmosphère était électrique. Le visage de Makoyepuk lui-même exprimait une sévérité glaciale. L’envie de tourner les talons était particulièrement forte, mais il était trop tard, ils l’avaient bel et bien tous vue. Elle se maudit de ne pas avoir été plus attentive. Elle n’avait jamais été d’un naturel timoré, mais elle n’était pas non plus habituée à se trouver en pareil société, avec de plus la certitude d’intervenir au beau milieu d’une discorde qui ne la regardait sans doute pas. Luttant contre l’impression de se liquéfier sans ses bottes, elle garda la tête haute, demeurant silencieuse et légèrement en retrait.

Elle ne savait que penser, que ressentir. Une part d’elle était heureuse de la voir après tout ce temps. Elle était témoin d’un passé qui semblait si lointain, alors que pourtant seulement quelques mois s’étaient écoulés. Mais la rancune remontait peu à peu à la surface. Voilà qu’elle l’abordait comme si de rien n’était, comme si elle n’avait pas été totalement absente du paysage durant tout ce temps. Comme si rien ne s’était passé.

Pourtant elle savait, Louisa en était certaine. Elle ne pouvait pas ignorer ce qu’il s’était passé. Tout le monde savait, dans des versions plus ou moins fantaisistes et mensongères, mais on savait. Et Sophia était trop intelligente pour être restée ignorante de l’information. La jeune Rosenbach vit refluer la déception qu’elle avait ressentie. La détective était probablement la seule amie qu’elle ait vraiment eue et de toutes les personnes qui s’étaient précipitées à son chevet - davantage comme des vautours venant glaner ses récits que par réelle inquiétude - c’était elle qu’elle avait espéré voir. Et elle détestait se sentir si dépendante et vulnérable à l’égard d’une personne - à l’exception de Scarlett -. Sa fierté ne pouvait le souffrir. Mais elle ne comptait pas non plus faire des reproches directs, et surtout pas en public. Pas alors que son amie se comportait apparemment comme si elles s’étaient quittées la veille.

En plus elle mentait. Louisa savait parfaitement quels étaient ses sentiments à l’égard de cette activité, à quel point elle était maladroite sur des patins. A moins que cela ait changé depuis leur jeunes années, mais elle en doutait.
Elle considéra un instant l’option de la suivre pour ce fameux chocolat chaud. L’envie était grande en réalité, de tenter de renouer un semblant de contact. Elle aurait pu ravaler sa fierté, prendre en compte le fait que les circonstances aient été exceptionnelles. Pardonner.

Mais elle n’en était pas capable.

Sans la regarder, elle termina de fixer ses patins à glace sur ses chaussures. « Je préfère aller patiner. » Ses mots claquèrent dans l’air, avant qu’elle se lève et effectue quelques mouvements sur le lac gelé. Quelques secondes à peine suffirent pour qu’elle retrouve l’aisance qu’elle avait dans cette activité. Elle semblait prête à partir au loin, mais fit demi-tour après quelques mètres. Elle se tourna de nouveau vers Sophia, ses lèvres étirées en un sourire en coin, le regard brillant d’une lueur de défi. « Tu viens ? » Elle la savait réticente à la rejoindre. C’était une manière comme une autre de la tester. Et probablement de la punir un peu, également.


@Sophia Thompson

Si elle avait cru que le spectacle était étrange, elle n’était pas au bout de ses surprises. Car voilà que Makoyepuk et la dame élégante se mirent à parler dans une langue inintelligible, rejoints ensuite par l’un des deux hommes. Nuttah en oublia la discrétion et ne se rendit pas compte qu’elle les fixait d’un air incrédule. Mais de toute manière, aucun d’eux ne faisait attention à elle, sauf peut-être l’homme de loi pendant un instant, ce qui n’était pas pour la rassurer. Quoiqu’il en soit, elle n’avait pas besoin de comprendre les mots prononcés pour percevoir le ton employé et l’atmosphère toujours aussi électrique. Elle avait beau fouiller sa mémoire, elle ne croyait pas avoir jamais assisté à un spectacle plus étrange de toute son existence.

C’est alors qu’elle eut le très net sentiment d’être observée et fut distraite de la scène. Si elle avait continué à être attentive, elle aurait pu apprendre des informations bien intéressantes, à commencer par le lien de parenté qui l’unissait à l’unique femme du groupe. Mais elle n’entendit pas cette partie de la conversation, son regard se posant sur un couple qui la fixait en chuchotant. Elle n’eut aucun mal à reconnaitre l’homme, un de ceux qui l’avaient approchée quelques mois plus tôt dans l’objectif de racheter sa ferme. Il la salua d’un signe de tête auquel elle répondit, le regard noir. Elle ne rêvait que du jour où elle serait débarrassée de ces vautours qui tournaient autour de sa propriété. Même si c’était de moins en moins probable étant donné la situation.

Des éclats de voix plus agressifs la poussèrent à s’intéresser de nouveau au petit groupe. Au moment où elle se tourna vers eux, elle ne put s’empêcher de sursauter en voyant Mako cracher au visage du marshall, surprise par la soudaineté du geste. Au moins savait-elle maintenant d’où lui venait sa propension aux coups de colère. C’est alors que leurs regards se croisèrent et elle eut la désagréable sensation d’être une intruse, d’avoir sciemment espionné quelque chose qu’elle n’était pas supposée voir. Mais il était trop tard de toute façon. Elle vit sa haute silhouette prononcer d’autres paroles qu’elle n’entendit pas, avant de venir dans sa direction. Suivant son mouvement, elle ravala sa curiosité s’éloigna avec lui, quelque peu soulagée d’échapper à ces si étranges individus.

Il finirent par s’arrêter et elle tressaillit légèrement lorsqu’il posa ses mains sur ses épaules, puis scruta son visage, cherchant à y déceler quelque chose. Il était toujours si difficile à lire qu’elle était incapable de savoir ce qu’il pensait réellement. Etait-il content qu’elle soit là ? Contrarié qu’elle l’ait interrompu ? Il n’avait pas l’air fâché en tout cas, c’était déjà une bonne chose. Et sa question, pourtant si directe et simple, la désarçonna. « Je suis venue patiner. » Elle indiqua machinalement la direction du lac d’un geste de la main. « Je… je voulais vois si tu avais envie de venir avec moi. J’ai amené une autre paire de patins. » L’idée lui avait paru bonne sur le moment, mais à présent elle se sentait particulièrement stupide. La vérité était qu’elle n’avait aucune idée de comment agir en sa présence. Apprivoiser l’idée même qu’il était son père était compliqué, elle qui s’était pourtant si souvent demandée qui étaient ses parents, qui avait rêvé de pouvoir un jour leur poser les mille questions qu’elle avait sur le coeur, tout en étant persuadée que ce serait à jamais impossible. Dans l’espoir que sa gêne disparaitrait, elle laissa cette fois parler sa curiosité, peut-être un peu trop vivement. « C’était quoi tout ça là-bas ? Qui sont ces gens ? »