« Oui, capitaine ! » répond l’inconnu en hochant vivement la tête quand le Marshall lui ordonne de le suivre. Toutefois il ne remue pas d’un cil et l’agent de la loi devra fermement le tirer par le bras pour l’entraîner avec lui.

Le couloir de la prison est humide et Bartel est copieusement insulté par les prisonniers en colère contre tous les uniformes. L’inconnu balance la tête de droite à gauche avec un drôle de sourire en recevant quelques crachats. Il lève machinalement un doigt d’honneur à tout ceux qui se dressent sur sa route.

A l’intérieur de la cellule, une des plus au fonds puisque les autres étaient déjà occupées, il tâtonne dans l’obscurité. A travers la lucarne, Bartel peut à peine le distinguer à présent.

« -Je m’appelle...je m’appelle… Oh j’ai mal à la tête, ...et j’ai faim...je dois me souvenir...je m’appelle... »

Le faible trait de lumière effleure ses côtes saillantes. Sa silhouette est si émaciée qu’on distingue les os sur son torse. Petit à petit, il s’enfonce au fond de la cellule en bafouillant, pour aller s’asseoir dans un angle où le noir l’engloutit totalement. La cellule, de l’extérieur, n’est plus qu’un enclos totalement noir.

Un raclement de gorge dans le silence.

Une voix féminine s’élève, douce et presque enfantine. Surtout, très douloureusement familière.

« ...est ce que c’est Izusa ? Oh, tu sais, cela veut dire « Pierre Blanche ».

Surpris, comme toujours, par les confidences incompréhensibles du privé, Jacob regarda par dessus son épaule, en direction de la prison où le marshall s’éloignait déjà. « ...où est ce que vous l’avez trouvé déjà ? » Il avait cru tout d’abord que Makoyepuk ne faisait que manifester un dégoût pour les mendiants en les appelant « puant » mais il découvrait son chasseur de prime bien plus superstitieux. En soufflant sur son café tiède, il regarda Benjamin, puis tout en vidant sa tasse, il lui tendit la main. « Kalawai’a, bureau du shérif d’Imogen. On ne s’est jamais rencontrés. » Il lui serra vigoureusement la main et désigna les tours du fort. « Bon allons lui allumer, ses foutus braseros. »

Le froid était mordant. Jacob resserra le col en fourrure de sa veste. Sous les gants de cuir (qu’il portait toujours pour chevaucher Keanu), ses doigts étaient gelés. Invitant son escouade à le suivre, il conduit Makoyepuk à une des réserves. Ils remontèrent l’allée principale du camp pour pénétrer dans un bâtiment du fort où on entreposait la grosse artillerie. Des barils remplis de fusées avoisinaient les tonneaux de poudre à canon et des rangées de baïonnettes. Jacob se saisit de deux gros sacs de poudre inflammable. « Fais gaffe avec ta clope » interrompit-il le chasseur décidément bavard. Une charge sur l’épaule, l’autre au bout du bras, il les entraîne vers l’entrée des remparts, à l’extérieur.

Dans les escaliers de la tour, il se retourne pour voir s’il est toujours suivi. « C’est quoi déjà un Sta-au ? » Le folklore de son île comptait son lot de monstres marins et de géants mais les légendes locales lui échappaient totalement.
Arrivé en haut, il attendit Makoyepuk qu’il avait chargé de porter les trépieds. Jacob s’affaira à monter les pièces de métal sur elles pour orienter au maximum la lumière vers le désert. S’interrompant tout à coup, il s’exclama : « Mais pourquoi est ce qu’il veut qu’on patrouille ? Parce que vous avez trouvé un...un type errant ? On est pas menacé à ce que j’sache ? » Il acquiesça soudain au discours acerbe de son associé. « Tout ce qu’il me demande, j’le fais...c’est même pas mon chef...j’ai l’impression qu’il rentre dans ma tête ! »

Il ne restait plus qu’un peu de poudre à verser pour éclaircir l’horizon.

-Qu’est ce que c’est que ça encore… ? » maugréé Jacob en se penchant par-dessus la balustrade.

De sa tour, il aperçoit l’homme qui les hèle dans la lueur du brasero. Il n’a pas vraiment la dégaine d’un soldat et il a l’air un peu énervé.
Les avertissements de Benjamin tombent pas dans l’oreille d’un sourd. Lui aussi se détourne peu à peu de la scène de la prison pour se concentrer sur l’inconnu du soir.

« Tu veux quoi l’ami ? T’as entendu ? Nom et intention ! »

La réponse ne tarde pas à se faire entendre. Alors qu’il se tourne vers son associé, un air éberlué sur le visage, une détonation retentit. La giclée de sang éclabousse le jeune chasseur de prime tandis ce que Jacob ouvre grand la bouche, mais aucun son ne sort. La balle a traversé sa gorge et est ressorti pour se ficher dans une des poutres.
Dans un gargouillis de noyé, une grande coulée de sang sort de sa bouche. Il tombe sur les genoux puis face contre terre, mort.

Les tirs reprennent et de l’autre côté du portail, un autre soldat s’effondre dans sa tour de vigie.